„Что же это такое? – пронеслось как-то в одно мгновение в ее голове. – Тот ли это Кудринский? Я его представляла себе совсем не таким… болезненный, слабый, а этот…“
Она пристально взглянула на своего спутника. Он очень мало походил на тот фотографический портрет, который показывал Марье Егоровне ее покойный отец. Правда, черты лица были те же, но на портрете Кудринский был, действительно, болезненный, исхудалый, здесь же пред Воробьевой был полный жизненных сил и здоровья молодой человек, с энергичным, но в то же время и веселым лицом, с ясными лучистыми глазами, с уверенными движениями. Очевидно, в Кудринском с того времени, к которому относился портрет, произошла огромная перемена, он избавился от всех своих болезней, поздоровел, и, случись их встреча при других, менее печальных обстоятельствах, несомненно, Марья Егоровна изменила бы окончательно то невыгодное мнение, которое она составила о Кудринском и по рассказам отца, и по собственным своим соображениям.
– Благодарю вас, – протягивая Кудринскому руку, сказала молодая девушка, когда печальная церемония окончилась, и они уходили с кладбища.
Кудринский смотрел на нее долгим, словно испытующим взором.
– Вам, – с особенным ударением произнес он, – меня не за что благодарить. Я ничего для вас не сделал такого, что заслуживало бы благодарности.
– Но вы были при мне все эти ужасные дни… все ваши хлопоты…
– Я исполнял только свой долг по отношению к покойному Егору Павловичу, я много обязан ему…
Он помолчал и прибавил:
– Я обязан ему с первых дней моего детства!
Марья Егоровна ничего не ответила. Кудринский тоже молчал. Так они дошли до ожидавшего их экипажа.
– Вы позволите мне зайти к вам? – спросил молодой человек.
– Я просила бы вас! – отозвалась Воробьева, – мое положение ужасно. Одна в совершенно незнакомом городе… Вы – единственный человек, которого я здесь знаю, по крайней мере, по имени, – прибавила она и почему-то покраснела.
– Надеюсь, – с улыбкой ответил Кудринский, – мы познакомимся и ближе.
Он помог молодой девушке сесть в экипаж и сам поместился рядом с нею.
– Как это странно устроено на свете! – услыхала она голос своего спутника. – Недавно совершенно незнакомые друг другу люди в силу обстоятельств сталкиваются, знакомятся, и в конце концов эти обстоятельства вдруг связывают их интересы, так что, если бы они и не хотели этой невольной близости, если бы их желание было поскорее разойтись в разные стороны и никогда не встречаться друг с другом, это для них невозможно и они волей-неволей обязаны, вследствие внезапно явившихся общих интересов, постоянно встречаться, делиться мыслями и вообще, так сказать, вести политику, которая им в другом случае вовсе была бы не по душе…
Марья Егоровна, в начале довольно рассеянно слушавшая эту тираду, прислушалась и вдруг вскинула глаза на Кудринского.
– Это вы про кого же? – несколько удивленно спросила она.
– Конечно, про вас и про себя! – улыбнулся тот.
– Знаете, я могу подумать, что вы хотите поскорее от меня отделаться.
– Вовсе нет! Напротив того, я кое-что знаю о вашем мнении относительно моей особы.
– Вы, кажется, всеведущи, господин Кудринский, – с иронией произнесла Марья Егоровна.
– Всеведущ, – нет! Просто я способен к логическим выводам – и только.
– И эти выводы подсказали вам мое мнение относительно вас?
– Да. Видите ли, очень немного нужно соображения, чтобы прийти к заключению, что вы пока ничего лестного обо мне ни думать, ни предполагать не могли.
– Вот как? Объясните и поясните путь, которым вы дошли до ваших выводов.
– Он простой. Кстати, меня зовут Алексей Николаевич.
– Я знаю это, хотя, кроме ваших имени, отчества и фамилии, мне ничего не известно.
Кудринский посмотрел на нее долгим испытующим взглядом, как будто желая узнать, правду ли говорит молодая девушка, или своими словами расставляет ему ловкую ловушку. Однако взгляд Марьи Егоровны был совершенно спокоен, и ни малейшего следа какого бы то ни было лукавства не отражалось в нем. Очевидно, она была совершенно искренна. Алексей Николаевич успокоился.
– Но ведь вам известно, что я хотя и очень, очень далекий, но все-таки родственник вашего отца? – спросил он.
– Да, это я знаю…
– А я уже сказал, что вашему отцу я многим обязан.
– И это мне известно, хотя, признаюсь, отец никогда не посвящал меня ни в какие подробности своих отношений с вами.