Начальник базы и глава группировки подошел вплотную к Константину, наклонился, опершись рукой об стол.
- Сынок, а как ты разглядел этот крест, ты же говорил – на рукаве, так ведь?
- Ну да, на кругляшке. Ну.... – парень поискал вокруг глазами, потом сложил кольцом большие и указательные пальцы рук – вот такого, примерно, диаметра.
- А как это ты смог разглядеть, расстояние то немалое было до них, вы же с этим вашим.... Аркадием на вершине холма лежали?
- Так у меня бинокль есть – Костя расстегнул клапан нагрудного кармана и извлек из него компактный бинокль – нам с Сашкой по одному такому дядя Вася, погиб который, подарил.....
Гаврош тут же его выхватил, осмотрел, приставил к глазам, покрутил колесико настройки.
- Смотрите-ка, а ведь не плохая вещь! Научились китайцы делать, ничего не скажешь.
- Все ясно – Зверобой в задумчивости прошелся вокруг стола – так что же дальше было – с тобой и Перцем, в смысле – с Аркадием?
- Когда эти.... исчезли, вместе с Сашкой, Чоком и Глыбой. Мы спустились вниз. Оружие и вещи пацанов лежали нетронутыми. Аркадий кинулся вытрясать все из рюкзаков, отбирая только ценное. Глыба нашел пару артефактов, пока мы шли. Аркадий сказал, что один из них очень дорогой, ..... не помню названия. Так он и их забрал. Я в это время проверил пульс у Шиши. Он не прощупывался. Глаза у него были приоткрыты. Красные они были. А еще кровь, немного, текла из ушей и носа. Я попробовал ему искусственное дыхание делать, массаж сердца.... Аркадий даже рассмеялся, мол – ты что, говорит, целуешься с ним? В общем – умер Шиша. А этот.... упаковался под завязку, даже Сашкин автомат прихватил. Я его попросил помочь Шишу похоронить, но он опять на смех меня поднял. “Я, говорит, и тебя хотел рядом с ним положить сперва, да хрен с тобой – все равно подохнешь в Зоне, один. И волына тебе твоя не поможет”. С этим и ушел.
- Вот же мразь! – воскликнул Гаврош. По залу прошелся гул. Не мог не возмутить вольных бродягпоступок Перца, несмотря на то, что за ним давно уже тянулась дурная слава.
- Да, парень, считай – в рубашке родился. Этот урод запросто мог тебя пристрелить. Что ты дальше делал?
- Ну, я ножом отрыл яму, в плащ-палатку завернул Шишу, похоронил..... Неглубокой получилась могила – на камень наткнулся, не было времени новую копать. Если б хоть лопата была. Боюсь – отроют его звери..... Начинало смеркаться, мне нужно было место для ночлега найти. Я пошел в обратном направлении. Патронов у меня было, где-то, полтора рожка. Еще нож, вот этот бинокль. Из еды – пачка печенья, консервы и две плитки шоколада.
- Как же ты, малец, умудрился в аномалии не влететь? – спросил кто-то из сталкеров, сидевших за ближайшим столом. История чудесного возвращения Константина, не на шутку, заинтересовала всех присутствующих в баре.
- Бросал все, что под руки попадалось:камни, ветки, гильзы, консервные банки, кости...Костей много было. Человеческих тоже. Трупы попадались, сухие, как мумии. Страшные....
Первый раз пришлось ночевать в трубе.
- Как это – в трубе?
- Стемнело почти, а я никак подходящего места не мог найти. Думал уже на дерево залезть, да привязаться там. Но тут увидел несколько бетонных труб на прицепе-длинномере. Все рассыпались, почти в труху, а одна, более-менее, сохранилась. Она одним торцом упиралась в борт, я залез в нее вперед ногами, рюкзак за собой втащил, им выход закрыл. Ствол автомата в щель высунул. Так и заночевал. Тесновато было, утром еле вылез – все тело затекло, мышцы онемели. Потом опять шел.....
- Как же ты, все-таки, дорогу назад нашел? – задал интересующий всех вопрос Гаврош.
- Память у меня зрительная хорошая. Мы еще в детстве с друзьями играли в запоминание вещей. Ну, помните – фильм такой есть, старый-старый, фантастический, про подводную лодку? Не помню как называется.... “Тайна морей”, что ли....
- “Тайна двух океанов”! – чуть ли не торжественно произнес Вертолетыч, – э-э-э-э-х , молодежь! Да это ж любимый фильм моего детства! Мы с пацанами его раз сто смотрели!
- Ну вот – там один моряк-инженер, который потом шпионом оказался, учил мальчиказрительную память тренировать: раскладываешь на столе кучу разных мелких вещей, накрываешь чем-нибудь, даешь на мгновение взглянуть, потом закрываешь.... В общем – у меня лучше всех запоминать получалось. Я и запомнил многие постройки, встретившиеся в пути, деревья, ну – и все такое. Так вот – я сперва, из какого ни будь укрытия, в бинокль местность просматривал, отыскивал знакомые ориентиры, прикидывал маршрут.... Несколько раз видел каких-то людей, еще существ каких-то, ни на кого не похожих. Обходил их.
- Страшно было?
- Очень, особенно поначалу. Потом ничего – привык. Только вот есть хотелось сильно, а особенно – пить. Когда съел консервы, думал – с ума сойду, они же с соусом, острые. У Аркадия были таблетки для обеззараживания воды, но он их с собой унес. Только когда я добрался до той подстанции, где мы ночевали.... ну – в поселке, где потом на наемников чуть не нарвались.... смог развести костер и вскипятить воду, набранную прямо из канавы, предварительно процедив ее через запасной фильтр к респиратору. И попил, и флягу наполнил – почти полной получилась. Переночевал я нормально, никто не побеспокоил за ночь. Утром вылез в пролом в потолке, осмотрелся. Ничего опасного не обнаружив, пошел дальше. – Константин, вдруг, закашлялся. Вертолетыч махнул рукой, и перед парнем появилась новая банка с кока-колой.
- В лесу наткнулся на стаю собак – продолжил тот, сделав несколько глотков, – но когда нас было шестеро, каждый по несколько раз выстрелил, и они отстали. А мне пришлось спасаться на дереве. Просидел на нем почти целый день, а к вечеру, когда твари, услышав какой-то лай далеко в лесу, рванули всем скопом в ту сторону, вернулся опять в укрытие в здании подстанции. Хорошо хоть не далеко ушел.
Эта ночь не была такой спокойной, как прошлая. Уже под утро кто-то стал ломиться в здание. Металлические шкафы, которыми я заставил дверной проем, вот-вот собирались рухнуть под чьими-то ударами. Я не выдержал и, после очередного толчка, выпустил в проем почти весь магазин. Там что-то завыло-зарычало. Потом, опять же – через пролом в потолке, вылез на крышу, спрыгнул с другой стороны подстанции и побежал в сторону болота.
- Так ты через болото шел?!
- А куда деваться было? Через лес не прошел бы, а больше дороги не знал. Прикинул, что по болоту должен выйти как разк той деревне, которая первой попалась после выхода с базы. Из березки вырезал шест, и – вперед. Поначалу вода была чуть выше колен, потом – все глубже и глубже. Один раз ушел в жижу с головой. Думал – все..... Пришлось и автомат выбросить, и рюкзак. В общем – всего лишился. Но из этой ямы выбрался. Взобрался на большую кочку, отдышаться, как вдруг услышал такой звук.... ну – как на раскаленное железо воду плеснуть. Громкое шипение, короче. Смотрю -как раз из того места, из которого я только что выбрался, вынырнула какая-то хрень. Я подумал, сперва, что корягу какую на дне стронул, вот она и всплыла. А потом смотрю – у нее глазищи, размером..... во – с эту солонку, смотрят прямо в мою сторону, а вся эта..... черт его знает что, медленно, но уверенно, движется ко мне.Хоть я так и не понял, что это за фигня была, но ясно было, что ничего хорошего от нее не светит. Куда бежать – не представлял. Эта штука, как не крути, быстрее меня по болоту двигалась, да и вымотался я.... В общем, пока я стоял и думал что делать, за спиной раздался душераздирающий вой.... И так мокрый с ног до головы был, а тут холодным потом так и окатило. Ну, думаю, все – обложили, демоны. Поворачиваюсь, смотрю – два силуэта, почти невидимые, чешут по воде, как Иисус, только брызги в разные стороны. А эта коряга, не отвлекаясь на мою персону, чуть изменила курс и, вильнув хвостом, как у гигантского головастика, понеслась к ним. Когда расстояние между ними сократилось метров до двух, прямо из воды стали выстреливать.... как нити, что ли, и впиваться прямо в тела этих – двуногих. Они заверещали еще громче, стали отбиваться, но, как я заметил, не очень-то это у них получалось. Ну, думаю, это мой шанс! Схватил свой шест, и почесал без оглядки. Так и вышел.