Быстро сняв разгрузку, оставив себе лишь нож, пистолет и обрезы, Вакула кивнул незнакомцу. Тот кивнул в ответ и, перемахнув через конек, заскользил по крыше вниз. Сталкер, с дробовиками в руках и ножом в зубах, рывком пересек улицу, с ходу заскочил на забор, разрядил обрезы в ближайших врагов, тут же бросив их, и, уже с ножом в руках, одновременно с незнакомцем, кинулся на опешивших от неожиданности наемников.
Фактор неожиданности сыграл свою положительную роль – двое из бойцов неприятеля были убиты сразу, один – тяжело ранен. Но оставшихся в живых наемников было, по-прежнему, больше, и для рукопашной они были подготовлены, как успел заметить Вакула – очень даже не плохо. Кто знает, может эти бойцы, в прошлом, были такими же спецназовцами. В Зоне всем известно, что в клан наемников неподготовленных не принимают, кроме того – с бойцами постоянно проводились занятия по повышению боевого мастерства.
Сталкер и незнакомец с полминуты, без особого успеха, вели ожесточенную схватку с четырьмя неприятелями. Затем, все-таки, Вакуле удалось нанести одному из них глубокий порез на внутренней части бедра, и тот быстро терял силы. Незнакомец, нож у которого выбили почти с самого начала рукопашной, удачным ударом ноги отправил другого в глубокий нокаут. Казалось – дело пошло веселее, но тут, на выручку своим бойцам поспешили еще четверо наемников, во главе с Саморезом. Но численного превосходства им реализовать не удалось, так как с другой стороны, во двор, где происходила схватка, влетели Гаврош, Бобер и Стропа. Здоровяк, который не воспринял Гавроша как достойного противника, тут же поплатился за это: уклонившись от удара, сталкер запрыгнул наемнику на спину и молниеносным движением свернул ему шею. Еще находясь на плечах падающего врага, он метнул нож в держащего удушающим захватом Стропу бойца. Клинок вошел точно в глаз. Освободившийся Стропа, тут же, бросился помогать Бобру, который с трудом отбивался от неприятеля с длинным тесаком в руках.
Уклонившись от удара ножом, Гаврош двинул нападавшего ногой в пах, вторым ударом, в голову, “выключил” его полностью и, перепрыгнув через бесчувственное тело, оказался лицом к лицу с Саморезом.
- Гля – хоббит! – оскалился командир наемников. – Дай-ка я тебя за уши потаскаю, может подрас.....
Наемник, вдруг, запнулся на полуслове, глаза широко открылись и остекленели. Гаврош еле успел уклониться от падающего на него тело. Теперь перед сталкером стоял таинственный союзник, с окровавленным ножом в руке.
- Вообще-то, он был мой, – с недовольством сказал Гаврош незнакомцу, вглядываясь в тонированное забрало его шлема.
- Ну, извини, – пожал тот плечами, – не знал.
К этому моменту все закончилось, рукопашная завершилась победой сталкеров. Из наемников в живых остались только три человека, один из которых был тяжело ранен, еще в начале боя, Вакулой. Двое других были изрядно помяты, но целы. Их держали под прицелом подоспевшие Вертолетыч, с Константином и Студентом.
- Все целы?! – Вакула, тяжело дыша, оглядел свою команду. – Раненые есть?!
- Так, ерунда. – Откликнулся Стропа, зажимая сильно кровоточащую рану на плече.
- Ага, оно и видно! Коля, быстренько глянь эту “ерунду”!
Затем командир обратился к незнакомцу.
- Тебе, брат, огромная благодарность от всей нашей честной компании! Но, может, выйдешь из “сумрака”, и откроешься – кто ты, как тут оказался и почему нам помогал?
Присевший на ступеньку крыльца, незнакомец медленно снял с головы шлем.
- Ну, здорово, вояки, – с легкой усмешкой проговорил он, поочередно поглядывая на Вакулу и Гавроша, – вы все такие же – непоседы.
У друзей вытянулись лица, перехватило дыхание.
- Валька!!!
- Свист!!!
Через мгновение незнакомец чуть не задохнулся в крепких дружественных объятиях. Сталкеры смотрели на эту сцену, открыв рты. Даже в хмурых взглядах пленников появился интерес к происходящему.
- Хм, – усмехнулся Вертолетыч, – везет же вам, хлопцы, в последнее время, на дружеские встречи! То покойных находите, то живых!
- О чем это он, парни? А кто покойный то? – удивился Свист.
Вакула стрельнул в Вертолетыча суровым взглядом, Гаврош, втихаря, погрозил кулаком.
- Да это он, Валь, шутит так! Одно слово – Дед! – Вакула опять метнул в старого бродягу молнии из глаз.
- Командир, – подал голос Бобер, – я дико извиняюсь, но посмотри, пожалуйста, на небо.
- А что такое? – Вакула задрал голову вверх. – Ох, блин!
Добрая половина неба, на котором, к этому времени, не было ни облачка, стала наливаться кроваво-красным цветом, особенно с западной стороны.
Надвигался выброс.
- Шарахнет минут через сорок, думаю. – Заключил Гаврош, осматривая набухающий кровью небосвод. – Надо срочно валить.
- Так, мужики, быстро собираем трофеи! Берем все, что можно унести! Разбираться – что нужно, что не нужно, будем потом – в укрытии. И в котельную!
- Вов, а что делать с этими “гавриками”? – Вертолетыч ткнул стволом в сторону пленников.
- Ну, не бросать же их тут, Дед! Пусть эти двое берут своего раненого товарища и несут, а ты проследи, что б они глупостями не занимались.
Через полчаса, когда группа, в полном составе и с тремя пленными, укрылась в глубоком подвале котельной, небо, успевшее приобрести багровый цвет с сине-фиолетовыми оттенками, словно созревший нарыв, взорвалось.
- Ну и светопреставление! – глядя в потолок, с которого тонкими струйками, то тут, то там, сыпалась труха, сказал Свист. – Я третий раз наблюдаю эту стихию, и никак не привыкну.
- Нет, Валька, ты её не наблюдаешь – ты ее только слушаешь и ощущаешь, по дрожи здания. А вот мы с Вовкой ее еще и наблюдали. Зрелище, скажу тебе, не для слабонервных.
- А как это вы ее наблюдали?
- Просто! Мы, однажды, пережидали выброс в полевой лаборатории, недалеко от Янова. Лаборатория эта.... В общем, на ней в космос лететь можно – полная защита от любых напастей. Там имеются такие смотровые окошки – триплексы, как в танках. Вот через них можно спокойно наблюдать все, что творится снаружи во время выброса. Плюс – наружные микрофоны, там, датчики всякие.... В общем – картина полная!
- Ну, и на что оно похоже, это зрелище?
- Как тебе сказать.... В общем, сидение в окопе при плотном минометном огне по твоим позициям – детская страшилка по сравнению с тем, что сейчас творится наверху.
- Понятно. Так вы скажете мне, пацаны, как вы здесь оказались и что тут делаете? – задал, наконец, “висевший на языке” вопрос Свист.
- Нет, Валя, – мотнул головой Вакула, – давай начнем с тебя. А знаешь почему? Потому что мы уже немало знаем о твоем пребывании тут, ну – не лично тебя, а вашей группы. Мы можем рассказать все, что знаем. А тебе лишь останется заполнить имеющиеся пробелы в нашей информации. Идет?
- Ну, идет. – Свист был сильно заинтригован.
- Тогда слушай, – начал Вакула, -ваша группа, состоящая из шести спецов, где то месяц назад, прибыла в штаб МСОП российского сектора с секретной задачей. Задача была настолько секретной и важной, насколько были огромными полномочия, которыми был наделен ваш командир. Шутка ли, сам начальник сектора делал ему два раза “ку” при встрече. А командиром у вас был..... Хлыст.
У Свиста, от услышанного, глаза округлились до максимума и “отвалилась” челюсть. Но он быстро пришел в себя.
- У вас, скорее всего, свой человек среди вояк, отсюда и протечка.
- Допустим. Так он что – и позывной командира знал?
- Ну, про Хлыста вы могли и догадаться, увидев меня. Прикинули, что там, где я, с большой вероятностью, и он может быть.Правильно?
Сталкеры посмурнели, молча переглянулись.
- Так вот, – продолжил Вакула, не ответив Свисту, – какое точно было у вас задание, точно сказать не можем, только предположить. Вам нужно было исследовать район, а точнее – подземелья в районе озера Белое. Вы были обеспечены спецснаряжением и проводником. Судя по всему, вы до места дошли, но, по воле неизвестных нам обстоятельств, не смогли выйти, в установленное время, на связь со штабом. Так?
- В точку!
- Вот. А теперь, Валь, мы слушаем все твои дополнения и поправки.