На это уже возмутилась тётя Лиз:
— Не слишком ли вы суровы, Аристарх Евграфьевич? К тому же, дети облачались с нуля и в весьма ограниченное время.
На заявление тёти последовал довольно жёсткий выговор:
— Элизабет Никодимовна! Я делаю замечание не только им, но вам! Юный князь находится на вашем попечении уже почти месяц, вы планируете, как мне известно, объявить его и Дарью официальной парой, значит именно вам следовало озаботиться о том, чтобы они могли, в случае необходимости, появиться в официальной обстановке в приличном виде. Вы же отдали этот вопрос на откуп Дарье. У девушки действительно есть природный вкус и естественное в её возрасте владение вопросами этикета, но именно естественное, бессистемное, а потому она допускает некоторые досадные ошибки.
— Однако Серж исполнял обязанности глашатая и Его Величество не высказал замечаний, — не сдавалась тётя Лиз.
— Видел я запись этой миссии, — отмахнулся учитель танцев. — Для той обстановки и места оглашения воли Его Величества — выглядело более-менее приемлемо, к тому же многое компенсировалось выдержкой и манерами самого князя. Но если бы вопрос стоял о такой же миссии в более официальной обстановке, поверьте, репутации князя был бы нанесён существенный ущерб. И, честно говоря, мне даже удивительно, что у вас всё прошло столь гладко. Ведь вас, князь, никто не учил манерам?
Тут я не выдержал этого пафоса и чуть-чуть постебался:
— В крайнем случае, те кому совсем не понравятся мои манеры, могут прислать мне вызов.
Сказал я это максимально жёстким голосом, на какой был способен. Как не заржал в процессе — до сих пор не понимаю. Однако общество приняло мою инсинуацию за чистую монету. Даша посмотрела на меня, как на идиота, а Аристарх Евграфьевич даже зааплодировал:
— Воистину княжеский ответ! Вот только это звучит гораздо более весомо, если сказано с соблюдением положенных норм протокола. И, к тому же, надо быть готовым принять вызов! Как у вас с фехтованием?
— При вызове Серж может выбрать бой лёгким армейским оружием и тогда даже средне подготовленному противнику придётся не сладко, — задумчиво прокомментировал Гриша. — А уж московским петушкам, из тех, что придут на бал, просто не светит.
— Это серьёзно, — согласился учитель танцев, который, оказывается, был не только по танцам, но и по протоколу, — но лучше до такого не доводить.
Дальше разговор вошёл в конструктивное русло и Аристарх Евграфьевич подробно и доходчиво разложил: что плохо в наших нарядах в свете нашего участия на молодёжном балу в честь Весеннего Равноденствия (плохо было всё). Я довольно быстро спохватился, велел принести мне блокнот и принялся записывать. Даша, глядя на меня, тоже взялась записывать, чем заработала одобрительный кивок от мамы.
Этой лекции хватило до обеда, на который мы были милостиво отпущены с домашним заданием: завтра, вместо занятия, собрать парадные одеяния на бал. А после обеда за меня взялся Гриша.
— Насчёт бросить вызов ты хорошо загнул, — сказал он очень серьёзно, — но надо быть готовым на вызов ответить. Тем более, что после бала у тебя будет с десяток вызовов, можешь не сомневаться.
Я на секунду задумался и до меня дошло:
— Даша?
Гриша подтвердил мой вывод:
— Правильно. Ты понимаешь кто она такая? — я кивнул. — Поэтому чуть больше чем каждая семья, сидящая в Москве, мечтает подсунуть ей своего отпрыска. И хоть ты и папин крестник, многие будут делать всё, чтобы тебя от неё отодвинуть. Поэтому мы тут покумекали и решили: до бала у тебя три основных дисциплины: танцы, шпага и стрельбище.
— А как же подготовка к поступлению в Корпус? — удивился я.
— Да подтянешься ещё, — отмахнулся Гриша. — К тому же ты тогда, в своё время учился. На что, кстати?
— Программирование, — выдал обобщённое направление.
— А там значит и математика, физика совсем рядом, подтянуть можно, да и прочие науки. Тебе, по большому счёту, надо только начальную школу подтянуть и кое-какую специфику по твоей легенде. Успеем.
Ну, успеем, так успеем. И мы занялись фехтованием.
Следующий день начался с того, что мы с Дашей сидели в моих покоях и старательно разбирали вчерашнюю лекцию нашего учителя танцев. Прежде всего по сделанных нами записях, а когда возникали непонятки или выяснялось, что что-то упущено, обращались к той записи, что я сделал на диктофон. Мой парадный мундир при этом был разложен на койке и мы по пунктам выверяли: что прибавить, что убавить, что поменять, а где перекроить.