Я прикрыла глаза и опустила голову, услышав со стороны площади ликующие возгласы и аплодисменты. Слёзы текли по моим щекам. Горькие и горячие. Я уже даже не чувствовала страха – только смирение.
Медея мягко подхватила меня за подбородок, поднимая моё лицо и глядя на меня теплым взглядом своих светло-карий глаза. Она улыбнулась мне с печальной нежностью.
- У тебя получится, Кайли, - сказала она. – Я уверена, что ты сможешь победить на этой арене. Мы надеемся на твою ловкость и на твою скорость. Ведь Рэй ждёт тебя, а мы ждём свою свободу и лекарство от болезни. – Медея поднялась и помогла подняться мне. Я двигалась почти безвольно. Мне просто было всё равно. Медея прицепила мне на пояс нож. Я не сопротивлялась. - А сейчас идём, нам надо идти…
Медея крепко взяла меня за руку и повела на площадь. Кажется, она просто не понимала, что невозможно просто так найти способ выжить в клетке, в которую тебя запирают для сражения, когда у тебя нет ничего, кроме одного ножика с ядом. Но теперь-то всё это неважно.
Теперь уже всё…
Глава 20. Свободный труд
Медея вывела меня на заводскую площадь. Мы еле-еле протиснулись в центр этой площади – здесь и яблоку упасть было негде. Рабы толпились на площади, с радостным возбуждением и криками глядя на сетчатые мостки и лестницы Верхнего города, прикрепленные к стенам зданий. Мы с Медеей остановились посреди ликующих и шумящих рабов, которые смотрели на стоящих на площадке для вещания людей.
Людей было пятеро. Отсюда тяжело было разглядеть их лица. Один из них был одет в силовую броню. Это точно был Ашур. Тот, кто стоял рядом с ним был одет в тёмный кожаный плащ. Его голову скрывал капюшон, а нижняя часть его лица была скрыта под повязкой. Чуть-чуть позади этих двоих я увидела третьего – огромного рейдера в мощной броне из металла, украшенной шипами. Двое других были обычными рейдерами-сопровождающими- это были девушка и парень.
- …Я направляю ваши усилия, но лишь благодаря вашим собственным стараниям вы заслужили зависть всего мира, - говорил толпе Ашур. - Больше всего в мире завидуют вашим победам в борьбе за свободу. Ибо да – именно к свободе стремимся мы все. И чтобы воздать честь этой борьбе, я спрашиваю моих верных рабочих: готовы ли вы сразиться за свою свободу? – Рабы возликовали. Итак, сегодня у нас уже есть женщина, готовая сражаться в Дыре за свою свободу! Её имя – Кайли!
Медея, которая всё это время крепко держала мою руку, резко вскинула её наверх.
- Вот она! - кричала Медея, ликующе. - Вот она! Кайли!
Ашур чуть вышел вперёд, опуская голову и глядя на меня. Незнакомец в плаще, что стоял рядом с ним неожиданно схватился за ограждение, вглядываясь в ту часть толпы рабов, где я стояла. Он смотрел на меня. Я чувствовала это. Он, Ашур и все остальные.
В тот момент, когда незнакомец в плаще и в маске повернулся к Ашуру, начиная о чём-то говорить ему на ухо, Медея обняла меня.
- Удачи тебе, - горячо прошептала она, глядя на меня своими искрящимися глазами.
Я замерла в исступлении. Рабы оборачивались, истошно и радостно крича, во все глаза глядя на нас с Медеей. Они хлопали меня по плечам, обнимали, шептали, что я – их последняя надежда, что они верят в меня. Всё смешалось: цвета, лица, пейзажи. Всё смешалось в одну картину. Я ничего не понимала. Я слышала лишь возгласы, шепот, слова, крики.
Я слышала их, но не хотела слушать. Я стояла посреди толпы рабов с закрытыми глазами, а по моим щекам текли горячие слёзы. Рейдеры пришли за мной через несколько минут. Они пробрались через толпу рабов, раскидав народ по сторонам, схватили меня за запястья и повели за собой. Всё было решено.
Меня вели через улицы Нижнего города к заводу. Рейдеры посмеиваясь, обсуждали, как быстро бы меня вынес какой-то там бугай, если бы я дожила до раунда с ним…
Я не в силах была думать о том, что мне предстоит. Я пыталась смириться с тем, что меня ведут на арену и всё представляла себе, будто бы меня ведут на казнь.
Моя жизнь подходит к концу. Через час меня уже не будет в живых, всё будет кончено.
Я молилась. Я без конца молилась. Смерть близка, и я хотела хотя бы в последние минуты оплакать всё, в чём раскаивалась.
Я едва-едва заметила, как меня привели на завод, и почти не обратила внимания на то, как меня вывели на лестницу, ведущую вниз, в Дыру. Я очень плохо себя чувствовала и едва-едва могла идти. Несколько раз я едва не упала, но всё же удержалась на ногах.
Рейдеры довели меня до сетчатых ворот , отворили их, и мы прошли в комнаты, огороженные сеткой. Там возле двери в одном из заводских зданий стояла девушка-рейдер в шипастой броне. Её тёмные волосы были коротко подстрижены, исключая челку, которую она зачёсывала на один бок.
- Здорово, Страшилка, - гаркнул один из тех, кто вёл меня. – Ну чё, быстрым будет бой в этот раз, а?
- Пф, - жуя зубочистку, фыркнула девушка. Она перевела на меня неприязненный взгляд черных глаз. – И эта вот мелкая тупица собралась драться в Дыре? Ну, пипец!
- Ага, прикинь, - гоготнул второй рейдер справа от меня.
Они все вместе поржали, глядя на меня.
- Ну чё стоите-то, блин, - наконец, рявкнула девушка. – Давайте, идите. Федра ждёт вас.
Мне казалось, что меня в любой момент может стошнить. Сердце рвалось на части, а в животе всё словно бы сжало под весом булыжника. Я держалась. Нет, правда – я держалась только потому что изо всех своих сил заставляла себя смиряться с неизбежным. Моё бессилие и моя апатия мне помогли в этом.
Я больше не могла сражаться – у меня больше не было сил. Я просто должна была дойти до места моей смерти и принять то, что мне положено.
Рейдеры завели меня за дверь, и я прищурила воспаленные от грязи и пыли глаза, пытаясь привыкнуть к темноте. Мы оказались на лестнице в каких-то технических помещениях. Спустившись вниз, мы оказались в просторном, но грязном и очень обшарпанном помещении, где у стен стояли картотечные ящики и бочки. В середине комнаты стоял письменный стол, гигантская клетка, какие-то коробки.
Рейдеры завели меня в комнату, и я заметила, что нам навстречу идёт девушка-рейдер с симпатичной, но обезображенной болезнью внешностью. Девушка была высокой, носила шипастую броню. Её голова была почти полностью обрита, а чёлка грязно-рыжих волос была зачесана в бок.
- Ну, чё? - спросила девушка, криво усмехаясь и оглядывая меня с головы до ног. – Да вы чё, блин, шутите что ли? Ну, дожили – дрянь какую-то мелкую прислали и довольные. Ну, ладно, ты, как тебя там, - обращаясь ко мне, сказала девушка. – Готовься к сражению. Вон ящики, сейчас пороемся, найдем там чего-нибудь – кое-чего из оружия там есть. Хрень какая-то в основном, но тебе покатит. Тебя и миниган не спасёт. – Федра заржала. Я молчала, не в силах произнести и слова. Федра, впрочем, и не особо требовала от меня какого-либо ответа. Перестав, наконец, ухмыляться, она велела сопровождающим меня рейдерам подниматься наверх.
- Блин, и чего ты поперлась-то сюда, дурья башка? - спросила у меня Федра, доставая из картотеки сумку с оружием. - Типа лучше смерть, чем такая жизнь, да?
- У меня не было выбора, - произнесла я онемевшими губами, глядя куда-то в стену. Федра меня, конечно же, не слышала, да ей и вряд ли это было интересно.