- Осторожно, - предупредил меня Ален, когда мы въехали на тропу. Так получилось, что Лежек, Ингвар и гном в сутолоке отстали и теперь тащились в плотном потоке несколькими телегами позади нас. – Камни могут продолжать падать. Посматривай наверх, хорошо? - Я кивнула, показывая, что слышала его слова.
Путь по перевалу занимал чуть больше двух часов. Широкая тропа, на которой без особого труда могли разъехаться два экипажа, извивалась подобно змее, но, в общем, не слишком отличалась от обычного тракта. Если бы не постоянный подъем в первых двух третях перевала, крутой, но все же удобный спуск в конце и отвесные скалы по сторонам – можно бы и спутать его с дорогой, ведущей, скажем, в Лисбор.
Мы неторопливо двигались в колонне путешествующих. Неторопливо – потому что груженая телега перед нами, в которую был запряжен древний мерин, физически не могла ехать быстрее. И обогнать ее тоже не представлялось возможным – навстречу шел сплошной поток подвод и повозок, возвращавшихся в Аррению из сопредельных государств, так же, как и нас, задержанных камнепадом. Приходилось плестись буквально шагом, бок-о-бок с Аленом, от скуки гадая, что содержится в мешках, виднеющихся через обрешетку заднего борта телеги.
Магистр первым заподозрил неладное. Я насторожилась, лишь заметив, что он встревоженно смотрит вверх, лихорадочно сплетая заклинание. Мой взгляд устремился в том же направлении – и руки автоматически вскинулись, заученно выбрасывая щит, а тело само соскользнуло с Мышки и сделало шаг в сторону, останавливаясь на узкой обочине. На нас стремительно летел камень. Не очень большой, локоть-два в диаметре, но, учитывая его скорость и плотность движения, бед он мог натворить немало.
Насколько я успела понять, Ален сплетал «Туманный молот». Вряд ли он заготовил заклинание заранее, значит, требуется задержать камень на минуту-полторы. Следующее, что я сделала – уплотнила защиту и передвинула ее выше. Пусть это забирает больше силы, но и камень ударится о нее с меньшей скоростью. А мне, помимо веса валуна, надо еще выдержать переход кинетической энергии в потенциальную.
- Ай! – Огромная тяжесть словно ударила по моим вытянутым, сразу же задрожавшим рукам. Из глаз брызнули слезы, тело напряглось, но камень завис в воздухе в нескольких саженях над нами. Люди вокруг заволновались, зашумели, показывая на него. Какая-то баба пронзительно завизжала, к ней присоединились еще несколько верещащих женских голосов и громкая мужская брань. Паника набирала обороты. Движение, застопорившееся на несколько секунд, возобновилось вновь, но теперь, вместо размеренного, неторопливого, упорядоченного передвижения оно превратилось в хаотичное. Люди, находившиеся неподалеку от нас, старались убраться подальше от предполагаемого места падения камня, а идущие за нами, не знающие о происходящем, напротив, продолжали двигаться вперед…
Я едва замечала творящуюся вокруг суету. Все мое внимание и силы уходили на то, чтобы удержать камень и, желательно, повыше. Но энергия утекала из меня быстрее, чем хотелось бы. Руки тряслись все сильнее, ноги дрожали, и оставалось только надеяться на то, что Кулон, отгораживающий меня от суматохи на дороге, не сдвинется с места. Я закусила губу, закрыла глаза, сосредотачиваясь на щите и давящей на него тяжести, но камень проседал. Еле заметно, но проседал. Мне осталось продержаться меньше минуты… Секунды тянулись невероятно долго. Я могла бы поклясться, что прошло не меньше часа, но мысленный отсчет говорил об обратном. Тридцать семь… Тридцать шесть… Тридцать три…
Ноги подкосились окончательно. Чтобы не упасть, я прислонилась к единственному, что оказалось под рукой… то есть под спиной – Кулону. Это, как и следовало ожидать, было не самым умным поступком. Конь недовольно всхрапнул и пошевелился. Я, пошатнувшись, последним отчаянным усилием пыталась удержать щит, понимая, что не смогу, что силы уже практически иссякли, что плотная подушка становится все тоньше и тоньше…
Резкий удар колена Алена по моему локтю разрушил концентрацию.
- Гхыр! – заорала я, цепляясь за седло Кулона, чтобы устоять на ногах, и с ужасом осознавая, что щит слетел, и камень теперь уже ничто не удерживает.
- Raist sharenn! – Заклинание, пущенное Аленом, с сухим треском разбило валун в мелкую крошку, дождем осыпавшуюся вниз. Мелкие камешки стучали по крышам фургонов и бортам телег, больно били по голове, плечам, спинам людей, острые края глубоко царапали кожу. Лошади, почуяв запах крови и ощущая болезненные удары осколков, вставали на дыбы и истошно ржали, усиливая панику и хаос. Шум, визги, вопли и ругательства, эхом отражающиеся от скал и заполнявшие ущелье, стали практически невыносимыми. Я, все еще удерживаясь за Кулона, растерянно прикидывала, как мне добраться до перевозбужденной Мышки, которая каким-то образом оказалась отделена от меня полуразвалившейся повозкой, в которой пронзительно верещали поросята, и флегматичным горцем верхом на пегом, оглушительно мемекающем козле.
- Держись! – Ален, рывком подняв меня вверх, забросил себе за спину.
- За… - Закончить вопрос я не успела, поскольку вынуждена была поспешно обхватить Магистра за талию и тесно прижаться к его спине. Кулон, повинуясь приказу хозяина, прыгнул, буквально перелетев через загораживающую нам дорогу телегу, приземлившись в узком пространстве между скалой и новенькой, выкрашенной в сочный зеленый цвет подводой. Ее яркий борт - последнее, что я увидела перед тем, как крепко зажмуриться. Кулон, не задержавшись и на секунду, скакнул дальше. Как мне показалось, он должен был опуститься прямо на голову плешивого мужичка, яростно грозившего кулаком неизвестно кому. Так как через мгновение его проклятия обрели конкретного адресата в виде «мракобесовой скотины», я пришла к выводу, что мы его все-таки не задели, но, приоткрыв глаза, тут же уткнулась лицом в кожаную куртку Магистра. Уж очень страшно было смотреть на то, как конь несется по запруженной дороге, используя просветы, в которые с трудом проникла бы и змея. Кажется, в какой-то момент мы промчались по практически отвесной скале…
Я изо всех оставшихся сил цеплялась за пригнувшегося к шее Кулона Алена, не решаясь приподнять голову. Бешеная скачка, свист ветра в ушах, куртка, царапающая мою щеку, ругань и восхищенные возгласы, сыпавшиеся на нас со всех сторон – все это вызывало и дикий страх, и буйный восторг одновременно. Мне невероятно нравилось ощущение полета, когда Кулон одним скачком преодолевал расстояние в несколько саженей или взмывал вверх, чтобы перепрыгнуть очередное препятствие. Однако я облегченно выдохнула, когда все это наконец закончилось.
- Приехали. – Ален разомкнул кольцо моих рук. – Ты как?
Я оценила свое состояние.
- Нормально. А что это было?
- Пересечение Перевала Дракона.
- Это я понимаю, - довольно резко заявила я, спрыгивая на травку, покрывающую небольшую полянку в лесу. Ноги подрагивали, но, в общем, поддерживали меня в вертикальном положении. – Но почему именно так?
- А ты хотела остаться там? – Ален махнул рукой в сторону перевала, спешился и хлопнул по крупу Кулона, отправляя его к деревьям, окружающим полянку. – В центре хаоса, созданного в том числе и твоими усилиями.
- А мне надо было просто стоять и смотреть, как камень падает на наши головы? – взвилась я.
Ален несколько секунд безмолвно смотрел на меня и, наконец, сердито покачал головой.
- Ты действительно не видела, - холодно произнес он.
- Чего я не видела? Камня? Или того, что ты не успевал сплести заклинание?
- Того, что меня подстраховывал Лежек, - сухо пояснил Магистр. – Если бы ты не погрузилась с головой в собственные мысли, то почувствовала бы энергетические потоки с его стороны. И не влезала бы с собственной магией, выдавая тем самым свое присутствие.
- Ты опять про это?! – взорвалась я. – Ален, кому какое дело до проезжающих по тракту? Пусть даже это маг? Меня если и ищут, то в окрестностях Вийска! И то не понимаю, зачем! Кому нужна адептка-дипломница?!