- Так на чем мы остановились? – Мораввен вновь поворачивается ко мне. – А, да. Я был несколько удивлен, увидев тебя здесь, Элиара. Откровенно говоря, не ожидал, что вы все-таки найдете Круг. Поэтому пришлось временно прервать приготовления к обряду и изобразить этакого восторженного послушника. Надеюсь, у меня вполне получилась эта роль.
- Алена тебе не удалось провести, - сдержанно сообщаю я.
- А, этого молодого человека? Кстати, Велен, совет на будущее – не стоит недооценивать соперника, - усмехается Вен. - Этот щенок, как ты его называешь, с первого взгляда определил мою принадлежность к Ордену, хотя я старался это скрыть. И вообще, напомни мне после завершения обряда поговорить с тем кагырцем, который не пропустил дар Лиаллана ко мне. Если бы он с самого начала был на нашей стороне – не возникло бы такого количества проблем.
Велен что-то неразборчиво бурчит.
- И блок у этой девочки стоит весьма профессиональный, - продолжает Мораввен. – Хотелось бы знать, кто учил дар Лиаллана. Я считал, что магов такого класса уже не осталось… Ничего. Я умею ждать. Через несколько дней или даже часов я узнаю все, что хочу. И ты поможешь мне в этом, дорогая. – Мораввен ослепительно улыбается мне, но я вздрагиваю от неприязни, смешанной со страхом.
- Никогда! – против моей воли вырывается из меня.
- Элиара, ты еще не поняла, что тебя ждет? - наигранно удивляется Магистр, приподнимая четко очерченные темные брови. – Хотя да, откуда же тебе знать… Я с готовностью расскажу, дорогая. Это будет твоим последним воспоминанием.
Он нежно и в то же время властно проводит рукой по моей щеке. Я отдергиваю голову, с ненавистью глядя в красивое мужское лицо. Серебристый свет полной луны только подчеркивает резкие скулы, прямой нос и узкие губы, делает светлые волосы почти белыми, а голубые глаза приобретают ледяной оттенок.
- Я умею ждать, - повторяет Мораввен без тени отрицательных эмоций. – Через… - он смотрит на луну, зависшую над верхушками елей, - тридцать три минуты Элиара Запольская, адептка Школы Магов, Травников и Пифий, так и не ставшая женой Алена дар Лиаллана, перестанет существовать. Останется только ее тело. Эта красивая оболочка станет пристанищем для… в вашем языке нет такого слова… ну, скажем, сущности моей жены. Две тысячи лет назад мы расстались с ней. Две тысячи лет мне пришлось ждать, пока взойдет темная луна, и я смогу вновь воссоединиться с Нааль.
Он внимательно смотрит на меня, оценивая реакцию. Я в шоке. Только не по той причине, по которой, очевидно, думает он.
- Не удивляйся, дорогая, - чуть пожимает плечами Магистр. – Да, на вид мне не больше тридцати, но на самом деле я вселился в это тело два тысячелетия назад. Скоро ты на собственном опыте узнаешь, как это происходит.
Я молча гляжу на него, с трудом осознавая слова Мораввена. Так все это… так я была нужна Ордену только для того, чтобы вселить в мое тело демона из параллельного мира?
- Ничего личного, Элиара, - сочувственно произносит Верховный Магистр. – Я ничего не имею ни против тебя, ни твоего Алена, но, знаешь ли, соскучился по своей жене… Два тысячелетия тянулись почти вечность… Для вселения Нааль мне потребовалась красивая, магически одаренная девушка, и желательно, чтобы она обладала навыками работы с темной силой. Так получилось, что выбор пал на тебя, дорогая. – Он, наклонившись, нежно целует меня, с осторожностью изучая мои губы, и отстраняется. – У нас будут красивые дети, Нааль…
- Нет! – с ненавистью выдыхаю я. Мораввен невозмутимо пожимает плечами.
- Прощай, Элиара. В следующий раз, когда мы будем разговаривать, тебя уже будут звать Нааль. А сейчас прости, у меня нет больше времени. Луна всходит.
Его глаза вспыхивают багровым цветом.
- Kreeaann!
Велен отпускает мои руки – нет смысла продолжать держать меня после срабатывания парализующего заклинания. Но амулет на груди раскалился, приняв на себя часть магии, а Ален давно научил нас снимать подобные заклятия, правда, на это требуется время, и пока я вновь превратилась в недвижимого истукана.
- Готовьте ее! – повелительно кидает Мораввен и уходит. Два незнакомых мне Магистра поднимают мое тело, относят его в центр Круга, укладывают на алтарь, приковывая к нему руки и ноги, и оставляют меня одну. Точнее, не совсем одну. Даже если не считать находящихся на полянке рыцарей Ордена, вокруг по углам пентаграммы стоят Лежек, Ингвар, Терен… Парни, с которыми мы прожили вместе последние девять лет, с которыми стояли против слайнов и гбо'арга. Тея и Стена мне не жаль – они сами выбрали свою судьбу. Но остальные не заслужили такой участи. Хотя еще неизвестно, кому придется хуже – мне или им? У ребят просто откачают силу, и, возможно, кто-нибудь из них и выживет. В любом случае они даже не осознают происходящего. А вот что будет со мной… знает только Мораввен, переживший в свое время то же самое.
Страшно хочется себя пожалеть. Ужасно хочется поплакать. Невыносимо хочется почесать нос и обложить самыми последними словами Алена, Рейфа, Мораввена, Велена и вообще всех мужиков на свете, из-за которых я вынуждена лежать на жестком алтаре, ожидая восхода темной луны.
И вместо того, чтобы заняться этими привлекательными делами - а что еще, кстати, можно сделать, если тебе осталось жить всего полчаса? – я начинаю расплетать парализатор. Мало ли что еще может произойти? Как там говорил Ален? Положиться на судьбу? Так я и сделаю, только вот не буду терпеливо ждать ее прихода. Пульсар можно кинуть и одной рукой… А если прицелиться, то, может, попаду и во-о-он туда, в место, где крепится к алтарю цепь…
На небе появляется темная луна. Я не вижу ее, однако не могу не почувствовать, как замерло все в природе, как наступила неестественная тишина, словно все живое притаилось в боязливом ожидании.
Мораввен начинает читать заклинание на древнем языке, медленно обходя Круг и раскладывая в специально сделанные углубления драгоценные камни. Я улавливаю в незнакомом наречии отдельные знакомые слова: сапфир, рубин, аметист, изумруд… Надо полагать, последним будет тот самый «алмаз цвета лунного», который стащили из фамильного замка Алена, и который сейчас ищет вблизи бывшей королевской резиденции вышеуказанный маг. И вообще, где бродит гхыров некромант, если камень уже почти занял предназначенное ему место в изголовье алтаря?
«Здесь», - коротко раздается в моей голове.
«Ален!» - вскидываюсь я. Яркое пламя надежды вспыхивает внутри, и жизнь становится значительно более радостной, чем мне казалось полминуты назад.
«Не шевелись».
И все? Какого гхыра вообще это говорить, если я даже руку не могу приподнять, не то что куда-то там дернуться? Но мой вопрос остался без ответа. События, до этого развивавшиеся плавно и неторопливо, внезапно многократно ускоряют свой ход.
Мерный речитатив Мораввена перекрывается неизвестным мне заклинанием, выкрикнутым знакомым баритоном, одновременно с этим белый энергетический сгусток попадает в Ингвара, стоящего с правой стороны изножья алтаря. Сеть, оплетающая адептов, лопается. На лице северянина появляется осмысленное выражение, но до конца прийти в себя ему не дают - вылетевший из темноты Ален выталкивает парнявперед, вкладывая в его руку меч.
- Цепи!
Ингвар бросает ошалелый взгляд, но мгновенно собирается и с размаха ударяет по цепи, соединяющей мою правую лодыжку с алтарем. Сталь соприкасается с закаленным и, скорее всего, заговоренным железом, высекая сноп искр. Ален, пользуясь всеобщим замешательством, бросает в Мораввена заклинание. Заранее заготовленное, поскольку кастуется оно, насколько я знаю, несколько минут. Но плотное искрящееся облако, которое должно, по идее, окутать Верховного Магистра и, как минимум, затормозить его, внезапно останавливается на полпути и растворяется. Мораввен, не прекращая зачитывания заклинания, опускает левую руку, правой вкладывая в нужное углубление горный хрусталь.
На мгновение все словно замедляется. Два некроманта смотрят друг на друга. Совершенно разные – и в то же время похожие одинаково яростным выражением бледных лиц. Я успеваю разглядеть и ожесточенно заострившиеся черты лица одного, и гневный блеск в глазах другого. Поднявшийся ветерок развевает темные и светлые пряди волос.