- Что? – Я с вопрошающим взглядом повернулась к нему и, сообразив, вытащила из ушей лоскутки ткани.
- Хочешь посмотреть на замерзшее пламя? – повторил он.
- Хочу.
Он, продолжая поддерживать меня, подвел к проходу.
- Смотри. Наверное, мы единственные люди в мире, видевшие это…
- Лежек, ты чем его так? – восхищенно прошептала я, не в силах оторвать взгляд от ужасного и одновременно притягательного зрелища. Гбо'арг, лишившись огненного ореола, оказался существом чуть выше Алена. Фигуру его трудно назвать человекообразной – она словно бы состояла из изломанных линий, мерцающих темно-вишневым светом. Но лицо у него определенно было. И мертвые глаза на нем сияли такой яростью и гневом, что я поежилась.
- У тебя своя стихия, у меня – своя, - невозмутимо пожал плечами Лежек. – Залил водой, потом заморозил. Ален, а что теперь с ним делать? Не оставлять же в таком виде?
- Проще всего разбить… Только, боюсь, ни у меня, ни у Эльки не хватит энергии на заклинание. У Ингвара я тоже, кажется, вытянул почти все. Так?
- Так, - подтвердил адепт.
- Я так и понял. Так что если только у тебя хватит сил бахнуть по этому чудовищу, - повернулся Магистр к Лежеку.
- Заклинанием вряд ли… - огорченно развел руками парень. – Я все силы вложил в заморозку. Но можно и обычным способом раздолбать эту статую… В том отсеке, где мы отсиживались, лежали прекрасные инструменты гномьей работы.
Ингвар, уже догадавшись, к чему клонит Лежек, скрылся в соседнем боковом ответвлении и вскоре появился, держа в руках молоток, кирку и нечто, мною не опознанное. Мужчины быстро разобрали инструменты и приступили к делу, сильными и уверенными ударами превращая гбо'арга в груду темно-вишневой крошки. Я осталась стоять в туннеле. «На страже», - пояснил Магистр, бережно отстраняя меня от себя. «И просто больше ничего нет, а голыми руками ты вряд ли что-то сможешь сделать», - усмехнулся Лежек. Ингвар, по своему обыкновению, промолчал.
Я, собственно, и не возражала. Физические упражнения с тяжелой железякой в руках никогда не были предметом моих стремлений, да и усталость давала о себе знать. Но, когда отлетевший после чьего-то удара осколок приземлился возле моих ног, я с чувством глубокого удовлетворения раздавила его, превращая в пыль. Надо было сразу подчиниться мне, а не угрожать!
«Сурова ты, alliarr», - мысленно усмехнулся Ален.
«А как же! – согласилась я. – И так будет с каждым, кто посмеет поднять на меня руку… или щупальце… или что там у него будет!»
Звук, который я услышала в ответ, больше всего напоминал едва сдерживаемый смех.
Разрушение близилось к концу. Я продрогла, потому что разорванная на спине рубашка плохо защищала от прохлады тоннеля. Утащить одежду виновника – Алена – не имело никакого смысла, поскольку свою он порвал на груди в тот же критический момент. Просить парней поделиться их рубашками мне не позволяла совесть, так что оставалось только ждать завершения мероприятия. В голове уже начали бродить грустные мысли на тему долгого возвращения и робкая надежда на то, что гном все-таки будет ждать на условленном месте.
Знакомое пощелкивание вывело меня из транса. Тихо постукивая на стыках, к нам приближалась тележка с восседающим на ней Броном.
- Вы рискнули приехать за нами? – удивилась и одновременно обрадовалась я.
- Да какой риск, если с «Извечным ужасом» покончено? – в ответ изумился Брон.
- А вы были так уверены в этом? – Я с удовольствием устроилась на пусть и жестковатом, но все же выгодно отличающимся от каменного пола туннеля сиденье.
- Ну… После того вопля в этом, думаю, уверен весь Самазар. Люди, даже маги, такие звуки не издают. Не сомневаюсь, что вам готовят торжественную встречу.
- Лучше бы нам готовили торжественную постель, - проворчал Лежек, садясь напротив меня. – Устал я что-то.
- И это тоже, - с готовностью подтвердил гном. – Все будет устроено в лучшем виде. И постель, и торжественная встреча, и обед в вашу честь…
- Мне хватило бы и первого… - вздохнул Лежек.
Мне, откровенно говоря, тоже. И я страшно обрадовалась, когда по возвращении в жилые отсеки все торжественные мероприятия свернули до вынесения простой благодарности, и мы смогли наконец уйти в выделенные нам комнаты.
Тяжелый день завершился. Можно было расслабиться и насладиться заслуженным отдыхом, что я и намеревалась сделать в самом ближайшем будущем - сразу по завершении небольшого выяснения отношений.
- Почему ты так долго ждал, прежде чем помочь? – сердито спросила я, приподнявшись на локте и заглядывая Алену в лицо.
- Почему долго? – искренне удивился он. - Элька, я рванулся к тебе сразу же, как смог. Мне требовалось время, чтобы оценить ситуацию, договориться с Лежеком о дальнейших действиях и настроиться на вытягивание энергии у Ингвара, поскольку моей явно не хватило бы.
- Только не уверяй меня, что вы с Лежеком, обсуждая стратегию, выпили еще по чашечке травяного настоя. Потому как я не поверю, что у тебя столько времени заняла оценка ситуации.
- Столько времени? Элька, а сколько, по-твоему, прошло времени, прежде чем я присоединился к вашей теплой, я бы даже сказал, горячей компании?
- Ну… с полчаса, не меньше… - немного подумав, неуверенно ответила я.
Ален недоверчиво взглянул на меня.
- Надо же… Как интересно у тебя происходит общение со стихией… Никогда бы не подумал…
- Что, я ошиблась? Ну все равно, никак не меньше двадцати минут.
- Три. Максимум четыре.
- Сколько?!
- Максимум четыре, - повторил Ален. – Я не сразу понял, что происходит, но, когда до меня дошло, что ты – вы с Огнем - делаете, решение пришло почти мгновенно. Мы с Лежеком быстро прикинули, как лучше загнать гбо'арга в ловушку, потом я подключился к Ингвару, все это время отслеживая твое состояние. Мне казалось, что у тебя еще есть небольшой запас, но ты, похоже, растратила его одним махом. Я прав?
- Четыре минуты… - потрясенно повторила я, не считая нужным отвечать на то, что Ален и так знает. - Я могла бы поклясться, что держала гбо'арга не меньше получаса…
- Ну, видимо, в твоей реальности время текло медленнее, чем в моей, - усмехнулся Ален. – Иди ко мне, я устал.
Я удобно устроилась у него на плече, но не могла оставить за ним последнее слово.
- А рубашку ты мне порвал, хотя знал, что она - моя любимая!
- Теперь у тебя есть повод надеть новую, - сонно пробурчал он. – Спи, завтра предстоит дальний путь.
- Мы возвращаемся в Школу?
- Да. Думаю, Магистр Рейф заждался нас.
Однако Магистру предстояло подождать еще немного. Утром выяснилось, что гномы категорически отказываются отпустить нас без торжественного обеда, коий грозил перерасти в ужин, если я правильно поняла объяснения Торвальда. А чтобы скоротать время до начала трапезы, старейшины предложили нам посетить местный музей – честь, которой до нас не удостаивался ни один человек из большого мира. Мы, разумеется, согласились. Тем более что после вчерашней разборки с гбо'аргом небольшой отдых перед длинным, недельным путешествием нам явно не повредил бы.
Смотритель музея – невысокий даже для представителя подгорного народа, сухонький, лысый, но с роскошной седой бородой, заплетенной по старинной моде в мелкие косички - гном ждал нас у двери.
- Эйрам, - с достоинством представился он. – Добро пожаловать, господа маги. Рад приветствовать вас в музее Достижений Практической Механики. Прошу вас, проходите.
Мы, с любопытством озираясь, перешагнули через порог. Музей представлял из себя довольно большую комнату, заставленную, как мне показалось на первый взгляд, всяким хламом. Впрочем, второй и последующий взгляды только убедили меня в этом предположении. И не меня одну.
- Слушай, похоже, это не достижения практической механики, а склад не нашедших употребления изобретений, - шепнул мне на ухо Лежек.
- Мне тоже так кажется, - тихо ответила я. – Вот посмотри сюда.
Я показала на нечто, больше всего напоминающее скалку. Только странной формы с расширением в середине, выполненную из гранита, если я не ошиблась в определении минерала, и толщиной с мое бедро. Поднять ее могла разве что троллиха, а вот использовать в домашнем хозяйстве… У Лежека, кажется, мысли шли в том же направлении.