Патрон, он же – Савельев Илья Федотович, до того как попал в Зону, служил в одной из воинских частей в звании прапорщика, где заведовал складом артвооружения. За двадцать лет службы на этой должности, Илья Федотович зарекомендовал себя не только как опытный кладовщик, но и как специалист высокого уровня по многим видам стрелкового оружия и разного боевого снаряжения. Ему частенько приходилось заниматься ремонтом многого из того, что хранилось на его складе, для чего была оборудована маленькая, но хорошо оснащенная мастерская.
Но потом часть, как и многие другие в стране, была сокращена. Военнослужащих помоложе распихали по другим гарнизонам в разных регионах страны, а Савельева, как и всех, кто подходил по выслуге – отправили на пенсию. Семьи у него не было, так что отставной прапорщик мог себе позволить, какое-то время, поэкспериментировать в смысле выбора работы. Он работал и охранником, и сторожем, и инспектором по рыбнадзору. Но, в конце концов, судьба распорядилась так, что Илья Федотович очутился в Зоне Отчуждения и встал на нелегкий сталкеровский путь.
А жил Савельев, до того, как уволиться, в военном городке, который расположился в каких – ни будь паре километров от Ладожского озера. Там только очень ленивый не увлекался рыбалкой. А уж Илья Федотович – так просто ею бредил. Поэтому он не преминул воспользоваться случаем порыбачить в Зоне.
В общем – поприкалывались мужики над рыбаком-фанатом, да и оставили его в покое – дорвался человек, пусть душу отведет.Перестали обращать на него внимание, увлекшись какими-то своими разговорами. А через какое-то время один из сталкеров вскочил, вдруг, как ошпаренный, и, вытянув руку в сторону, до неузнаваемости изменившимся голосом проорал:
- Бля, мужики, гляньте! Это что за херня?!
У всей компании весь хмель слетел в одно мгновение, как будто его сдуло порывом ветра, когда они увидели все то, что творилось на берегу.
Там Патрон все так же продолжал сидеть на корточках, только удочки в руках не было, а над ним зависло что-то невероятное, что сразу и описать невозможно.
На первый взгляд все выглядело так, как будто какой-то гигант вырвал из земли дерево, толщиной с туловище взрослого человека, обломал его верхнюю часть, а все остальное воткнул в воду вверх корневищем, недалеко от берега, как раз рядом с присевшим Патроном. Только вот многочисленные корни этого дерева шевелились, как волосы-змеи на голове Медузы Горгоны, и не просто шевелились, а тянулись к горе-рыбаку, при этом его ствол плавно извивался, словно восточная красавица во время танца, разгоняя по воде многочисленные круги.
По каждому корешку, начиная от ствола и до самого кончика, как на новогодней гирлянде, пробегали бледно зеленые огоньки. Добежав до конца, эти огоньки ярко вспыхивали и, с легким щелчком, исчезали. При этом в воздухе стоял, все больше усиливаясь, довольно приятный ароматный запах, и, по мере его усиления, все присутствующие на берегу озера сталкеры все больше погружались в состояние приятной расслабленности, или – неги. Принятое к этому моменту бродягами спиртное только усилило этот эффект.
В общем – все это, скорее всего, закончилось бы весьма плачевно. И не только для Патрона, которого светящиеся корешки-щупальца стали опутывать, как кальмарсвою жертву, прежде чем утащить на дно, но и для всех присутствующих на берегу. Только вдруг прозвучал выстрел, показавшийся в этой обстановке особо громким.
Он то и вывел всех из ступора.
Как потом оказалось, скорее всего – бессознательно, один из сталкеров, держа оружие в руках, нажал на оба курка обреза. Хорошо хоть стволы в землю смотрели – никого не зацепил.
Патрон попытался встать с корточек и, когда это не удалось, так как его уже изрядно оплели щупальца неизвестного существа – заорал во всю глотку. Этот ор окончательно привел в себя его товарищей, которые похватали оружие и бросились к берегу. Кто-то палил из дробовиков в уже не гармонично извивающееся, а конвульсивно дергающееся тело-ствол, кто-то ножами и топориками освобождал продолжающего орать от ужаса Патрона.
Вскоре изрядно истерзанноеневероятное порождение Зоны скрылось под водой, оставив в воздухе остатки дурманящего запаха, а сталкеры оттащили от опасной воды беднягу, уложили на землю и стали осматривать его на предмет полученных от озерного чудовища ран. К счастью – таковых не оказалось.
Скорее всего, по внутренним полостям полупрозрачных щупалец, которые были так похожи на корни дерева, существо подавало какое-то едкое вещество. Оно разбрызгивалось, покрывало тело жертвы и постепенно растворяло его, превращая в питательную жидкость, которая тут же отсасывалась теми же щупальцами. Но на сталкере, который чуть не стал жертвой коварного монстра, был комбинезон с хорошей защитой от агрессивных сред. Он то и уберег Патрона от жутких ран, хотя сам пришел в полную негодность. А газ, который выделяло существо, обладал, скорее всего, какими-то наркотическими свойствами, заставляющими жертву погружаться в полусон-полузабытье и оставаться легкодоступной для, судя по всему, весьма малоподвижного монстра.
Потом сталкеры обследовали большую часть берега озера и, то тут, то там, находили останки каких-то животных, а несколько раз, даже, натыкались на обрывки одежды, перемешанные с человеческими костями.
Уходя с опасной стоянки, сталкеры, на всякий случай, забросили в разные части озера несколько Ф-1, надеясь таким образом зацепить “водяного”, как окрестили, с тех пор, озерного монстра. А за бывшим Патроном, после этого случая, прочно закрепилась кличка Рыбак.
- Здорово, сынки! – как-то даже бесцеремонно, без разрешения, плюхнулся Рыбак, со своей кружкой пива и порцией вареных креветок на блюдечке, за стол, где сидели Гаврош и Вакула.-Можно у вас приземлиться?
- Здоровее видали, папаша – хмуро ответил за двоих Гаврош, – так уж сел.
- Ну, ладно, не злитесь. Вот вам сколько лет, пацаны? Небось – по тридцатнику максимум? Во. А мне почти полтинник. Так что сынки вы для меня, в самый раз. Илья Федотыч – протянул поочередно друзьям руку сталкер, – в Зоне – Рыбак.
Так и познакомились.
А через какое-то время их маленькая группа уже регулярно совершала рейды за хабаром.
Немалый сталкерский опыт Рыбака, приобретенный им за несколько лет пребывания в Зоне, хорошо сочетался с боевыми навыками Гавроша и Вакулы. Это помогало троице в глубоких и смертельно опасных рейдах по аномальным землям, результативность которых была на высоком уровне. Но главное, чем приятно удивил друзей их первый и единственный инструктор по выживанию в аномальных землях, это его превосходное знание различного оружия.
- А че вы хотели, сынки – рассказывал Рыбак, – просидели бы с мое на этом складе. Даже не можете себе представить, сколько оружия через мои руки прошло. Я его должен был выдать в совершенно-исправном состоянии, и принять таким же. А, представьте себе, возвращается из, какой ни будь, дальней командировки спецгруппа, которая, прежде чем направиться на отдых, должна сдать все снаряжение и оружие мне на склад. Но при осмотре выясняется, что один из стволов, или что-то из снаряжения, повреждено. Я, в соответствующем акте, все эти дефекты должен отобразить. А чем это чревато? А тем, что командиру группы придется долго отписываться: объяснительные, дефектные ведомости всякие.... Ну – вы знаете, как это бывает. Вот меня мужики и просили, если была необходимость, уладить это дело.Только один способ существовал для меня в таком случае: принять у них сломанное оружие и самому его отремонтировать. Раз попробовал, второй – получилось. Приобрел кое-какой необходимый инструмент – станочки там всякие, сварку. В общем – пошло дело.... Потом командование прознало.... Думал – влетит, но нет, обошлось. Даже поощрили. Дополнительное помещение выделили под мастерскую, оборудование нужное, из каждого призыва толкового солдата давали в помощники, прибавку к окладу получил....