— А тётя Лиз? — подколол я.
Лёшка задумался:
— Барыня да… Она гонор не держит. Но, скажу тебе, она с Макарычем все эти железяки разбирает на равных.
Тут я подумал, что тему эту можно перетирать долго, и я обязательно к ней вернусь, но сейчас у меня есть конкретная задача:
— Ладно, Лихо, давай к нашим баранам. Что ты там плохого увидел и что хорошего?
Лёшка тут же посерьёзнел:
— Впечатление такое, что дыра — дырой. Народец там бедный. Не совсем оборванцы, конечно, но вот у нас женщина в одних браслетах на улицу не выйдет. Хоть передник наденет, хоть сетку накинет. А там выходят. Может потому что провинция глухая? Э… ты извини, я…
— Да ладно, — я со смехом отмахнулся от неожиданного желания Лёшки не обидеть хозяина княжества. — Ты говори как есть, а что с этим делать… Чего-нибудь сделаю!
Леша кивнул и продолжил уже более спокойно:
— Дома обшарпанные, дороги — как до Тёмных веков. Я тебе фотки приложил в свой доклад, сам посмотришь. Как сейчас можно хозяйство до такого довести… не представляю. Да ты сам в ремесленной школе учился, как всё это хозяйство работает знаешь. В лавках цены — безумные, и всё какое-то грязное…
Он задумался на секунду и хохотнул:
— Представляешь, нас с Васькой — это второй подручный приказчика, с которым мы поехали — как-то полицейский остановил: «Вы кто такие? Чего так вырядились?»! Когда узнал, что мы с приказчиком от купца приехали — отпустил, но ворчал, что мол залётные, понаехали тут. И, что, мол, какой-то подручный, а вырядился, как купецкий сынок.
— Фига себе! — не выдержал я. — Ты там в таком же прикиде ходил, как сейчас?
— Ну да!
Лёха, конечно, не был оборванцем, но и одет был совсем не богато. Вполне в средних рамках своего сословия. И такая реакция полиции моего княжества на обыденно одетого человека была совсем не нормальной. Ладно, будем подумать, а пока пойду уточнять дальше:
— А чего народ говорит, к чему стремится?
— А к чему там стремиться? Все мечтают уехать, только оттуда хрен съедешь! Накопить — ничего не накопишь, с такими-то ценами, а дом не продать. Там и так половина домов пустые стоят.
Сделал себе пометочку о ещё одной проблеме: Если резко дать людям деньги — все оттуда ломанутся. И останусь я один на пустой земле. С эти тоже придётся что-то делать. А Лёха тем временем вспомнил ещё одну важную вещь:
— А! Вот! Ещё там эти болваны железные, синдикатские, постоянно по городу таскаются. Не, ну то, что их там сколько-то есть — понятно, у них там представительство при порте. Ну могут ходить из одной конторы в другую по делам, пешком, городок-то маленький. А там… вот зайдёт в лавку, постоит, словно смотрит, потом повернётся и уходит. Ни с кем не разговаривают, но их там все словно боятся.
Я откинулся на спинку стула и задумался. Вот я и столкнулся с загадочным Западным Синдикатом. Кто они? Что они? Чего им надо от моего княжества? А ведь чего-то надо! Вопросы, вопросы… Мы ещё потрепались с Лёхой какое-то время. Я попытался выспросить: нет ли там каких дорог в брошенные земли? Мой агент на это только отмахнулся:
— Мы же там только по центру ходили, мы же по купеческим делам, а всё что надо там на трёх улицах. Гостиница, конторы местных купцов, управления всякие. А только попытаешься выйти за этот квартал — сразу же полицай: «Куда идёшь?». Отбрехался, что сам я не местный, типа заблудился. Так он стращать принялся, что народ тут лихой, могут быть неприятности. Ну я, само собой, не стал нарываться.
— Это ты правильно… — ответил я задумчиво. — А скажи, там всё оборванное, обшарпанное, это на этих, центральных улицах?
— Ага, — кивнул Лёха. — Но там, куда я выбрался, когда «заблудился», всё то же самое. На первый взгляд, а подробней посмотреть не успел, извини.
— Не, ну это ты правильно, что наглеть не стал.
— Слушай, я вот не пойму: ты вроде князь, там — хозяин. Позвонил, рявкунл на управляющего и всё. А ты в своё княжество шпиона засылаешь. Что это было?
— Нехорошие там дела творятся, дружище. Ты, кстати, уже с Захаром Георгиевичем переговорил?
— Ну… э…
Я снова рассмеялся этой попытке изобразить, что он вообще не понимает, о чём это я.
— Ты с ним поговори ещё раз. Насчёт того, что тебе теперь надо быть осторожнее, пусть объяснит, как тебе теперь надо себя вести. У меня есть соображения, но он лучше знает. И Митрофану Аверьянычу намекни.
На этом я стал собираться, а Лёха замялся:
— Э… Я тут ещё посижу…
Ну ладно, посидит, так посидит, подозвал полового, скинул ему чаевые и велел счёт выставить на меня. Это смутило моего агента ещё больше: