- Он вырастет хорошим бойцом, - сказал старик, сощурив глаза.
- Спасибо Алексу за его заботу, - улыбнулась Джейн. – Я так благодарна ему, он воспитывает его, как сына…
- Он любит тебя, Джейн, - сказал Бен, посмотрев проницательным взглядом на женщину.
Та сощурила темные глаза и опустив взгляд, наполненный скорбью.
- Я знаю.
Джейн вздохнула. Алекс любил её. Но несмотря на то, что он был хорош собой и силен характером, Джейн не смогла пересилить себя. После её возвращения, когда Алекс предложил ей выйти за него замуж, она отказалась.
После всего… нет. У неё есть сын, и она должна вкладывать все силы в него. Хотя она всегда была очень благодарна Бену и Алексу за их ценнейший вклад в воспитание Рэя.
- Ты так ничего и не рассказала ему, Джейн? – спросил вдруг Бен. – Он ничего не знает о своем отце?
Джейн поджала губы, отрицательно качнув головой. Нет, Рэй до сих пор ничего не знал о своем отце.
Кроме того, что он был военным и о том, что его имя Август. Женщина посмотрела на бледное лицо сероглазого мальчишки, на его взлохмаченные каштановые волосы и тонкие черты лица. Как же он был похож на него.
Джейн вспомнила Августа Отема, его красивое, жестокое лицо. Ледяной и пронзительный взгляд и циничную усмешку. Вспомнила его грубые объятия, поцелуи и покраснела. Она опустила лицо.
Рэй уже не раз спрашивал у неё про отца. Но она не могла сказать ему больше.
Джейн пронаблюдала за тем, как Рэй ловко прыгает с одного валуна на другой, выхватывает из-за пояса пневматический пистолет и стреляет по мишеням.
Женщина нахмурилась. Он талантлив, как и его отец. Джейн перекинулась с Беном несколькими словами, и старик ушёл, собираясь заняться своими делами. И Джейн последовала его примеру. Женщина зашла в их Рэем лачугу и направилась в дальний угол, где находилась кухня.
Спустя полчаса, она успела сделать все свои дела, и теперь стояла у маленького окошка, выходящего на задний двор – там они выращивали кое-какие овощи и даже цветы. Джейн услышала шаги и обернулась к двери. Она думала, что увидит Рэя, но…
Увидела его отца.
Джейн в ужасе отшатнулась к стене, положив руку на сердце. Её горящий взор был устремлен на полковника Августа Отема.
Он вошел в её дом, как к себе домой. И женщину пронзило до боли воспоминание о былых годах. Так уже было однажды. Он точно так же зашел в её дом в тот день, когда взял её силой.
Отем был всё так же высок и прекрасен. И хотя его волосы изрядно поседели, он всё так же аккуратно их укладывал. Его серые глаза стали ещё холоднее и жестче. Август был в уходящем рассвете сил, когда она в середине этого расцвета – Джейн было всего тридцать два года, и она была прекрасна.
Отем чуть прищурил глаза, вглядываясь в её смуглое лицо с нежными губами, тонким прямым носом и большими карими глазами. Её тёмные волосы были всё такими же густыми и волнистыми, а лицо очаровывало своей красотой. Джейн видела, как заблестели глаза полковника, как на его губах снова заиграла знакомая ей усмешка.
Джейн замерла. Плевать, что он с ней сделает. Главное, спасти Рэя.
Вслед за Отемом в дом вошли три солдата Анклава и встали позади полковника.
- Джейн Сандерс, - прошептал Отем, глядя на женщину. – Как давно я видел тебя в последний раз, дикарка…И ты по-прежнему всё так же красива. И так же дика… Я вижу это в твоих глазах.
Отем сделал шаг по направлению к Джейн. Но она вскинула руку, пытаясь защититься.
- Мам, что происходит?
Джейн выдохнула и обреченно закрыла глаза. По её щекам потекли слёзы. Рэй. Женщина, не скрывая скорбь, посмотрела на сына. Мальчик с серыми глазами, точно такими же красивыми и холодными, словно сталь, как и у его отца, оглядывался вокруг с непониманием и удивлением. В его глазах не было ни единого намека на страх.
Отем резко обернулся. Так резко, что его плащ взметнулся над полом. Он, не скрывая сурового ошеломления, посмотрел на сына. Джейн видела, как жадно он вглядывается в его лицо. Он смотрел на него, не отрываясь и ничего не говоря. Мальчик смотрел на него в ответ – хмуро и с непониманием. Рэй быстро оглядел Отема, его одежду, его жесткое, властное лицо и пистолет в руке и нахмурился ещё больше.
- Рэй, - прошептала Джейн, в бессилии протягивая руку к своему мальчику, который замер у входной двери. – Ничего не бойся, слышишь?…
Сын посмотрел на неё и кивнул.
- Я не боюсь, мам, - сказал он м снова напряженно посмотрел на Отема.
На губах полковника расползлась циничная усмешка, ошеломление уступило место довольству и гордости.
- Ты силен и смел, мальчик, - сказал ему Отем. – Прямо, как я.
- Кто Вы? – спросил Рэй ровным голосом.
Отем улыбнулся ему. Джейн была удивлена, но эта улыбка была мягкой. Он ничего не ответил ему. Повернувшись к Джейн, он, всё ещё улыбаясь, сверкнул глазами в её сторону.
- Я не удивлен, что ты ему ничего не рассказала. Но теперь пришло время. Скажи ему, Джейн, кто я такой, - сказал Отем. – Он же должен знать.
Джейн волком смотрела на Отема. Она не произнесла ни слова. Отем сверлил её взглядом, и она его тоже, хотя как невыносимо было терпеть этот взгляд. Джейн перевела взгляд на сына. Тот смотрел на неё с нескрываемым удивлением. Джейн показалось, что Рэй даже побледнел, так напряжен он был.
- Скажи ему, Джейн, - начиная терять терпение, сказал Отем.
Его взгляд стал цепким, в нём мелькнуло что-то жуткое. Такое жуткое, что Джейн на миг испугалась и дала слабину.
- Это твой отец, Рэй, - прохрипела женщина. – Август Отем.
Рэй перевел ошеломленный взгляд на Отема. И полковник с горделивой улыбкой посмотрел на него. Мальчишка был бледен как полотно, и Джейн была так напугана в эти минуты. Она не знала, как себя вести. Она не знала, что делать. Она так хотела подбежать к сыну, обнять его, а затем взять за руку и убежать куда-нибудь далеко-далеко.
- Мой…отец? – переспросил мальчик.
- Да, Рэй, я твой отец, - сказал полковник.
Он был счастлив. Даже не рад, а счастлив. Он видел своего отца, видел его солдат в силовой броне, видел его властность и силу, и уже изо всех сил любил его не в мечтах, а в реальности.
О, знал бы ты, мой дорогой мальчик, кто на самом деле твой отец…
Рэй улыбнулся. Едва заметно, сдержанно. Он даже, кажется, был готов сделать шаг по направлению к Отему, но сдержал себя. Джейн поняла, что он хотел бы броситься ему в объятия. И тут полковник Отем сделал то, что Джейн и не могла представить. Он протянул руку мальчику и когда тот неуверенно шагнул к нему, полковник опустился на одно колено и позволил себя обнять. Он обнял Рэя в ответ, и Джейн видела, как её сын улыбнулся.
- Но я ничего не понимаю, - сказал Рэй, глядя сначала на полковника, потом на Джейн. – Как…Почему?…
- Я всё расскажу тебе, Рэй, - сказал Отем. – Но для начала я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Джейн не могла дышать, у неё пропал голос. Она хотела закричать, оторваться от стены, кинуться к сыну, но сил не было. Ноги подкосились, и она в бессилии сползла по стене. Слёзы лились по её щекам. Она будто бы умирала.
- А как же мама? – спросил Рэй, выпуская отца из объятий и глядя в его суровое лицо.