Моя каморка находится не на чердаке. И по утрам мне не поют птички, и дрессированные мышки не помогают одеваться. Моя личная комната находится в самом дальнем углу подземного этажа, и чтобы в нее войти, нужно сначала преодолеть длинный коридор с клетками, некогда предназначавшимися для заключенных.
И вот там, в самом конце коридора за стендом с орудиями пыток, таится моя почти уютная комната. Никому в голову не придет искать в этом убогом месте чье-то жилище.
Но даже если бы кто-то хоть раз осмелился спуститься сюда, то уж точно бы не стал рассматривать стенд с разными страшными штуковинами и прикасаться к рычагу в стене. Мало ли, ведь какая-нибудь железяка, запрятана в тайнике, может и голову отрубить, — у старого замка слишком много тайн.
И я одна из них.
В замке Штокенвильда
В моей комнате есть кровать, старенький гардероб со скрипучими дверцами, пара некогда пушистых, но теперь затертых ковров на полу и большая ширма, за которой притаился туалет и широкое корыто для купания. И это практически благословение господне! Потому что водоотведение и горячая вода по специально установленным в доме каналам — это роскошь, доступная в этом городе только богачам. Ну и мне, конечно.
И еще, лично для меня, здесь же было установлено огромное, во весь человеческий рост зеркало. Которое я особенно ненавижу.
Тот, кто заточил меня здесь во имя спасения, позаботился, чтобы мне многое напоминало о провале. Начиная с клеток по коридору, плетей и крюков различных размеров на пыточном стенде, заканчивая этим закаленным особой магией зеркалом, что разбить его практически невозможно. А я пыталась, уж поверьте.
Зеркало-то, конечно, ни при чем. Просто отражение в нем было омерзительное. Некогда красивая девушка с огромными доверчивыми глазами и прекрасной точеной фигуркой больше не появлялась в отражении. Там стояла поломанная кукла, тело которой было изуродовано глубокими шрамами, а взгляд не предвещал ничего хорошего для любого, кто осмелился бы на нее взглянуть.
Не сразу и я смогла привыкнуть к новому образу. И первые полгода я не раз проклинала своего спасителя. Мне, некогда блистающей в свете, имеющей немало поклонников, теперь было нельзя появляться без повязки на лице на люди. Что уж говорить о балах…
Да, кстати, бал.
Подготовка к благотворительному балу длилась почти две недели. И сюда согнали множество наемной прислуги. Так что теперь мне легко давались трудовые будни — из моих обязанностей исключили уборку.
Чем же, спросите вы, я занималась?
Подслушивала чужие разговоры и сплетни: перемещаясь по потайным коридорам, через специальные слуховые отверстия в стенах выясняла, о чем говорит прислуга. Наблюдала, подмечала странности и докладывала о них.
Благодаря моим стараниям удалось предотвратить два готовящихся покушения на важную персону, которая должна была присутствовать на празднике. Это определённо стало для меня своеобразным развлечением после каждодневной уборки никому не нужных комнат.
И к тому же мне и самой было интересно услышать последние новости: чем живет большой мир, и кто сейчас играет на сцене политического театра.
Я закончила работу еще час назад, поэтому Мэйсир — дворецкий с вырванным языком, отправил меня к себе в комнату, пояснив, что я на ближайшие два дня свободна. Знаками показал, что ужин мне оставят у двери, как всегда в семь вечера. А еще в очередной раз напомнил, что я должна быть осторожной и не выходить из своего убежища, даже если за стеной услышу голоса.
Особенно если я услышу голоса! Ведь охоту на меня никто не отменял…
Мэйсир прекрасно изъяснялся жестами, и я очень быстро научилась его понимать. Частично он использовал тайные знаки королевской агентской школы, частично простонародный язык глухонемых. И то, и другое я знала в совершенстве. Так же, как знала и историю жизни Мэйсира.
Мэйсир — заслуженный тайный агент Его Величества, вышедший на пенсию пару десятков лет назад, был удостоен великой награды — его со службы отпустили живым. И бывший агент, с благодарностью к Его Величеству, продолжал служить дворецким в этом замке и доживать отпущенные дни.
Мэйсир не стремился стать мне другом, он относился больше по-отечески. И когда я, ненавидя себя и свое заключение, истязалась мыслями о том, чтобы распрощаться с жизнью, то просто был рядом. Брал за руку, вел на кухню и угощал сладким душистым чаем.