Описать красоту и своеобразную прелесть подводного мира невозможно, ее надо самому увидеть и пережить! Могу сказать только, что теперь я буду подводным спортсменом всю мою жизнь до глубокой старости! В первые минуты под водой у меня было ощущение, что вот-вот кто-то схватит меня за ноги. Возможно, это после прочитанных книг о приключениях подводных спортсменов в южных морях, кишащих всевозможными хищниками. Но, несмотря на страх, я не хотел подыматься на поверхность и пробыл под водой пятнадцать минут. Меня насильно вытащили за сигнальный конец. К великому разочарованию, в первый спуск я ничего не нашел.
Потом спускались Жарков и Потоцкий. Им повезло: они вытащили череп и осколки глиняной посуды. Я искренне завидовал. Петр Никитович сказал, что найденные предметы, по-видимому, из сако-усуньских курганов, размытых водой, и относятся к IV–I векам до нашей эры.
Мы пробыли под водой в общей сложности один час, тщательно обследовали довольно значительный участок около буя, но никаких признаков знаменитых котлов не нашли.
5 июля. Сегодня поехали дальше. В поселке Баетовка нам повезло: мы познакомились со старым рыбаком Никанором Степановичем Гайворонским. Он выслушал нас, без долгих рассуждений усадил всех в лодку, завел мотор и через пять минут привез к мели, на дне которой виднелось что-то вроде настила из черных полусгнивших бревен. Рыбаки умеют очень точно ориентироваться на воде: они «берут створы» на берегу, то есть выбирают два ориентира на побережье с таким расчетом, чтобы продолжение воображаемой прямой, соединяющей ориентиры, проходило через искомое место на воде.
Первым под воду пошел я и через несколько минут нашел на дне кость какого-то крупного животного, а потом подряд несколько квадратных тонких кирпичей из красной обожженной глины. Подумать только: вокруг по дну были разбросаны сокровища — исторические ценности, пролежавшие тут много веков, и я собственными руками мог брать их и подымать наверх! Я работал в каком-то «экстазе, потеряв чувство времени и забывая делать «промывку» аппарата — очищать дыхательный мешок от скопления углекислоты через каждые десять минут. Всего я пробыл под водой более получаса. В результате — отравился выдыхаемым углекислым газом. Уже под водой я почувствовал себя неважно, а когда поднялся в лодку и мы подъехали к берегу, мне стало совсем плохо: тошнило и препротивно болела голова… Сейчас вечер. Мне стало немного лучше. Какая же дрянь эти кислородные аппараты: чуть забылся под водой, не выполнил вовремя какой-нибудь ерундовой инструкции, и тебе уже угрожает одно из водолазных заболеваний. То ли дело акваланг! Но у нас пока их нет… Надо ложиться. Голова еще болит…
6 июля. Никанор Степанович сообщил, что с месяц назад у него с лодки сорвался новенький подвесной мотор (сейчас он ездит на старом) и просил попытаться поднять его. Отыскал мотор Игорь Жарков на глубине двенадцати метров. Никанор Степанович очень нас благодарил.
7 июля. Вот уже третий день мы в Баетовке, и каждый из них приносит что-нибудь интересное. Сегодня Володя Потоцкий на той же мели, где я нашел кирпичи, обнаружил остатки древнего частокола. Одно бревно он выдернул и поднял наверх. Вслед за ним спустился я, получив задание обследовать обрыв, который начинается у бревенчатого настила… Я погрузился на самое дно и осмотрелся: передо мной возвышался шестиметровый обрыв, отчетливо виднелась часть торчащих бревен наверху. Со дна к поверхности тянулись двухметровые водоросли. Сумеречный свет в голубой воде придавал всему какой-то сказочный, фантастический оттенок. После того как я поднялся на поверхность и захлебываясь рассказал о впечатлении, произведенном на меня подводным пейзажем, ребята начали подшучивать надо мной — они несколько иронически прозвали меня «морским романтиком». Но потом спустился наш водолазный шеф Толя Матиенко. Он так залюбовался подводным пейзажем, что, по его словам, сам чуть не забыл сделать «промывку».
В общем поработали мы в районе Баетовки на совесть: ежедневно делали по два-три спуска каждый и ни разу не возвращались с пустыми руками: подняли массу черепков глиняной посуды, кирпичей, керамических облицовочных плиток. Наверное, здесь было какое-то здание, принадлежавшее в древности богатому владельцу. Завтра едем дальше на восток.
8 июля. Сегодня мы прибыли в село Каменку. Здесь рыбаки тоже показали нам место, где они доставали со дна черепки посуды, железные наконечники копий и другие вещи. Когда я спустился под воду, увидел массу черепков глиняной посуды — тут можно было бы набрать их целый грузовик. Но Петр Никитович сказал, что черепков уже достаточно и чтобы мы старались разыскивать ручки от горшков: по ним археологи довольно точно могут определить время изготовления сосудов. Мне посчастливилось первым обнаружить на дне какой-то бронзовый предмет. Однако прежде я тщательно обследовал дно вокруг него, а затем уже поднял предмет, который оказался ножкой от бронзового котла. Удачная находка!