В зале стояла напряженная тишина. С интересом слушали даже видавшие виды опытные бродяги.
- Добрался до того магазина, в подвале которого мы ночевали в первую ночь, рухнул, и сразу уснул. Как оказалось – даже дверь не закрыл изнутри. А утром, по уже хорошо знакомой дороге, пошел в сторону базы. Вот, собственно – и все.
- А интересно, все-таки, – Витя Бобер, наконец, задал интересующий всех вопрос, – так куда же Перец вел пацанов?
- У него была карта, куда, по словам Кости, он часто и подолгу смотрел. Значит – была какая-то конкретная цель – место, там, или объект – поразмышлял в ответ Гаврош, – все ответы в той карте.
- Постойте! – Константин захлопал себя по нагрудным карманам, – я же.... я же нашел эту карту! – достал сложенный во много раз лист – вот она.
- Ну-ка, ну-ка – Вакула развернул карту, изрядно подмокшую на изгибах, хоть она и хранилась в непромокаемом кармане – это точно она? И где же ты ее нашел?
- Так Аркадий, когда свой рюкзак набивал вещами, обронил ее, наверное. Спешил очень, скорее хотел покинуть это место. Я когда ее нашел, думал – вернется он сейчас, за ней. Но он так и не вернулся.
Над развернутой Вакулой картой склонился весь стол. Из зала многие сталкеры подходилии с интересом заглядывали из-за спин.
- Ну что, господа вольные бродяги, кому ни будь знакомо это место? – Зверобой ткнул пальцем в синий крестик на карте.
- Нам знакомо! – раздался голос Кузьмы Чижа – опытного бродяги, который, со своим верным напарником Славой Басом, немало походил по аномальным землям. – Нам со Славкой и место знакомо, и карта эта. Лехе Кащею она принадлежала. Они, вместе с Андрюхой Ляхом, по заказу одного барыги, какой-то товар на Янов понесли. Больше их никто не видел. Я так думаю, что этот.... чмырь – Перец, хорошо знает – что с ними случилось. Не добровольно же Кащей отдал ему карту. А поле это давно разведали. Много там было артефактов, да все дешевка одна, ничего стоящего. Мужики еле затраты на рейд туда отбили. Леха об этом, тогда еще, не знал, похоже. А эта падаль – тем более.
- Вот так вот, сынок, за дыркой от бублика вел вас Перец. Эх, попадись мне этот сучек....! – мечтательно прищурился Вертолетыч.
- Если он не до конца идиот, то в Зоне его уже нет. Первый же бродяга, сведущий об его художествах, завалит падлу без разговоров. Мы же со Славой, при случае, спросим, сперва, что сталось с Кащеем и Ляхом. Хорошие мужики были, жалко.
- Ну, что ж, – после довольно длинной паузы, почти торжественно произнес Арбузов, – повезло Вам, молодой человек – приняла вас Зона. Совершенно в одиночку, практически – без оружия и без какого либо опыта, пройти такой путь, столкнуться с такими опасностями и остаться в живых! Приняла Вас Зона, Вы теперь – сталкер. Конечно же, если в ваших планах имеются намерения здесь остаться.
Речь Зверобоя сильно смахивала на посвящение.
- А как же я, – уныло склонил голову и тяжело вздохнув, сказал новопосвященный сталкер, – без Сашки уйду отсюда? Да и без пацанов тоже?
- Ладно, мужики, – обратился глава группировки к сидящим за столом, – утро вечера мудренее. Сейчас расходимся спать, поздно уже, вон – герой наш, носом вовсю клюет. А завтра, часам к десяти, пожалуйте ко мне в кабинет. Совет держать будем, как мужиков наших искать и вызволять. Да и с этими.... долговязыми разобраться пора.
- Ну че скажешь, Санек, по поводу всего этого? – Вакула и Гаврош сидели за тем же столом, за которым совсем недавно Константин рассказал свою более чем невероятную историю. Все разошлись, а друзья остались, что бы перекусить, ну и – обмозговать все услышанное, наедине, между собой.
Гаврош пожал плечами и какое-то время молчал, глядя перед собой.
- Да, уж – выдал он наконец, – нагородил Костик, “аж на голову не налезает”!
- Чего делать то будем?
- Искать нужно пацанов. Искать и вызволять, потому что их, как можно догадаться, не на тусовку позвали. Если они сейчас и живы, то, здается мне, такая жизнь им совсем не в кайф. А потом, братуха, действительно – как мы Жердину старшему в глаза смотреть будем?
- Пошли спать. Завтра все решать будем – как, кому, где и что. Сейчас все равно ничего не придумаем – набегались за день. Да и Дед, старый хрыч, слишком уж активно наливал.
* *
- Итак, господа вольные сталкеры, собрал я вас здесь, что бы детально обсудить рассказанную вот этим молодым человеком историюпохищения неизвестными его друзей, ну и, конечно же, подобные события, происшедшие с нашим уважаемым Анатолием Игнатьевичем, товарищи которого пропалигораздо раньше у него на глазах и при подобных обстоятельствах.И не только обсудить, но и решить, как найти и вызволить наших мужиков, – Зверобой, вдруг, посмурнел в лице, – если они еще живы..... Но, даже если они, не дай Бог, все мертвы, нужно их найти и ..... сами понимаете. А с этой чертовщиной разобраться, раз и навсегда.
В довольно просторном кабинете начальника базы, за письменными столами, расставленными в традиционной манере для подобных помещений – буквой “Т”, расселись приглашенные еще накануне: Гаврош, Вакула, Бобер, Студент, Сыч, Вертолетыч и Константин. Молодой сталкер выглядел гораздо бодрее, чем накануне. Было видно, что он быстро восстанавливается после пережитых потрясений и изнурительного возвращения на базу. Вертолетыч же наоборот – выглядел кисловато, вероятно – после “вчерашнего”. Но “несвежее” лицо его светилось радостью от осознания того, что реальность рассказанной им истории, наконец-то, доказана и его не будут считать ополоумевшим стариком или пустобрехом.
- Мы знаем, – продолжил Зверобой, что ....
Тут в дверь кабинета постучали, прервав главного егеря.
- Кто там еще? – с ноткой раздражения в голосе спросил Зверобой.
Дверь приоткрылась ровно настолько, что бы в щель могла просунуться кудрявая голова одного из сыновей Сыча.
- Извиняюсь, Петрович, – вскочил со своего места Сыч, – это я велел своей супружнице чайку нам организовать. Что б веселей было.
- Ну, если только – чтоб веселей....
Бармен подал знак, дверь открылась полностью, и Петька внес огромный поднос, уставленный стаканамис чаем. Стаканы были в мельхиоровых подстаканниках, надраенных до блеска, которые Сыч откопал где-то в подвалах при освоении здания егерями. С тех пор он подавал в них чай только в особо важных и торжественных случаях, к которым отнес и нынешнее заседание. Следом за Петрухой вошел Витек с подносом поменьше, на котором стояла вазочка с конфетами и печеньем, сахарница и тарелочка с нарезанным лимоном. Установив подносы на стол, ребята быстро покинули кабинет.
- Спасибо, Иннокентий Викторович. Разбирайте чай, мужики, и продолжим.
Стаканы быстро разошлись по рукам, зазвенели чайные ложки. Вертолетыч тяжело вздохнул, помял ложкой брошенный в стакан лимон, отхлебнул, скривился. Зверобой улыбнулся, наблюдая эту картину, подошел к огромному металлическому сейфу, достал из него початую бутылку коньяка грушевидной формы и бокал. Плеснул грамм сто пятьдесят и подал, не верящему своему счастью, Деду.
- Думаю, Игнатьич, Вам это поможет. Только не пейте залпом, как водку, это же “Хеннесси”, все-таки. Начальник Западного сектора подарил. Извините, господа, что всем не предлагаю – не для этого здесь собрались.
Как не старался Вертолетыч медленно пить коньяк, про который даже не слышал никогда, бокал опустел быстро. Но дорогой напиток, все же, возымел свое положительное действие – щеки сталкера зарумянились, в глазах появился блеск. Тут и чай кстати пришелся.
- Ну, вот и ладненько. Продолжим, господа.
Зверобой осмотрел присутствующих, убедившись в их полном внимании.
- Так вот, мы с вами вчера услышали историю похищения неизвестными наших людей. Про очень похожие события, во время которых так же исчезли два опытных сталкера, почти два года назад, рассказал наш уважаемый Анатолий Игнатьевич, которому – чего уж греха таить, мы тогда не очень-то и поверили.От лица всех, дорогой наш Дед, прошу прощения, за то, что усомнились в правдивости Вашего рассказа, полностью подтвержденного вчерашним повествованием вот этого молодого человека.