- А нужно было оставить тебя на верную смерть?
- Меня не так легко убить, в отличие от тебя. Я наполовину вампир, моя реакция быстрее, чем у обычного человека, и я регенерирую без помощи магии. Ты не помнишь об этом?
- А мне некогда было вспоминать об особенностях физиологии малоизвестной расы! – возопила я, садясь на колени и гневно глядя на Алена. – И они пришли за тобой! Моя скромная персона вообще не интересовала кергастов!
- Ты не могла знать этого с самого начала. Поэтому обязана была уйти, как только услышала мой приказ.
- У тебя нет права приказывать мне, - холодно произнесла я. – Мы сейчас не на практике, и я не собираюсь всю жизнь прятаться за твоей широкой спиной.
- Элька, - чуть более мягко произнес Ален, приподнимаясь на локте. – Ты была безоружна и только ставила себя под удар. Я мог справиться сам.
- Ни гхыра ты не мог. – Мой тон не потеплел ни на градус. – Кергастов уничтожило заклинание, сплетенное на моей крови. Сомневаюсь, что в твоей сумке – которая, кстати, лежит в деревне – найдется такое средство.
Магистр резко сел.
- Что?
Я не удостоила его ответом, вместо этого начиная воспроизводить в памяти последние события. Правда, до самой эффектной части – кастование багрового облачка – дойти не успела. Меня прервал веселый голос Лежека.
- Господа некроманты, вы уже закончили выяснять отношения? Лес гудит от вашей магии. Элька, я тебе сапоги принес, а то они вводили в очень сильное искушение местных жителей. – Парень подошел поближе, помахивая вышеупомянутой обувкой, и добавил уже совсем другим тоном:
- Ого… Я предполагал, конечно, что ведьмы страшны в гневе… но не до такой же степени. Кто на этот раз?
- Кергасты, - коротко пояснила я, махнув рукой в сторону валяющейся на земле оторванной конечности твари, которую не задело багровое облачко.
- Гхыр меня раздери… - вырвалось у Лежека.
- Вполне мог, если бы ты здесь оказался, - фыркнула я, протягивая руку за сапогами. – Спасибо. Честно говоря, представления не имела, где оставила их.
- Я так и подумал. Простите, если мы не вовремя, но отзвуки магической драки действительно сложно было игнорировать, и Ингвар очень настаивал, что вам нужна помощь.
- Отличная интуиция, - одобрительно произнес Ален. – Полезное свойство как для мага, так и бойца. И хорошо, парни, что вы пришли. Помогите мне дойти до реки. Я еще не совсем восстановился. А пока смываю кровь, расскажу все, что знаю.
Я недоверчиво посмотрела на него. Ален – и просит помощи? Не иначе как небо скоро рухнет на землю.
«Тебе надо одеться, - прозвучали у меня в голове его слова. – А я предпочитаю, чтобы это происходило не на глазах у посторонних мужчин.»
Только сейчас я сообразила, как одета. Точнее, как раздета.
«Они не такие и посторонние», - упрямо ответила я, подтягивая к себе заклинанием одежду.
«Тем более».
Лежек только ухмылялся, наблюдая за нашим молчаливым диалогом, явно понимая, о чем идет речь.
Вид вернувшегося с реки Алена уже не мог испугать до трогательного обморока нервную девицу вроде Ниассы или Аллирии. Конечно, его грудь и руки покрывали царапины и порезы разной степени серьезности, но вреда для здоровья они не представляли. Ссадина на виске и у обычного человека зажила бы достаточно быстро, так что для полувампира это вообще не было проблемой, о которой стоило бы упоминать. Меня все еще тревожила рана на боку, сейчас закрытая повязкой, но Магистр не позволил осмотреть ее.
- Все нормально. – Ален придержал мои руки на расстоянии. – Вернемся, я размотаю и приложу бальзам. Через неделю только шрам останется.
- Тогда пошли. – Я подняла с земли его меч, намереваясь нести его сама. Где-то должны валяться ножны…
- Подожди.
- Что такое?
- Ты точно уверена, что кергастов уничтожило заклинание на твоей крови, а не просто измененная магия?
- Точно, - кивнула я, упираясь острием тяжелой железки в землю. Ингвар, не вынеся такого обращения с оружием, молча отобрал его у меня и начал протирать лезвие. Я проводила взглядом сурового парня, но возражать не стала. – Ледяная звезда, тоже скастованная на смеси магий, может, и добила бы тварь, но очень и очень нескоро. Я быстрее свалилась бы от расхода сил.
- Тогда у меня есть новость, - вздохнул Ален.- Кергастов создали на твоей крови. Поэтому они и не могли тебя тронуть. И только ты – ну, и маг, пославший их – могли их убить.
На моей крови… В этом, безусловно, был смысл. Кусочки складывались в полную картинку. Мне стало понятным, почему создали трех кергастов. Маг, пославший их, не мог знать, что мы будем ночевать отдельно от Ингвара с Лежеком, и приготовил по одному монстру на каждого мужчину. Магия на них не действует, обычный человек не выстоит против кергаста и пяти минут, а сплетать заклинания именно на моей крови – до этого надо еще додуматься. Мне помогла чистая случайность.
- Именно… - кивнул Ален. – Ты осталась бы одна, и что произошло бы дальше?
- Вернулась в Школу…
- Прямо в распахнутые объятия Магистра Велена, который радушно принял бы рыдающую адептку и, пообещав отомстить и найти нехорошего мага, отправил бы тебя в Орден.
Мне стало зябко, и я прижалась к телу Алена. После ледяной воды Игрицы оно было прохладным на ощупь, но, как ни странно, согрело меня.
- И нашли они вас по крови, - задумчиво произнес Лежек. – Больше мне ничего не приходит в голову. Элька, признавайся, с каким вампиром ты общалась за время отсутствия Алена?
- Ни с кем, - буркнула я. – Нету у меня других знакомых вампиров.
- Но откуда-то этот взбдрызг должен был получить твою кровь?
- Да откуда угодно, - обиделась я. – Почему обязательно с кем-то общаться? Я вчера о ветку руку располосовала, могли с нее взять, к примеру. Насколько я помню, достаточно одной капли, не обязательно литрами кровь расходовать.
- А кто тебе руку заговаривал? – Ален взял мою ладонь и внимательно осмотрел порез.
- Кесси. И… подожди-ка… - Я торопливо вырвала у него руку и полезла в карманы. Платка, запачканного кровью, в них не оказалось. Конечно, я могла потерять его где угодно – одеваясь в дорогу, в лесу, на лугу рядом с костром… Но интуиция орала мне – все не так просто. Я закрыла глаза и воспроизвела в памяти вчерашний разговор с Веленом. Вот он берет мои ладони, вот ранка вскрылась, вот Магистр обнимает меня за талию и притягивает к себе, вот его руки скользят по моим бедрам…
- Велен, - прошипел Ален. – Этот гхыров рыцарь утащил у тебя платок. Я так и знал, что он замешан в этом.
- И что теперь?
- А ничего, - жестко ответил некромант. – Мы занимаемся своими делами. Второй раз он на это не пойдет, так как эффекта неожиданности не будет. И надеюсь, что крови у него уже не осталось.
- Ален… - Ингвар сосредоточенно смотрел на нас. – Я правильно понимаю, что именно рыцарь Ордена создал кергастов, намереваясь убить как минимум одного человека – тебя?
- Да. Или не сам, но при его участии.
- И, кстати, неизвестно что случилось бы после твоей и нашей смерти, потому что кергасты не остановились бы на этом, - дополнил Лежек.
- Скорее всего, Лютенево перестало бы существовать. Велен уничтожил бы тварей, как только заполучил Эльку, просто в качестве подарка для убитой горем девушки. Или позволил бы ей самой поучаствовать…
- Но как это вяжется с целями Ордена, предназначенного для борьбы с темными силами?
- А вот это еще один хороший вопрос, на который у меня пока нет ответа, - мрачно проговорил Ален. – Хотя я бы предположил, что он является скорее риторическим. Пойдемте, господа маги. И будьте поосторожнее, хорошо?
Как будто до этого мы вели себя весело и беспечно… Вот только сейчас дело дошло до реальной опасности, причем не мне, а всем остальным. Ну, на крайний случай действительно есть Белогорье. И если Ален опять заведет речь о своем фамильном замке, ему придется оставаться там со мной.
- Куда мы, на гхыр, денемся… - за всех ответил Лежек. – Ален, тебе помощь нужна?
- Нет. Думаю, я справлюсь.
Я все-таки взяла его под руку, считая, что, как невеста, имею на это полное право. Любой посторонний не увидит в этом ничего странного, а некоторая поддержка на всякий случай не повредит.