ПРОЛОГ
Одинокий путник пробирался сквозь болото и то и дело натыкался на очередную топь, которую нужно было старательно обходить стороной. Он шел к старому, заброшенному храму Сумеречного бога Саа, находившемуся уже очень долгое время межмирье и запертому там волею трех его братьев, которые ради спасения мира Тэгерайс пошли на это. Они знали, что рано или поздно тиран и деспот выберется оттуда, однако надеялись и верили, что мужчина исправится. Особенно был в этом уверен бог Любви, который отыскал для Саа суженую. И она непременно должна изменить его к лучшему.
Высохший за годы разлуки с хозяином Элер упорно шел к своей цели. Маг Огня, казалось, всю свою жизнь искал способ, который бы помог вызволить его божество из неволи. И вот, наконец, он нашел то место, в котором еще остался нужный артефакт. У Сумеречного всегда было много разных занятных вещиц. А еще, настойчивости и целеустремленности, с которой он не переставал пытаться связаться с одной из немногочисленных, оставшихся в живых марионеток.
Старец шел прямо к своей смерти, и он жаждал этого. Желал отдать собственную жизнь тому, кто больше века назад чуть не разрушил все живое на планете. Богу, который ослеп из-за зависти и жестокости, а потому возжелавший уничтожить всех непокорных, в том числе и собственных братьев. Но за время заточения в межмирье его ненависть только окрепла и побудила в нем стремление отомстить всем. А еще забрать власть в свои руки. Заставить Тэгерайс мучиться от боли и душевных ран и, наконец, погибнуть. Поставить на колени и заставить поклоняться только ему.
В последнее время Саа, наконец-то удалось проникнуть в разум своего слуги. Он был открыт перед высшей силой и сам к ней тянулся, стремился высвободить ее из оков несправедливости и лишений, которые не давали богу закончить начатое. Жизнь Элера целиком и полностью принадлежала Сумеречному и от того последний каким-то чудом смог навести свою марионетку на путь истинный. А точнее, на путь своего вызволения из межмирья.
Одинокий человек, сгибаясь под гнетом прожитых лет, осторожно и вместе с тем быстро ступал по кочкам и упорно отказывался прибегать к магии, которая бы легко и просто перенесла его в один из храмов Саа, что находился в забытом богами месте и очень далеко от столицы Объединенного государства Киаса. Он хотел сохранить свой магический резерв в целости и сохранности для последнего ритуала.
— Горный хрусталь… — без конца бормотал Элер.
Глыба горного хрусталя стояла посреди алтарной комнаты и являлась проводником в любую точку мира, времени, пространства… Она могла открыть кратковременный проход и в межмирье, однако, в таком случае богу следовало хорошенько поторопиться, чтобы успеть полностью выйти из портала. Иначе все было напрасно, и придется искать новую жертву. Возможно, даже станется так, что он так и не сможет выбраться из заточения.
Через какое-то время Элер все же добрался до храма. Костлявые ноги гудели, во рту пересохло, а взгляд обезумел. Ему дали все и в то же самое время отняли волю. Живая кукла, которую вскоре разорвет на мелкие кусочки от одного лишь запуска древнего, созданного самим Саа, артефакта. Он был недоступен смертным, однако Сумеречный в этот раз сделал исключение. Маг не выживет, однако выполнит свое предназначение.
Морщинистые руки начали плести заклинание, а сам их хозяин уже входил всвятая святых темного и мрачного храма, где когда-то были безвинно убиты сотни, а может и тысячи смертных. Во славу младшего сына Создательницы и во имя роста Его темнейшества над остальными.
— Орритатениррамор тука… — тихо, но четко старческие губы проговаривали древнее, утерянное заклятие. — Отто…
Горный хрусталь засветился нестерпимо ярким желто-зеленым светом. Путник мгновенно ослеп, но несмотря ни на что продолжил ритуал. Одежда загорелась сама собой, глаза стали вытекать, а губы потрескались и покрылись трещинами, из которых заструилась алая кровь. Но Элер самозабвенно творил зло, не замечая боли, которая охватывала все тело и только умножилась во сто крат, когда стала облезать кожа.
Маг упал на колени и оперся руками о каменный пол. Его голос напоминал громкое карканье вороны. Дыхание прерывистое, и вот мужчина уже переходит на хрип. Вены вздулись и вот-вот грозились порваться. Изо рта пошла пена. Из последних сил, но ему все же удалось ритуал.
Как только это произошло тело Элера разорвалось, забрызгав кровью также потолок и стены. И горный хрусталь принял жертву. В тот же миг камень превратился в вязкую, тягучую субстанцию, в которой, казалось, клубилась сама Тьма. Которая буквально вытолкнула в Тэгерайс темноволосого хорошо сложенного мужчину со зловещей, многообещающей ухмылкой на лице.