Тоскливо стало Сереже. Винтик его бросил. Серко неизвестно куда девался. Дядя Гриша провалился в шахту. Что теперь делать? Всего бы лучше найти дядю Гришу и рассказать ему все. Он что-нибудь придумает. Но где он?
Сережа стал соображать, в какой стороне осталась шахта с дядей Гришей, но ничего не мог припомнить. Во время погони за Серко, а потом за Винтиком он совсем не следил за дорогой. Теперь он даже не знал, в какую сторону идти, чтобы вернуться к шахте.
Тогда он пошел наугад, надеясь наткнуться на просеку и по ней добраться до дороги.
— Дядя-а Гриша-а! Дядя-а Гриша-а! — кричал он время от времени и прислушивался, ожидая ответного крика.
Но все молчало.
Сережа очень устал и еле волочил ноги. Они стали такими тяжелыми, как будто к ним привязали свинцовые подошвы, как у водолазов. Мальчик остановился у одной толстой сосны, чтобы немного отдохнуть. Только немного! Потом он пойдет дальше. Будет искать дядю Гришу... Вместе они что-нибудь да придумают...
ОДИН В НОЧНОМ ЛЕСУ
Отдыхая, Сережа размышлял о случившемся и ругал себя. И зачем он только побил Винтика? Что из того, что тот не захотел слушаться? Он еще молодой, почти щенок, ничего не понимает. Разве за это бьют? Узнай про такое дело Женька, ни за что не подарил бы собаку. «Эх ты, хозя-аин! — сказал бы Женя и пожал бы плечами. — Разве так с собаками обращаются? »
Вот и остался один в лесу. Был бы сейчас Винтик, и дядю Гришу отыскали бы. У собак чутье, они узнают дорогу по запаху. Вон когда дядю Гришу в первый раз искали, Сережа ничего не заметил, а Винтик сразу учуял, что человек в шахте сидит, залаял...
Вот что: надо искать дядю Гришу. Хватит, отдохнул!
Сережа пошевелился, и его сразу обожгло таким холодом, что он чуть не вскрикнул от неожиданности. Вот так-так! Кажется, что сидишь совсем раздетый. Интересно, почему так: ведь на нем праздничный костюмчик, толстое пальто. Еще бухгалтерша в доме отдыха, мать Ирки Кувшинковой, сколько раз хвалила: «Ну и пальто тебе досталось, Сережа, — никакой мороз не прошибет!» А вот и прошибает...
Наконец ему показалось, что стало теплее. Захотелось посмотреть, отчего тепло, что происходит в лесу, но глаза почему-то оказались закрытыми. Когда он их закрыл, Сережа не помнил. Открыл он их с трудом — сначала один глаз, потом другой.
Все было так же, как и раньше: снег кругом, а из него торчат черные стволы сосен. Нет, это не сосны, а великаньи ноги. Обступили его великаны, стоят, рассматривают, перешептываются на своем языке...
О чем шепчутся великаны? Какие они — добрые, злые? Что задумали? Может быть, сговариваются его убить? Ну и пусть! Никто ему теперь не поможет. Маму жалко, она плакать будет...
А может быть, великаны не злые, а добрые? Стоят и думают, как помочь Сереже вернуться домой? Вот возьмут его своими мохнатыми ветвями-лапами, поднимут высоко-высоко и отнесут в дом отдыха. Не одного, конечно, а всех: дядю Гришу, Серко, Винтика. Им идти недолго — вон какие длинные ноги, не разглядишь, где и голова. Попали бы все в теплую мамину комнату, стали бы жить, как прежде... Далеко-далеко теперь эта комната!
Сереже становилось все теплее. Если бы не шум над головой, то можно было бы подумать, что он сидит в теплой комнате или в лесу наступило лето. Надо только не шевелиться, чтобы не спугнуть теплоту...
А может быть, и в самом деле наступило лето? Даже запахло чем-то прелым, сырым, как пахнет летом в лесной чаще. Или как в бане! Хорошо в бане! Он ходил в баню вместе с Костей Осколкиным, сыном завхоза. «Славный мальчик, серьезный», — говорила мама о Косте.
Сережа знал, какой Костя серьезный, — так раздурится, что не скоро уймешь. Тогда Сережа здорово подшутил над Костей: как только тот намылил голову, Сережа утащил таз с водой. Захотелось Косте ополоснуться, а воды-то и нет, а мыло-то щиплет глаза. Искал, искал, кое-как добрался до крана.
Вот уж был бой так бой! Если бы не постучала из прачечной тетя Даша, они бы, наверно, всю воду из баков повыпускали! Сережа тихонько рассмеялся: эх, хорошо они тогда подурили! Вода была горячая-прегорячая! Пузыристая белая пена клубилась кругом, щипала глаза. Так и хотелось протереть их хорошенько... Но почему пена щиплет руки, а не глаза?
Они чешутся так, как будто их опалили крапивой. Захотелось вытащить, посмотреть, но сразу стало нестерпимо холодно, что он остановил руки на полпути и замер. Ну вот, опять тепло растревожил. Надо не шевелиться, тогда все опять станет по-старому...
Сережа долго ждал, когда снова потеплеет. Холод угасал медленно, но все-таки угасал, и откуда-то опять пахнуло теплом. Теперь воздух казался сухим и горячим — таким он был в классе. Сережина парта стояла недалеко от печки, и, садясь на место после утренней поездки по озеру — от дома отдыха до школы в районном селе было километра три, — Сережа всегда ощущал струившееся от нее тепло.