— Когда добывали камень, обрушили какую-то пещеру, большую. Её даже пытались исследовать, но потом это дело прикрыли. А подробнее, извините, князь, не знаю, — Ответил Вадим, второй из моих сопровождающих.
Всё интереснее и интереснее. Видать и правда, крепость эта — не просто так. Но спрашивать и уточнять у этих двоих из ларца просто глупо. Даже если и знают — ничего не скажут. «Ладно, будем посмотреть!», — сказал я сам себе.
Старый Абрам встретил меня радостно и настороженно. Уточнил у вошедшего со мной Вадима, не надо ли ему чего, но тот скромно покачал головой:
— Я просто сопровождаю князя.
— В прошлый раз вы доверяли старому Абраму больше, — вздохнул лавочник.
— Дедушка Абрам! — сказал я с укоризной. — Ну как можно вам не доверять! Просто жизнь такая.
— В вашей жизни что-то серьёзно изменилось? — в глазах старого еврея зажёгся нездоровый огонёк любопытства.
— В жизни постоянно что-то меняется, — пожал я плечами, — но, поверьте, в этом нет ничего интересного. Давайте лучше вернёмся к тем прекрасным вещам, что выставлены у вас в лавке!
Лесть пришлась ювелиру по душе и он принялся выспрашивать что и для чего мне надо.
— Нужен кулон, чтобы подарить его девушке, которую я пригласил на бал.
— Дайте угадаю, девушка эта — баронесса Дарья? — Абрам изобразил великую проницательность.
Меня так и подмывало помянуть капитана Очевидность, но я сдержался и даже похвалил ювелира за проницательность. Он выставил передо мной несколько образцов, я выбрал понравившийся мне вариант, он назвал цену, я выдвинул свои возражения… Короче пошёл нормальный процесс согласования контракта с поставщиком. Где-то через пол часа, когда мы наконец пришли к взаимоприемлемому соглашению, он снова всплеснул руками:
— Ох, ну что с вами делать, князь, вы снова разорили старого еврея!
А глазки-то блестят, довольные. Видать наварил на мне не меньше ста процентов. Когда мы вышли на улицу от невозмутимости Вадима не осталось и следа:
— Ну вы, князь, даёте! Так с ним ругались. Боюсь он вас больше в свою лавку не пустит.
— Да ладно! — смеюсь я. — С ним не торговаться — значит его оскорбить.
— И вы так в каждом магазине? — удивляется Вадим, а Игнат смотрит на нас непонимающим взором.
На это уже я удивляюсь:
— Нет, конечно! Если большой магазин, с ценниками — это одно, а в такой лавочке — тут можно и торговаться. И даже нужно. А здесь разве это совсем не принято?
Вадим на это пожал плечами:
— Говорят на востоке это просто обязательно, а у нас как-то не принято.
— Купцы ещё любят торговаться, — вставил своё веское слово Игнат.
— Ну так это купцы! — воскликнул Игнат.
— Когда мы что-то покупаем или продаём, мы все купцы, — подвёл я итог и уточнил у Вадима: — всё записал?
Тот замялся, но я его подбодрил:
— Изучайте и пользуйтесь!
Вадим явно обрадовался.
Как я потом выяснил у тёти Лиз, дворянство, прежде всего поместное, живущее со своих имений, тоже не прочь и заломить цену при случае, и обсудить её по всем правилам. Оно и понятно: имения это бизнес, а в бизнесе если не торговаться — сожрут и спасибо не скажут.
Изменения в расписании наступили на следующий же день: сразу после завтрака — танцы, до обеда, а после обеда я поступал под начало Гриши, учиться фехтованию. Начались наши танцульки с фундаментального разноса: Аристарх Евграфьевич дал задание — облачиться должным образом. Мы пошли облачаться. Через пол часа он связался с нами и звонко отлаял:
— Вы уже почти официальная пара! Вы должны быть всегда готовы выйти к людям при всём параде! А что я вижу? Начинаете облачаться с нуля! Это вопиющая безответственность!
В общем, дал он нам пол часа чтобы причипуриться и явиться в класс танцев. Даша со вздохом посмотрела на меня и я предложил:
— Можешь на скорую руку повторить, как ты одела меня когда первый раз учила танцам?
Моя официальная пара снова взглянула на меня нехорошим взглядом, подвигала носом из стороны в сторону, но согласилась.
Явились в класс мы через час лихорадочных сборов и три напоминания о времени, но при этом, как утверждала Дашенька, идеально приглаженные и подогнанные. Однако у Аристарха Евграфьевича по этому поводу было своё мнение. Оглядев нас критическим взором он слегка прокашлялся и принялся объяснять в чём мы не правы.
Глава 6
Тайна подземелий
— Я слышал, что до Тёмных Веков, — проговорил учитель танцев, задумчиво глядя на нас, — у святого народа был интересный обычай: они связывали две деревянные палки крестом и надевали на них всякое старое рваное платье. Этого идола называли «пугало» и ставили на огород, считалось, что он отгоняет злых духов. Так вот, вас, молодые люди, тоже можно поставить на огород. Злые духи не выдержат такого зрелища!