- А чего тут кумекать, язви его! – подал голос Вертолетыч, – искать нужно!
- Чего искать, и, главное – где?
- Нужно тщательно обыскать все тоннели, выходящие в зал. Если нам повезет, то найдем хоть что-то, что могло бы указать на направление дальнейших поисков – внес свою лепту в обсуждение ситуации Студент.
- Это как это – обыскать все туннели?! Да нам и жизни на это не хватит! – это уже был Костя.
- Прав Коля, нужно обыскать, – согласился Гаврош, – только не все тоннели, а только..... ну – метров по двести – триста от зала, не дальше.
- Согласен, – кивнул Вакула, – только все равно это много времени займет.
- А если разделиться? – робко предложил Константин и тут же осекся, решив, что сморозил глупость.
- Точно! – хлопнул пацана по плечу Гаврош, – устами младенца...., как говорится!
Дели нас, командир!
- Ну, больше чем на две команды нам разбиваться нельзя – опасно. Поэтому, разделимся так: с тобой, Санек – Дед, Коля и Виктор. Обследуете ту сторону, откуда мы вышли. Обследуйте каждый сантиметр. Далеко не заходите. Смотрите, не заблудитесь. А мы проверим противоположную сторону.
Вскоре обе группы разошлись в разные стороны, договорившись о месте и времени сбора.
Три часа поисков прошли безрезультатно.
- Нужно дальше идти, Володь, – вместо доклада выдал Вакуле Гаврош, – у нас полный голяк. Так – пара мумий, тушканов стая мимо пронеслась, но почему то – не напали. А больше – ничего, в смысле – никаких следов.
- Да у нас тоже – не густо, Санек. Даже логово бюреров обыскали. Вонизм такой был – пришлось в замкнутую систему включаться, иначе задохнулись бы. Нашли вход, через который вояки сюда залезли. Недалеко отсюда, кстати. Там их следов полно. Заблокировали его надежно, от греха. И больше тоже – ничего. Так что, Гриша, веди нас дальше. Куда вы там с Тетеревом собирались? Дорогу знаешь?
- Пошли, – вздохнул Стропа, поправляя лямки рюкзака, – к Зимовью пошли.
- Гриш, а почему тут так мало..., ну – живности, или... этих... ну – монстров. Говорил же – опасней чем сверху?
- А тебе так не терпится с какой ни будь гадостью схлеснуться? – хмыкнул Вертолетыч, – радовался бы! И молчал бы, а то накар....
Даже у много чего повидавших сталкеров, не говоря уже про новичков – Студента и Константина, холодом жути резануло по душе от раздавшегося, неподалеку от места их очередного привала, дикого хохота.
- Вот же блин!!! – хлопнул руками в бока Стропа, – уже накаркал!
- А чего это, Гринь? – полушепотом спросил Вертолетыч.
- “Полтергейст”, Дед, мать его.... – Григорий щелкнул предохранителем своей “феньки”.
- Сворачиваемся – так же – полушепотом, скомандовал Вакула.
- Они учуяли нас, Володь.
- Почему – они?
- А ты не слышишь? Хохот-то – на разный лад. Не меньше трех особей. А хохочут они только тогда, когда жертву чуют, перед нападением.
- Ну, кто из нас жертва – еще посмотрим! – Гаврош дернул цевьем своего дробовика. – Хоть нам с Вовкой, до этого, с этими тварями встретиться не доводилось, я слышал, что дробовиков они не переваривают больше всего?
- Точно. И скорострела еще. Быстрые они, заразы.
Вакула достал из заплечных чехлов обрезы, взвел курки.
- Витя, Коля, за вами тыл. Всем к бою!
Группа остановилась на короткий отдых посреди довольно широкого тоннеля, после двух с лишним часов перехода. Как подметил Студент – никакого зверья им, до сих пор, встретить не довелось. Но аномалии, как и раньше, сильно мешали в пути. Если, благодаря достаточно широким проходам, большинство их, хоть и по стеночке, удалось обойти, то одна “электра”, перекрывшая весь тоннель – от стены, до стены, принесла немало хлопот.Преодолеть это препятствие удалось только с помощью тележки, которую сталкеры нашли в одном из боковых ответвлений, когда искали пути возможного обхода аномалии. У тележки была железная рама и такие же колеса. К раме прикреплен деревянный кузов из толстых досок, сбитых кованными гвоздями. Похоже, в таких тележках, когда-то, вывозили из подземелий породу строители тоннелей. С помощью оружейного масла мужики заставили сильно проржавевшие колеса, более-менее, свободно крутиться на осях, а кузов был доверху набит камнями, обломками кирпичей и всяким другим хламом, которого в подземных галереях было навалом. Опытные бродяги знали, что, чем массивнее тело или объект, попавший в “электру”, тем сильнее и на дольше он ее разрядит. Дорога была каждая выигранная секунда. Когда разогнанная по относительно ровному каменному полу тележка врезалась в аномалию, раздался треск и грохот, сравнимый, разве что, с залпом артиллерийской батареи. В воздухе сильно запахло озоном.
- Вперед! – скомандовал Вакула, когда каменный пол очистился от ярко-голубых, с фиолетовым оттенком, мечущихся в разные стороны, нитей.
- Смотрите, как такое может быть?! – воскликнул, не успевший еще отдышаться от бега, Константин, указывая на тележку, которая остановилась метрах в двадцати от “электры”, уткнувшись в стену.
А удивляться было чему. Доски кузова были слегка обуглены, но сама рама, с деталей которой, еще минуту назад, ржавчина слезала слоями, сейчас выглядела так, как будто ее только что отковал кузнец – все детали выглядели абсолютно новыми. Ясно были видны следы от ударов кузнечного молота и, даже, в некоторых местах, окалина. Ржавчины не было и в помине! Все это хорошо просматривалось при свете налобных фонарей и, вновь набиравшей силу, “электры”.
- Мужики, давайте обсудим это все потом, – прервал Вакула минутное молчание сталкеров, которые пытались переварить и осмыслить увиденное, – сейчас, просто, нет времени. Ладно?
Тут же, недалеко от аномалии, где Вакула решил устроить короткий отдых группе, сталкеры и столкнулись с “полтергейстом”.
Монстров, которых приготовились встретить ощетинившиеся оружием бродяги, не заставили долго себя ждать. Из-за ближайшего поворота тоннеля выплыло и, почти сразу, спряталось обратно, светящееся облачко, внутри которого постоянно, как и в “электре”, что-то вспыхивало.
- Это их разведчик, – прошептал Стропа, – теперь держитесь!
И действительно – тот час стало твориться что-то невообразимое! Из-за того же поворота вылетели штук семь светящихся пятен. Одновременно с этим, обломки камней, кирпичей, комья грунта, и другого хлама и мусора, взмыли в воздух и, как снаряды, выпущенные из орудий, полетели в сторону людей. Сталкеры получали ощутимые ушибы, у кого-то от удара вылетело из рук оружие, кто-то вообще был сбит с ног.Все это сопровождалось зловещим рычанием, воем и нечеловеческим хохотом. Началась суматоха, которая грозила, вскоре, перерости в панику.
- За телегу, за телегу прячьтесь! – прокричал Вакула и пальнул из обоих обрезов дуплетом в сторону монстров.
- Стреляйте в центр пятен, цельтесь с небольшим упреждением! Не давайте им приблизиться к себе, иначе – конец! – орал, в свою очередь, Стропа.
Навалившись дружно, сталкеры развернули груженую тележку поперек тоннеля. Под ее прикрытием стало возможным вести более точный огонь по монстрам, что, сразу же, принесло результаты.Увернувшись от очередного обломка гранита, Гаврош вогнал четыре заряда картечи из своей “помповухи” в проносящее мимо светящее пятно. После четвертого выстрела оно, вдруг, вспыхнуло, с громким хлопком, и исчезло, а вместо него на каменный пол шлепнулось какое-то бесформенное тело. Вакула, поднявшись, на мгновение, во весь рост, произвел свой коронный дуплет из двух обрезов в подлетевшего слишком близко “призрака” и перед баррикадой, с коротким воем, упал еще один труп. Приноровившись, Вертолетыч и Константин, дружным огнем, сняли еще двух монстров, правда, при этом, Дед ощутимо получил в плечо какой-то увесистой банкой.
- В укрытие, мужики! – крикнул Бобер, который решил, что вновь набравшая силу “электра” надежно защитила их тыл и теперь, в полной мере, можно помочь друзьям. Один за другим, с интервалом в несколько секунд, раздались два хлопка, а в том месте, где тоннель делал поворот и откуда, то и дело, вылетали огненные кляксы, два раза оглушительно рвануло.
- Ты охренел, Витек! – вытаращил от возмущения глаза Вертолетыч, после того, как сталкеры убедились, что все монстры уничтожены – а если бы обвал?!