– Я вот что видел… – начинает Нэйт, доставая телефон из заднего кармана и открывая страницу в Facebook. Каким-то образом он умудряется быть приглашенным повсюду, хотя никогда никуда не ходит. Думаю, из-за этого его сочетания он кажется старше нас, и, следовательно, спокойней, но на самом деле мы одного возраста, поэтому могу сказать, что он не такой. И хотя я не должна смотреть, мы с Марселой обе придвигаемся ближе и встаем по сторонам от Нэйта, глядя в его телефон.
Это приглашение на вечеринку только для членов группы в квартире Келлана – в нашей квартире, – чтобы праздновать ДВАДЦАТЬ ОДИН ПОТРЯСАЮЩИЙ ГОД. Обещают стриптизёрш, пиво и, ах, да, стриптизерш. Вообще-то, в приглашении стриптизерши упомянуты семь раз.
Марсела с Нэйтом смотрят на меня с обвиняющим выражением на лицах.
– Что? – протестую я. – Посмотрите на список контактов – я даже не приглашена.
– Это у тебя дома, – указывает Марсела.
– Только для парней, если, конечно, ты не стриптизерша.
Нэйт неодобрительно смотрит на меня:
– Так что ты делаешь сегодня вечером?
Я неловко пожимаю плечами:
– Просто… пойду куда-нибудь еще.
Марсела на секунду забывает, что злится на меня:
– Где это «куда-нибудь»?
– Просто дом друга.
Ее глаза вспыхивают:
– Ты смогла завести каких-то «приличных» новых друзей? – Она жестом показывает кавычки, хотя я ни разу не воспользовалась этим словом, разрывая с ней отношения.
– Я не говорила, что мне нужны «приличные» друзья, я сказала, что мне нужны были другие друзья.
– Друзья, которые будут лучше.
Я пытаюсь сделать успокаивающий вдох.
– Друзья, которые не любят вечеринки. Которые не прячутся на задворках, пока меня арестовывают.
Она слегка отшатывается, и я вижу вспышку боли на ее лице, но затем оно снова разглаживается в настоящую злую личину:
– Ты не должна была прятаться за гребаным компостным баком.
– Да ладно!
– И кто этот «друг»?
– Никто.
– Это Келлан МакВи?
– Нет!
Она прищуривается:
– Это Кросби Лукас.
– Нет, – чересчур поспешно говорю я. – Это не он.
– Ты трахаешь его?
– Говорите тише! – в конце концов рявкает Нэйт.
– Не твое дело, кто мои друзья.
– Сложно сделать «никого» моим делом, – парирует Марсела.
– Вот и не лезь.
– Девочки… – пытается вклиниться Нэйт.
– Я буду делать инвентаризацию, – говорит Марсела, разворачиваясь на каблуках своих кожаных сапог и бросаясь на кухню.
Я чувствую жар и головокружение от злости, забытый эспрессо остывает в моей руке. Со стуком ставлю его на стойку и пытаюсь успокоиться.
– Прости, – говорит Нэйт через мгновение. – Я просто думал…
– Это не твоя вина, – сухо говорю я. Посетитель храбро подошел к кассе и заказал обезжиренный латте. Я приклеиваю улыбку, пока делаю кофе и двигаю его по стойке.
– Как ты? – спрашивает Нэйт, задерживаясь рядом и явно испытывая неловкость.
– Просто прекрасно.
– Я не про стычку. Я про то, что ты живешь там. И о том, что тебе предстоит сегодня вечером, что бы это ни было.
– Все прекрасно. – Но затем мне приходится зажмуриться, прогоняя слезы, и слова звучат менее чем убедительно.
* * *
Я просыпаюсь в замешательстве, плохо понимая, что происходит. Теплый яркий свет льется из окна, а когда я тянусь за телефоном, чтобы посмотреть время, он лежит на столе, а не на перевернутом ящике из-под молока.
В прошлом году я слишком много раз просыпалась в очень похожей ситуации, но сегодня, когда я с опаской поворачиваю голову, чтобы посмотреть, кто рядом со мной, незнакомая кровать пуста.
Кровать Кросби Лукаса.
Как он и сказал, когда я приехала прошлым вечером, дом был пуст, и я затащилась наверх по лестнице, сменила рабочую одежду на пижаму и заползла в кровать.
Он постирал простыни, как обещал, и они мягкие и пахнут лимоном, матрас ни жесткий, ни мягкий – то что надо.
Я не собираюсь осваиваться в кровати Кросби Лукаса. Если верить слухам, здесь было множество девчонок, но очень немногие удостоились повторного приглашения. И у него никогда не было подружки. Он серьезно относится к учебе и бегу, и, хотя он и находит время для забав, это всегда несерьезно. Что просто замечательно, потому что это не та дорога, по которой я намерена идти. Не то чтобы такой вариант вообще существовал.
Я переодеваюсь в джинсы и футболку, тороплюсь через холл, чтобы сполоснуть лицо и почистить зубы, наношу тушь и блеск для губ и собираю свои вещи. Замираю на верхней ступени, прислушиваясь к голосам, но в этот час дом по-прежнему тих. Как можно быстрее спускаюсь на цыпочках, и сердце колотится в груди, когда я никем не замеченная выбираюсь на улицу. Две другие девчонки с тем же сочетанием наспех собранной сумки для ночевки и моих обычно буйных волос, крадущиеся из других домов братства, кивают мне словно сообщнице по преступлению. Я киваю в ответ, несмотря на то что внутренне съеживаюсь. Потому что в прошлом году это была я. Кучу раз.