— О-о! Потребовать? — спросил полковник. Это было уже совсем смешно: босяки смеют чего-то требовать!
— Да, потребовать. Мы — местная власть и требуем сдачи оружия.
— Сумасшедший дом! — процедил Суличек. — Какая власть? Моя? Нет! Сдавать оружие? Кому? Вам? По какому праву? Нет! Никому. Напрасно тратить слова.
Суличек говорил отрывисто, с усилием. Высказав все, он облегченно откинулся к стене вагона и нещадно задымил трубкой.
— Так! — стискивая зубы, сказал Ковров. — Категорически?
— Да. Никому.
— Тогда мы требуем вывода части из города. Иначе мы снимаем с себя, ответственность.
— Мы подумаем, — небрежно бросил Суличек и приказав ординарцу: — Ярослав, проводи граждан из вагона!
На вокзале в салоне первого класса делегацию ждали командиры отрядов. Вошли Ковров и его спутники. По их хмурым лицам командиры поняли, что переговоры ни к чему не привели.
— Да, товарищи, не получилось, — сказал Ковров.
В салоне наступило молчание.
Быстрым взглядом Ковров осмотрел всех, подошел к столу и, твердо опершись руками, сказал, что под любым предлогом состав нужно вывести за город в безлюдное место и, окружив его там, под угрозой немедленного применения силы, заставить белочехов сдать оружие.
Можно было, конечно, предпринять и более крутые меры, например, пустить состав под откос. Но Ковров не ставил задачи уничтожения воинской части. Он хотел только разоружить ее и надеялся добиться этого без кровопролития. Если будет оказано сопротивление — что ж, тогда придется вступить в бой...
— Павел Васильевич! — встал один из командиров. — А если нам попросту выпроводить чехов из Златогорья? Ну, положим, в Мисяж или Челябинск. Пусть там разбираются...
— Ни в коем случае! — быстро отозвался Ковров. — Подумайте, что вы предлагаете: из своего дома подбросить головешку соседу! Нет, так пролетарии не поступают! Возьмем оружие — пусть идут на все четыре стороны. Ну, ну, не вешать голов! Приступайте к выполнению операции! Желаю удачи!
Он остановил Степана Когтева и крепко пожал ему руку:
— Береги себя, дядя Степа. Зря под пули не лезьте. Нам надо взять эшелон без кровопролития...
— Сделаем все по-доброму, Павел Васильевич...
Через четверть часа из депо вышла маневровая «овечка». Покаталась по путям, переходя с одного на другой, и на малом ходу подошла к эшелону.
Из будки спустился Когтев. Вытер руки ветошью, озабоченно осмотрел паровоз, кинул взгляд на состав и неторопливо пошел к часовым. Его проводили к начальнику эшелона.
Полковник сидел все на том же месте и встретил Когтева недобрым взглядом. Видимо, ультиматум Совдепа его все же обеспокоил.
— Ну? — буркнул он.
— Приказано вывести ваш эшелон на главный путь.
— Зачем? Знаешь?
— Для отправки в Челябинск — так дежурный говорил.
Когтев зорко взглянул на полковника и заметил, что тот колеблется.
Суличек давно добивался отправки эшелона в Челябинск. Там стояли крупные части корпуса и было более безопасно, чем в Златогорье. Тревожило его и настроение солдат. Каждый день они общались с местным населением и проникались большевистским духом. Он знал, что в ротах уже ходят слухи: высшее командование продалось англо-французам, офицеры намеренно не везут солдат на родину, хотят вовлечь их в борьбу против большевиков, против Советской власти. Лучший выход — поскорее выбраться отсюда. Солдаты успокоятся — ведь едут на родину.
Он взглянул на машиниста, переминавшегося перед ним, и кивнул:
— Делай! Смотри — хорошо делай!
— Сделаем! Наше дело таковское — погудел да поехал...
Все так же неторопливо Когтев вернулся к паровозу, прицепил его к эшелону, дал гудки и повел состав на главный путь. Проехали мимо пустынного перрона, пересекли стрелки, стали удаляться от города. Шлейф густого дыма тащился за паровозной трубой, волочился по пригородным огородам. Дым был черный, тяжелый: угля Саша не жалел.
Когтев усмехнулся:
— Не усердствуй зря, Сашок, — пары нам теперь ни к чему. Посмотри-ка лучше за чехами, как они там...
Саша бросил шуровать в топке, высунулся в окно и внимательно осмотрел эшелон. Распахнутые настежь двери теплушек заполняли солдаты. Их лица были повернуты в сторону приближающихся гор, навстречу солнцу, бившему прямо в лицо. В окне классного вагона Саша увидел полковника. Суличек искоса посматривал на окрестности и сосал свою трубу.
— Эшелон в порядке, дядя Степа! — крикнул Саша стоявшему у другого окна Когтеву. — Солдаты на солнышке греются, полковник трубку сосет...
— Это хорошо — на солнышке. Пускай глядят... на последях-то, — ответил машинист и вздохнул, да так тяжело, что, Саша удивился.