Кривой на это усмехнулся, покачал головой и задумчиво прокомментировал мои слова:
— Странный вы человек, князь, странный… И работать с вами… не скажу что приятно, но… вот как на твёрдой почве стоишь. А это дорогого стоит. Но и я вам скажу прямо: дурные у вас там дела творятся…
Уже дома в компании крёстного, Захара Георгиевича, обеих императриц — официальной и не очень, Даши и Гриши мы слушали рассказ купца, поминутно останавливая запись и обсуждая услышанное. Даша при этом сидела с нарочито скучающей мордочкой, но ушки держала на макушке.
— Всеми делами там заправляют всего три купца: Драный Федька, Пустобрёх Егор и Банкрот Емельян. Куда мои люди ни ходи с предложениями, везде их посылают, оттуда к тому, от этого к другому, а в конце концов на одного из этих трёх. И это, скажу тебе княже, непорядок! Мало того, что даже купцов первой гильдии, что смогли бы втроём все дела в таком городе как твой вести я по пальцам пересчитаю, но так эти же вообще второй гильдии!..
Я глянул на крёстного. Тот сидел мрачнее тучи. Её Величество сидела пригорюнившись, Гриша выглядел просто задумчивым, дядя Захар, судя по выражению лица про себя матерился, да такими словами, что Макарыч обзавидуется, а тётя Лиз скорчила такую рожу… никогда бы не подумал, что она на такое способна! А Кривой тем временем пустился в пояснения:
— Я, уж позвольте, прямо скажу: вы в наших, купеческих делах не особо сведущи, потому должен пояснить: гильдия это не просто так! Чтобы в гильдию вступить, надо и капитал предъявить, и репутацию иметь, и сделки свои показать. А капитал — это масштаб твоих дел. На то, чтобы такие дела вертеть у второй гильдии капитала не хватит, да и кредит им должный никто не даст…
По знаку крёстного я приостановил запись.
— Дядя Захар! — сказал он, глядя на безопасника очень пристальным взглядом.
— А что «дядя Захар»! — взвился тот. — Я, между прочим, не начальник Стражи! Я и так тяну половину всей работы, а у меня тут свой участок, кстати, не простой. А сейчас, как Серж появился, так вообще…
Тут неожиданно влезла Дашенька:
— А что тут такого-то?
Пока все вздыхали, я решился влезть и ответить:
— А то, что там, в моём княжестве, такое воровство стоит, что пробу негде ставить! Воруют и налогов не платят. А главное — непонятно куда всё это утекает. Вы дальше послушайте, там много интересного.
— А ещё непонятно, куда смотрит Стража! — раздражённо рыкнул император. — Дядя! Ты подними всё по тамошнему отделению. И посмотри заодно, кто их из центра курирует. Только тихо!
— Не учи учёного… — буркнул дядя Захар, делая себе какие-то пометки в обычном бумажном блокноте.
— Никак боитесь, что ваши записи взломают? — не удержался я от подколки.
— С такими делами уже и при кошке боишься сболтнуть лишнего… — всё также мрачно ответил безопасник.
— Нет… а что… — Даша была настолько обескуражена, что никак не могла сформулировать вопрос.
— Ох, Дашенька, Дашенька… — вздохнула тётя Лиз. — Вот правда, надо было отправить тебя в Андреево, к бабушке. Покрутилась бы там среди нормальных людей, ума-разума набралась. А так, вертишься с этими петухами и курицами крашеными, только бестолочи от них нахваталась.
Дядя Захар наоборот, решил пояснить по существу:
— Понимаешь, дорогая, там заезжий купец на раз воровство выявил, да такое, что… да я даже не знаю, с чем сравнить! Но если там всё настолько неприкрыто, то местная Стража давно должна была всё это выявить и пресечь. А если не пресекли — значит в самой Страже крамола. И хорошо, если только в местной, скорее всего ниточка оттуда тянется наверх, в Москву.
Глава 3
Дурные вести
Даша сидела и удивлённо хлопала глазами. Похоже только что в её уютном внутреннем мире что-то рухнуло. Я не выдержал и всё-таки решился провести небольшое внушение, ибо было у меня ощущение, что эти важные вещи ей никто не объяснял:
— Даша! Хочешь ты или нет, но ты принцесса. Царевна. Официальная, неофициальная — не имеет значения. А это значит, что ты — ключик, дорожка, по которой можно пройти к трону. Как минимум. А в случае чего и сама можешь стать императрицей. А что? В истории России, ещё в первой Империи, были императрицы. Елизавета, дочь Петра Великого, Екатерина II. Между прочим, в их царствование империя расцветала.
— Всё правильно, — кивнул государь. — Тебе, Дашенька, пора жить исходя из того, что сказал Серж.
Даша, казалось, была шокирована этими откровениями:
— Нет… Ну я ведь… Ведь у нас Димка есть… и Гриша… И вообще, даже Сержа приспособили…
— Как показывает исторический опыт, — от этой фразы крёстного я вообще выпал в осадок, настолько по советски она позвучала, — в период перехода власти случаются самые разные события и пертурбации. Надо быть готовым ко всему, причём желательно заранее. А сейчас вообще обстановка нехорошая. Один только Архангельск чего стоит! Серж просто пальцем ткнул и оттуда полезло. И сколько ещё у меня таких архангельсков?