- Именно, - согласился Ален. – Торвальд Пятнадцатый закончил работу, настроил телескоп, получил честно заработанное, и я, отправив его домой, внезапно обнаружил, что ни тебя, ни Лежека в замке нет, и никто не видел вас с утра. Пришлось немного поколдовать. Вас каким-то шеттом занесло в самое глухое место Радужных гор – Синий кряж. И я почему-то не сомневаюсь, что это твоя идея, Элька.
- Моя, - призналась я. – Лежек не смог отпустить меня одну на поиски слипнера.
- Элька, слипнеры здесь не водятся… - полупростонал Ален.
- Драконы тоже не водятся, как ты говорил, - воспротивилась я. – А вот они, пожалуйста. – И я ткнула пальцем в выпуклость на животе.
- Лежек, можешь возвращаться в замок, - устало проговорил Магистр. - Я присмотрю за Элькой до прилета драконов.
- Не сомневаюсь. – Адепт откинулся на стенку пещеры. – Но я, пожалуй, останусь. Меня Саира уже видела, а на тебя неизвестно, как отреагирует. Да и не доиграли мы еще. Элька, так что, ты пасуешь?
- Да, конечно, - рассеянно ответила я, толком даже не понимая, о чем он спрашивает. Меня забеспокоило странное ощущение на животе. Яйцо словно бы оживилось и заходило ходуном. Жарко ему, что ли? Расстегнуть куртку? Или наоборот, холодно?
- Элька, все нормально? – Встревоженный Ален встал передо мной на колени, пытаясь понять, что происходит.
- Откуда мне знать? – Я растерянно придерживала бешено раскачивающееся и подпрыгивающее яйцо двумя руками, не давая ему скатиться на каменный пол. - Ай!
С сухим треском оно развалилось на две половинки, и что-то теплое и щекочущее завозилось у меня на животе.
- Поздравляю, господа маги, - ошеломленно сообщила я. – Мы только что присутствовали при родах, точнее, вылуплении дракона. – И подняла рубашку.
Скорлупа скатилась на пол, разлетевшись на мелкие кусочки. На моем животе копошился маленький угольно-черный дракончик, чуть длиннее ладони, смешно хлопая крохотными крылышками и то и дело высовывая раздвоенный на конце красный язычок.
- Он же замерзнет! – спохватилась я и быстро спрятала его под одеждой. Дракончик покопошился еще немного, забрался поглубже, царапая меня острыми коготками, и затих, свернувшись клубочком.
- Пригрела дракона на груди, - прокомментировал Лежек, отойдя от шока. – Теперь он будет считать тебя своей мамой.
- Слушайте, а его же кормить, наверное, надо… - озадачилась я, придерживая малыша. – Ален, чем кормят новорожденных драконов?
- Пережеванным мясом, - не очень уверенно ответил он. – Но его все равно нет, как я понимаю?
- Можно мышку какую-нибудь поймать, - внес предложение Лежек. – Или крысу.
- Не буду я сырую крысу жевать, и не смотри на меня так! – вскинулась я. – Мы договаривались о присмотре за яйцом, и кормление дракончика не входит в мои обязанности!
- А в чьи входит? - ехидно поинтересовался парень. – Он тебя в мамы выбрал, вот и корми дитятко.
- Элька! – Ален остановил мою руку, уже занесенную для выброса пульсара. – Успокойся, alliarr. Кажется, сейчас все проблемы будут решены.
Мы прислушались. За стенами ясно слышались два голоса – знакомый женский, на все лады распекавший незадачливого мужа, и мужской, громко и во всеуслышание заявлявший о том, что он не дракон, а бабочка, и поэтому надо не летать, а порхать.
- Ему точно ногу задело, а не голову? – Лежек с трудом скрывал смех.
- Не знаю… - Алену каким-то образом удавалось удерживать на лице серьезное выражение.
Драконы приземлились на снег перед пещерой, и Саира мгновенно заглянула внутрь.
- Элька, вы еще здесь? – обеспокоенно позвала она.
- Да. – Я встала и подошла к выходу. – Саира, у вас, кажется, мальчик… - И, расстегнув пуговицы на рубашке, продемонстрировала спящего детеныша.
- Черненький… - умиленно протянула дракониха. – Какой хорошенький…
- Бабочкам положено зимой спать, а не летать! – донеслось снаружи. – И я буду спать!
- Гхыр все побери, - простонала Саира. – Как же все не вовремя!
- А что с вашим мужем? - полюбопытствовала я.
- Да, как выясняется, не только ему ума не хватает! – с чувством высказала дракониха. – Этим безруким стражникам в Андмарре тоже! Они умудрились выстрелить так, что копье попало Аскольду в голову! И теперь он представляет себя бабочкой!
- Махаоном или мотыльком? – фыркнул Лежек.
- Не знаю, я не уточняла видовую принадлежность, - рявкнула Саира. – Мне важнее было довести его до дома! Что заняло в пять раз больше времени, чем обычно, поскольку этот бражник порхал в воздухе! И мой первенец появился на свет без меня! – Последнюю фразу она произнесла с такой горечью, что мне стало ее жаль.
- Саира, мы не знали, чем кормить Уголька, - поспешила я перевести ее мысли в другое русло.
- Как ты его назвала? – опешила она.
- Уголек, - смутилась я. – Не знаю, как-то само получилось…
- Уголек… А мне нравится, - заключила дракониха. – Сейчас, сейчас… - Она начала заходить в пещеру, но остановилась, вновь услышав своего мужа. Теперь он плакался, что пыльца с его крылышек облетела, и ему никогда не подняться в воздух!
- Я попробую что-нибудь сделать. – Ален, протиснувшись мимо массивного сапфирового тела, вышел наружу.
- А кто это? – удивилась Саира. – Его же не было, когда я улетала?
- Это мой жених Ален, - пояснила я. – Он пришел чуть больше часа назад.
- Жених так жених, - покладисто кивнула дракониха, забираясь в пещеру и укладываясь клубочком. – Элька, клади Уголька вот сюда, между передними лапами.
Я, аккуратно вынув дракончика, передала его матери, немедленно начавшей вылизывать малыша.
- Он проспит до утра, - сообщил вернувшийся Ален. – Может быть, голова поболит еще пару дней, но бабочкой ваш муж больше не будет.
- Спасибо вам, - благодарно выдохнула Саира. Ловким движением она закинула Уголька на спину, в выемку между крыльями, как в колыбельку. – Подождите секундочку…
Дракониха прошла в дальний конец пещеры, где грудой были свалены ее сокровища, немного покопалась в них, и вновь вернулась к нам.
- Вот, - она протянула мне странного вида амулет, больше всего напоминающий переплетенный и скрученный во много раз стебель незнакомого растения. – Не знаю, что это такое, но предыдущий хозяин утверждал, что вещь ценная. Надеюсь, тебе пригодится. А это тебе, Лежек. – В ее лапе лежал тонкий серебристый клинок. - И выкинь свой меч, иначе следующий дракон, на которого ты с ним пойдешь, умрет от хохота, - весело добавила она. – А вот тебе, Ален, я не знаю, что можно подарить…
- Как-нибудь сочтемся, - успокоил он. – А теперь, я думаю, нам пора. Вам нужно кормить младенца и вообще наслаждаться материнством…
- Да-да. – Саира изогнула голову и умиленно взглянула на малыша. Поддавшись внезапному порыву, я провела рукой по сапфировой чешуе.
- Можно, я буду иногда заходить и смотреть на него?
- Можно, - склонила голову дракониха. – А теперь идите. Малыша действительно надо кормить.
Обогнув тушу огромного темно-коричневого дракона, храпящего прямо перед входом в пещеру, мы отошли подальше, чтобы выплески магии не помешали счастливому семейству.
- Запомни координаты, - попросила я Алена. – Не хотелось бы опять промахнуться и попасть куда-нибудь к вивернам вместо драконов.
- Обязательно, - пообещал он, открывая телепорт.
Вечером, свернувшись под одеялом, я при свете пульсара рассматривала подаренный Саирой амулет.
- Странный какой, - заметила я. – Ты знаешь, для чего его можно применить?
- Нет, - покачал головой Ален. – Но сохрани его. Подарками драконов не разбрасываются.
- Конечно, - обиделась я и вдруг обратила внимание, что он надел куртку. – А куда ты собрался?
- Работать. Телескоп в порядке, и можно начинать расчеты. А в кабинете все еще довольно холодно.
- А-а-а… - Я, зевнув, устроилась поудобнее. – Тогда не буди, когда придешь…
Ален тихо прикрыл за собой дверь.
Глава 35.