Келлан задумчиво облизывает ложку.
– Вы правы. Кажется, я знаю, как это исправить. На этом благорождественском ужине вам доведется отведать самую лучшую подливку из тех, что вы когда-либо пробовали.
– Благорождественском?
– День Благодарения плюс Рождество, – объясняет он.
Кросби качает головой.
– Всех это собьет с толку.
– Вовсе нет, все же кристально понятно. – Он уже не обращает на нас внимания, беря специи с полки.
Мы с Кросби обмениваемся беспомощными взглядами и возвращаемся на диван.
– К слову об обязанностях подружки, – говорит он, кладя учебник по химии мне на колени. – Перестань стараться переспать со мной и помоги с учебой.
– Я пыталась помочь с учебой, – напоминаю я, – а ты решил, что «зеленый» – это химический элемент.
Келлан фыркает из кухни, и Кросби оборачивается, чтобы хмуро на него глянуть.
– Все потому что химия самый ужасный предмет, – говорит он, возвращая сердитый взгляд на меня.
– Тогда зачем выбирал его?
– Не знаю. Для широкого кругозора?
Я смеюсь и открываю учебник.
– Ты очень широкий, Кросби.
– Ты называешь меня толстым? Я так и знал, что подливки было слишком много. Черт подери, Келлан!
– Перестань увиливать и сконцентрируйся, – говорю я, пиная его в коленку. – Итак, на чем мы остановились? Ах, да, точно. Все еще на первом вопросе. Какие десять самых распространенных элементов во Вселенной?
Он удрученно вздыхает.
– Водород, кислород, неон, гелий, азот… э-э… железо, углевод, кремний, магний и… зеленый.
Даю ему «пять».
– Ты готов.
Он смеется.
– Сера.
– Даже более чем. Слушай, это не должно быть так уж сложно. Химия – это круто. А периодическая таблица на самом деле очень интересная.
– Это куча тарабарщины.
– Элементы расположены согласно их атомным номерам, которые определяются количеством у них протонов. Все элементы в этой части… – я указываю на правую сторону таблицы, – стабильные, в то время как элементы в левой части – нестабильные. Как еще можно назвать стабильные?
– Прошу, пристрели меня.
– Ответ – инертные.
– А есть такое слово «инертные»?
– Есть такое слово «неуд», ты его добиваешься?
– Мне впору добиваться нового репетитора. Келлан?
– Я занят.
Я продолжаю развивать тему.
– Когда периодическую таблицу только создали, то было известно лишь около шестидесяти элементов. Но исходя из принципа, по которому она была составлена, они смогли предсказать существование ранее неизвестных элементов и их свойства. Если призадуматься, это отчасти похоже на волшебство. И если разделить ее пополам…
Келлан вдруг разражается кашлем, у него начинает течь из носа, а глаза слезятся.
– Ты в порядке? – уточняю я.
– Переборщил с перцем, – задыхается он, включает кран и рукой плещет в рот воды. – Явно перебор.
Таймер на духовке звенит, и он достает из нее противень с маффинами, каждый из которых приготовлен с различными начинками по его собственным рецептам.
Кросби скулит.
– Тебе нужен подопытный кролик? В смысле добровольная жертва?
– Нет, – Келлан вытирает глаза и, даже не взглянув больше в нашу сторону, срывает с себя фартук и бросает его на столешницу. – Мне нужно вздремнуть.
Кросби хмурится.
– В три часа дня?
– Чувак, готовка изнурительное занятие. Хотя тебе это вряд ли известно. – Не оглядываясь, он шагает в свою комнату и закрывает за собой дверь. Изо всех сил.
* * *
Обычно, когда звонит телефон, то это либо Кросби, либо Марсела, так что единственным моим оправданием того, что я ответила, даже не взглянув на экран, является моя абсолютная уверенность, что это один из них. Но я ошиблась. Это гораздо хуже.
– Привет, пап, – я стараюсь не зевнуть прямо в трубку. Сейчас семь утра четверга и мой будильник прозвенел лишь четыре минуты назад. И вот что я получила за то, что не подскочила с постели как ошпаренная.
– Привет, милая. Как ты?
– Все хорошо. Очень занята. Мне на работу через…
– Здорово. Это замечательно. Послушай, я звоню, чтобы поговорить о Рождестве.
Я воспрянула духом.
– Да? Вы куда-то уезжаете?
– Что? Нет. Я хотел удостовериться, что ты приедешь.
Мое сердце ухает вниз.
– А, да. Приеду.
Мои родители поступили также и в прошлом году. Каждый пытается в обход другого звонить все раньше и раньше, стараясь выяснить, на чьей стороне дома я остановлюсь, где проснусь в рождественское утро. Это телефонное перетягивание каната, и если бы не было так холодно, то я бы устроилась в палатке на нейтральной лужайке перед домом.