Сталкер выпил, занюхал огурцом, откусил почти половину сразу и, прожевав, продолжил.
- Я пару минут еще просидел в своем укрытии – мало ли что, потом выскочил и к Витьке. Ухо приложил к грудине – живой! В беспамятстве, значит. Ну, думаю – уже хорошо! Схватил “винторез”, добежал до лестницы и полез на чердак, а там, через прореху в кровле, забрался на крышу. В оптику все вокруг осмотрел, надеялся увидеть этих гостей непрошенных, мужиков отбить. Ну не могли же они действительно испариться! В общем – никого не обнаружил. К Витьку вернулся, взвалил на себя, пошел в сторону базы. Выброс же скоро. Все оставшееся оружие и снарягу, перед этим, запрятал в той аппаратной, где прятался, всяким хламом прикидал. С собой взял только автомат с двумя рожками и РГДэшку, на всякий случай.
Сыч плеснул еще, Вертолетыч “махнул”, похрустел огурцом.
- По дороге чувствую – не успею до выброса. Это налегке за три часа дойти можно было, а с такой поклажей ....Да еще молил Бога что б тварь какая не встретилась. Далеко не от всякой можно отбиться в один ствол-то. А когда горизонт багроветь начал, пришлось искать укрытие. Тут как раз церквушка попалась на пути, каменная, маковки во время выбросов стрясло, а так, вроде бы, еще ничего – цела. Зашел внутрь – пусто, голые стены, но роспись во многих местах еще хорошо видна. Витьку уложил на большую дубовую скамью на каменных ножках, их там несколько штук стояло у стены под главным куполом, а сам стал осматривать все вокруг. Справа от алтаря увидел неприметную дверцу. Толкнул – не заперта, и ступеньки вниз ведут. То, что надо! В нише возле входа, в куче всякой рухляди, которой побрезговали мародеры, “нарыл” черенок от швабры, намотал на него какую-то тряпку, в стеклянной бутыли нашел немного масла – скорее всего лампадного.... Получился хороший факел. Зажег, автомат наизготовку, пошел вниз. Оказался в довольно-таки просторном подвале, в котором хранили всякую церковную утварь. В одном месте стоял верстак, опилки кругом. Видать мастерили чего, или ремонтировали.... Перенес Бобра, уложил на верстак. Дверцу изнутри подпер деревянным бруском. Сам дальше осматриваюсь.... И тут как загрохочет!!! У меня от перепуга чуть ли не душа вон! Аж Витька на верстаке застонал! Сперва подумал – в подвал кто рвется, в дверцу, значит. Нет, смотрю – там все спокойно, а грохот из другого места доносится, как-то рядом совсем. А когда в очередной раз грохнуло,успел заметить, что в одном месте опилки целым слоем чуть вверх подскочили. Я туда. Ногой поскреб по полу, гляжу – дерево. Побольше прочистил – люк. Доски дубовые, толстые. По одной стороне петли кованные, по другой – мощный засов. Видать – еще в старину сработали, на совесть. Уж что там, под этим люком было – еще один подвал, или ход какой – не знаю. Я уже, было, открыть собрался, думал – закрыли кого, вот бедняга и забился, услышав чье-то присутствие. “Эй, кто там?” – молчат. Думаю – может у бедняги, от голодухи, мочи нет отвечать, тогда, с другой стороны, откуда ж силы так лупить в люк? Не успел подумать, как оттуда – снизу, такой рев вперемешку с воем донесся, что я чуть в штаны не нахезал, холодным потом покрылся! Открывать сразу охота пропала!Наоборот – стал стаскивать все тяжелое, что находил в подвале, и сваливать на люк.
Вертолетыч сделал паузу, покосившись на пустой стакан.
- Нет, Анатолий Игнатьевич, Вам хватит на сегодня – правильно расценил его безмолвный намек Студент – вечером еще укол ставить.
Обреченно пожав плечами, Дед закурил.
- Вот так мы с Бобром и пересидели несколько часов в том подвале. Сверху выброс бушует, снизу – какая-то тварь. Скучно не было. Когда снаружи все закончилось, Витьку в охапку, и ходу. Даже автомат с гранатой забыл. Когда наш блокпост увидел, не поверил, думал – кажется. А еще – те несколько часов, за которые все произошло – и в клубе, и в церковном подвале, мне показались неделей, не меньше. Вот так вот....
За столом на какое-то время воцарилась тишина. Все сидели и переваривали услышанное.
- Ну, ладно, Игнатьич, – прервал паузу Сыч – а как ты умудрился артефакт не потерять, в такой круговерти-то?
- А я про него и забыл, когда все это началось. Контейнер с ним у меня на поясе висел, не мешал – и ладно. А так бы я и его там – в клубе, оставил бы. Бобра нужно было выносить. Человек важнее всяких артефактов. Так ведь?
- Конечно же, конечно – охотно согласился Сыч, с озадаченным видом зачесав в затылке.
- Мужики... Петрович – обратился вдруг Вертолетыч – сперва ко всем, а затем конкретно к Зверобою, – а может попробовать поискать их, ну – мужиков, Храпа с Дроздом.
- И где прикажешь их искать?
- Ну, начать с клуба, а там... – сталкер задумался.
- Вот именно – там хрен его знает в какой стороне – печально заключил предводитель егерей – только Зона знает, куда их увели... или унесли. Да и живы ли они...?
Как говорится – “крыть было нечем”.
Вертолетыч затушил папиросув переполненной пепельнице и, упираясь руками в край стола, тяжело поднялся.
- Я все рассказал. Пойду, притомился.
- На счет укола не забудьте – напомнил Студент.
Сталкер кивнул и скрылся за дверью.
- Ну что скажете, господа вольные бродяги? – обратился ко всем присутствующим Зверобой, когда Вертолетыч ушел. – Как вам показался этот рассказ?
- Да-а-а-а, – первым откликнулся Сыч, – мутновато как-то, больше похоже на сказку.... Нет – я понимаю, что Зона такое место, где возможно многое невозможное, но.... Точно говорю вам, мужики, контролер всю группу накрыл. Двоих увел. Но Бобру и Вертолетычу мозги тоже прижег! И еще: сознаюсь – грешен. Поначалу мысль была, что мужички решили “пригреть” товар, он ведь столько стоит.... А тут такое.... В общем – привиделось Деду все. Сначала контролер, потом еще выброс мог мозги набекрень свернуть.... Вот и пожалуйста.
- А что медицина скажет?
- Вы знаете – Николай, как обычно, поправил указательным пальцем очки на переносице, – а я не думаю что это выдумка или плод фантазии. Я все время наблюдал за Анатолием Игнатьевичем во время его рассказа. Он в норме. Ну, может, еще не совсем оправился после...- не знаю,что их там, как вы говорите,”накрыло”. Да, мои подозрения на счет психотропных препаратов не оправдались, в крови ничего такого нет. И еще, вы же все слышали, как Вертолетыч рассказывал? Так вот – такого на ходу не сочинишь и не придумаешь, уж больно все подробно, конкретно, последовательно. Считаю – все так и было. А то, что слишком невероятно... Я, например, в живых мертвецов тоже не верил, пока сам не увидел.... И это далеко не главная невероятность Зоны.
- Ну, что ж, вполне логично, – Арбузов встал и прошелся по помещению, -Только показалось это все Деду, или действительно все так было – роли никакой не играет. Не сможем мы помочь нашим ребятам, потому что это даже не иголку в стогу сена искать.... Похоже – Зона приняла очередную жертву.
Тут дверь в помещение открылась и на пороге вновь показался Вертолетыч.
- Тут такое дело, мужики, совсем забыл. У этих, ну- верзил, которые наших мужиков умыкнули, вот тут, – сталкер похлопал левой рукой по предплечью правой, – были белые кружочки, размером..... с донышко бутылки, а в них – крестики, которые у немцев в войну были. Ну, эта, как её...- “свастика”.
Через несколько дней историю Вертолетыча знала вся база. Скорее всего Митяй “растрещал” по пьяному делу, да и Сыч мог с кем ни будь поделиться. Вот и пошло.
Восприняли по-разному. Большинство сталкеров склонялись к версии с контролером, кто-то обвинял “паленую” водку – попадалась такая в Зоне.Хлебнули, мол, мужики на одном из привалов, вот и результат. Ну, Дед, как более стойкий к этому делу, меньше всех и пострадал, хоть и показалось Бог весть что. И Бобра вынести смог. А остальных уже давно твари по частям растащили.
В общем -версий много было, а рассказу самого Вертолетыча, похоже, верили мало. Да и то, что он свастику фашистскую сюда приплел – веры никак не добавляло.Это даже на Зону списать трудно было.
Бывалые бродяги, которые даже не воспринимали всерьез все происшедшее с Дедом и его группой, держали свое мнение при себе, высказываясь осторожно, скупо, только в своем, узком кругу. Понимали, что любой из них, когда нибудь, может принести еще более невероятную байку. Зона!!!