По своему содержанию и стилю книга «Под тропиком Козерога» выгодно отличается от некоторых западных изданий на «экзотическую» тему отсутствием авантюристического налета; ее повествование правдиво, достоверно и целенаправленно. Автор озабочен не только состоянием отдельных видов животных, ставших редкими или исчезающими, а потому попавших в международную или национальную Красную книгу. Еще больше его волнует судьба людей. В особенности это относится к австралийским аборигенам, положение которых далеко от удовлетворительного. Представители местных племен, с которыми встречался и общался Д. Эттенборо, — простые люди, далекие от современной цивилизации, но преисполненные национальной гордости и чувства собственного достоинства. Описание их истории, образа жизни, преданий и традиций создает чрезвычайно красочную сюжетную линию, органически сливающуюся с картинами местной природы. Автор сумел выделить главное в положении коренного населения и живо передать детали его быта и нравов. Особенно хочется подчеркнуть верную мысль Д. Эттенборо о том, что знание природы позволило аборигенам выжить там, где белые были обречены на гибель.
Обращение к истории и быту местных жителей — не просто фактологическая добросовестность автора-путешественника, это прием, при помощи которого читателю легче противопоставить «причину» и «следствие» перемен, происшедших в судьбе того пли иного тропического региона.
Д. Эттенборо — не искатель приключений, не праздный турист, а целеустремленный труженик, влюбленный в свое дело. Натуралист, путешественник, писатель, активный борец за сохранение природы, Д. Эттенборо успешно использует и перо, и кинокамеру, и экран телевизора для защиты оскудевающей, а в некоторых местах просто умирающей природы. Обращение автора к тропическим сюжетам — не случайность.
В эпоху глубокой геологической древности те части планеты, которые посетил Д. Эттенборо, входили в гипотетический материк Гондвану, распавшийся в конце мелового периода (примерно 100 миллионов лет назад) на современные материки и океаны, разделяющие их. Сложная тектоническая история каждого из них способствовала дальнейшему их разъединению, завершившемуся каких-нибудь 40–50 миллионов лет назад. На протяжении этого длительного времени происходили изменения в растительном и животном мире. В одних местах (обычно на больших материках) этот процесс шел быстрее, в других — медленнее (из-за изоляции). Там до наших дней сохранились древние группы растений и животных. Примером последнего служат Австралия, Мадагаскар и в определенной степени некоторые из островов Зондского архипелага. Поэтому своеобразие природы этих регионов выражается в том, что, с одной стороны, многие виды растений и животных встречаются только здесь, а с другой — эти виды очень уязвимы, очень чувствительны к любым преобразованиям.
Тропическая природа вообще в отличие от природы умеренных широт чутко реагирует на различные антропогенные нарушения, а те регионы тропического пояса, где побывал автор книги «Под тропиком Козерога», заслуживают особого внимания.
Эти районы — своеобразные живые музеи природы, отличающиеся крайней оригинальностью, неповторимостью растительного и животного мира. Сохранившиеся, в частности, в Австралии и на Мадагаскаре очень древние, специализированные, а потому и очень уязвимые виды требуют к себе особенно бережного отношения. Они должны быть спасены для потомков, но это можно сделать при одном условии — если в кампанию по защите животных включатся широкие слои населения. Однако оно должно кое-что знать об этих видах, должно представлять их положение и то, что их ожидает, если не принять срочных и эффективных мер.
Стремление сохранить видовое разнообразие природы — не филантропическая навязчивая идея отдельных ученых и натуралистов, не дань «модной» экологии. Существование человека в любой точке Земли зависит от состояния природы. А последнее тесно связано с тем, насколько богата и разнообразна она будет. Исчезновение одного или нескольких видов в том или ином уголке планеты может пройти незаметно для человека, но в конце концов и он столкнется с негативными последствиями данного, на первый взгляд невинного события. В этом сказывается диалектический закон единства природы и ее процессов, нарушение которых чревато печальными последствиями для жизни на Земле.
Между тем к настоящему времени люди истребили не один, не два и даже не десять видов растений и животных. За последние примерно 400 лет фауна млекопитающих нашей планеты потеряла 36 видов, а 120 грозит в настоящее время исчезновение. Из фауны исчезли 94 вида птиц, и не меньше 190 находится на грани исчезновения. Сейчас в мире под угрозой исчезновения насчитывается 20 тысяч видов высших растений. Но и эти сведения ориентировочные. Состояние флоры в некоторых частях земного шара, в частности флоры зоны влажных тропических лесов, изучено недостаточно, и не исключено, что после ее изучения список видов, которым грозит исчезновение, увеличится. А в последние годы тропические леса истребляются особенно интенсивно, и если не будут приняты срочные и действенные меры, то на этих местах останется пустыня.