Она обожала сдобные вафли — но в пост их было совсем нельзя! Конечно же, повара постарались порадовать её тут же, прямо в Рождественскую ночь! И какое красивое у них получилось блюдо, и как оно смотрелось в этих звёздных декорациях!
«Они ведь расстроятся, если вернут нетронутым», — нерешительно подумала она.
Огорчать людей, которые искренне хотели её порадовать, очень не хотелось.
«Велю принести ко мне, — твёрдо решила внутри себя принцесса. — Вернёмся с Каем — и поужинаем!»
Мужественно оторвавшись от созерцания соблазнительных вафель, она всё же подошла, наконец, к отцу, и выговорила всё то, что продумала, слегка краснея от мысли, что отец, верно, будет теперь разочарован её слабостью.
Тот, впрочем, отнёсся к словам дочери весьма благосклонно, ещё раз поздравил её с Рождеством, поцеловал в лоб и отпустил.
С облегчением выдохнув — позор остался позади! — Кая устремилась на выход, стараясь не слишком отвлекаться на всю эту праздничную красоту вокруг.
Бог ты мой, даже ёлки каким-то образом покрасили в синий!
Очень хотелось остановиться и поразглядывать поближе, но Кая справедливо решила, что успеет это сделать и завтра, и, упрямо уставившись себе под ноги — впрочем, и там обнаружился ночного цвета ковёр со звёздным узором, — понеслась наружу.
Дамам своим она позволила остаться на празднике, а вот от охраны было деться некуда, та следовала по пятам, и от неё нужно было как-то отделаться. У Каи, конечно, был план. Прихватив зевающего Се-Крера — кажется, он тоже уже всерьёз подумывал, что затея того не стоит, и лучше уж завалиться спать, — она помчалась в свои покои. Там, оставив всех за украшенными еловыми ветвями дверьми, прихватила заранее подготовленный подарок: в бумаге сапфирового цвета, с золотой ленточкой.
Вышла, торжественно неся его в руках.
— Я хотела лично обменяться подарками с сестрицей, — пафосно возвестила она стражникам. — Не нужно меня сопровождать, господин Се-Крер вполне справится с этим!
Се-Крер постарался изобразить вид «да-да, я точно справлюсь со всем!» У стражников, возможно, это вызвало скепсис, но они вежливо промолчали.
Подхватив приятеля под руку, Кая решительно отправилась в сторону гостевых покоев, где ныне остановились приехавшие на Рождество родственники. Все они были теперь на празднике, и Кая была уверена, что уговорит служанку пропустить их, чтобы подождать внутри.
На месте, впрочем, их поджидало разочарование: никакой служанки тут не оказалось. Дверь в покои была заперта, и на настойчивый стук никто не отзывался.
— Должно быть, все на празднике, — недовольно сморщила нос Кая.
План рассыпался прямо на глазах. Столовая ведь тоже наверняка закрыта, да и едва ли из неё можно попасть в таинственную комнату — Кая хорошо помнила гладкую стену, которая едва ли содержала в себе двери. Ну, если только совсем-совсем тайные — но принцесса подозревала, что за попытку содрать обои им точно достанется на орехи.
В глазах защипало от досады.
Могла бы остаться и вафли съесть!
Се-Крер, впрочем, не собирался сдаваться так рано.
Встав на одно колено, он протянул к подруге руку ладонью вверх:
— Твоё высочество, осчастливь меня орудием преступления! — пафосно попросил он.
Кая, пару секунд моргая в недоумении, наконец поняла, чего он от неё хочет, и принялась выпутывать из причёски шпильки.
Получив желаемое, Се-Крер принялся возиться в замке.
Отложив подарок в сторону, прямо на пол, Кая поудобнее перехватила свечу, стараясь подсветить замочную скважину так, чтобы приятелю было удобнее.
Се-Крер, по случаю прокачавший свой навык взломщика, орудовал шпильками вполне уверенно и деловито. Сдавшись перед его напором, дверь щёлкнула и открылась.
— Ура! — тихо воскликнула Кая, даже чуть подпрыгнув от предвкушения. Приключение выходило на диво прекрасным! Всякие мысли о сне совсем выскочили из её головы.
Сам Се-Крер, видимо, тоже весьма взбодрился азартом. Сунув шпильки в карман — вдруг понадобятся дальше — он забрал у подруги свечу и первым решительно вступил внутрь.
Сперва они таились, боясь наткнуться на спящих слуг и спровоцировать скандал. Наследная принцесса, с непонятными целями вломившаяся в апартаменты своих родственников, пользуясь их отсутствием! Это было бы совсем некстати!
Но никаких слуг внутри не обнаружилось — все праздновали Рождество — и ребята беспрепятственно прошли всю анфиладу.
Наконец, они достигли крайней точки — здесь находилась спальня, ныне занимаемая двоюродным братом короля и его женой. Кая почувствовала себя крайне неловко: спальня была ощутимо жилой. На кровати была небрежно брошена рубашка, со стула свисали чулки… Казалось совершенно неприличным находиться здесь в отсутствие хозяев!