- Ну, да.
- Я слышал уже про него, кто-то рассказывал. И про место возле этого креста.
- И что с этим местом не так?
- Не помню..... Но точно помню, что что-то очень не хорошее.
Наступила тишина. Все сосредоточили свои взгляды на командире, ожидая его решения. Один Свист смотрел на все с недоумением и с легкой долей скепсиса.
- Вов, может – уйдем, от греха? – робко предложил Вертолетыч.
Это сработало как решающая капля на весах сомнения Вакулы.
- Тьфу, ты! – чертыхнулся с раздражением командир, – собираемся!
За несколько минут лагерь был свернут, костер затушен и команда, по уходящему вверх дну оврага, стала выходить из долины.
По дороге Свист заговорил с Вакулой.
- Я так и не понял, Володь, из-за чего кипиш такой? Ну – крест, ну – место какое-то, не хорошее, по слухам. Из-за этого, почти десяток до зубов вооруженных мужиков, трое из которых – спецназовцы, бегут как суеверные крестьяне от нечистого места?!
- Послушай, Валя! – Выпалил Вакула, остановившись. – Ты в Зоне без году неделя, поэтому еще не понял – что это такое! Ну не было еще времени у тебя на это! Понял?! А я не могу сейчас рисковать, проверяя – действительно ли тут существует такая опасность, или это дутьё на холодную воду! Не могу попусту рисковать, если есть возможность уйти в более безопасное место! Нашей помощи ждут попавшие в беду мужики, среди них – почти дети! И кроме нас, им никто не поможет!
- Понял, понял, командир! – Поспешил успокоить друга слегка опешивший от такой тирады Свист. Идем!
- Смотрите! – раздался голос Константина, когда вся группа была уже вне долины на вершине поросшего небольшим кустарником холма. Парень вытянул руку в направлении центра низины.
- Ух, ты! – воскликнул Гаврош. – Там, кажется, назревает какое-то представление!
Все, не сговариваясь, улеглись на холме, укрывшись за растительностью и устремив свои взоры в середину долины.
А там, действительно, начиналось что-то необычное.
Долина, несмотря на ночную темень, неплохо освещалась многими, облюбовавшими её аномалиями и артефактами. Да и полная луна, висевшая с другой стороны низины, не смотря на попытки редких рваных облаков закрыть ее, давала достаточно света. Так что были хорошо видны и вербы с ивами, окружившие озерцо в центре, и, даже, сквозь просветы, поблескивала зеркало воды.
Но, вдруг, как то сразу, все стало менятьсяпрямо на глазах у наблюдателей.
Над деревьями, вокруг водоема, быстро стала образовываться шапка из серебристого тумана, внутри которой метались мелкие разряды, словно фиолетовые рыбки в аквариуме с мутной водой.
Достигнув определенного размера, словно под собственным весом, шапка медленно опустилась до самой земли, укрыв собой и озеро с деревьями, и часть долины вместе с аномалиями.
- Не понял! – громким шепотом возмутился Гаврош через минут десять, в течение которых ничего больше не происходило. – Я требую продолжения представления! Зря, что ли, места в партере занимал?!
- Смотрите, там, левее, кажется, кто-то есть! – Свист наблюдал за происходящим внизу в оптический прицел снайперки. – Господи! Да это же.... ребенок! Девочка!
- Вот тебе и продолжение, Санек, – проворчал Бобер, – заказывал – получи!
Все, кто в бинокли, кто – в оптические прицелы, уставились в указанном направлении.
Действительно, к своему изумлению, возле туманного облака,сталкеры разгляделималенькую девочку, лет семи-восьми.Из одежды на ней было только простого покроя платьице, босые ножонки утопали в низкой, но густой траве, покрывающей долину.В руках ребенка был какой-то предмет, который нельзя было разглядеть с такого расстояния даже в оптику. Девочка медленно прохаживалась вдоль клубящейся стены тумана, низко опустив голову, как будто что-то искала под ногами. Тем не менее, все попавшиеся на ее пути аномалии она обходила безошибочно, словно чувствовала их и видела не хуже самого совершенного детектора.
На опасной для любого человека аномальной территории, темной ночью, посреди долины, усеянной смертельными ловушками, увидеть одного-одиношенького ребенка – слишком было даже для повидавших всякого сталкеров! Девчонка здесь была “уместна” так же, как ягненок в волчьей стае.
- Это тебе, Санек, и цирк, это тебе и представление! – Прошептал Вертолетыч, – Хоть стой, хоть падай!
- У меня аж мурашки по спине от этого! – Ответил Гаврош, не отрываясь от бинокля. – Если бы из тумана вышла химера, не так жутко было бы, чем сейчас. Представляю, что или – кто под личиной этой девчонки прячется!
- Гаврош, харэ! – Вступил в разговор Бобер. – Уже раз накаркал!
- Да вы что, совсем со своей Зоной рехнулись тут?! – почти в голос возмутился Свист.
- Ты о чем, Валь? – С удивлением в голосе Вакула.
- Это же просто ребенок, маленький ребенок, которого спасть нужно, пока в аномалию не влетел! А у них тут.... мурашки по спинам!
- Свист, ты такой большой, а в сказки веришь! Это может быть кто угодно, но только не ребенок? Это все фокусы Зо..... Куда?! Придурок! Стой!
Неожиданно для всех, спецназовец вскочил на ноги и, даже не взяв с собой оружие, бросился с холма вниз.
- Сашка, Витя, за мной! Остальные – прикрывайте! – Скомандовал Вакула, и сталкеры ринулись вслед за Свистом, который, чудом избежав аномалий, почти добежал до ребенка.
Перейдя на шаг, Валентин осторожно подошел к девочке, которая стояла к нему спиной.
- Эй, малышка! – Он старался, что б его голос был, как можно, спокойнее и ласковее. – Ты как тут оказалась? Где твоя мама?
Спецназовец легонько коснулся плеча ребенка. К этому моменту сталкеры уже стояли за спиной у Свиста и, выглядывая из-за спины, с интересом наблюдали за происходящим. Девочка, все время бормотавшая что-то себе под нос, после прикосновения, вдруг, замолчала, и, вздрогнув всем своим тельцем, стала медленно поворачиваться к сталкерам. Повернувшись, она, так же медленно, подняла голову.
- Назад, Свист!!! – Вакула и Бобер, с двух сторон, схватили спецназовца за плечи и рванули на себя с такой силой, что тот едва удержался на ногах. У девочки было обычное детское лицо, но в больших, темного цвета, глазах, вдруг вспыхнули яркие зеленые огоньки, словно два светлячка. На личике ребенка, которое не потеряло своих нежных черт даже из-за серо-пепельного цвета, появилось что-то вроде улыбки, которую, после не очень дружественной реакции сталкеров, сменило выражение огорчения, расстройства. Девочка протянула в сторону Свиста ручки, в которых была, связанная из пучков соломы, кукла. Вновь появилась улыбка.
- Валя, даже не думай! – Прошипел Гаврош, когда Свист протянул руку что бы взять эту куклу.
- Но как же, она......
В это время клочки облачков сбились в одно большое облако, которое медленно наплыло на луну, полностью закрыв её. Вместе с лунным светом пропали и огоньки в детских глазах. Девочка вскрикнула, прижала к себе куклу и..... исчезла.
Свист так и остался стоять с протянутой рукой и в полном недоумении.
- Что это было, мужики?! Куда она..... исчезла?!
- Вероятно оттуда, откуда и появилась. – Предположил, не менее ошеломленный происходящим, Вакула.
- А..... А откуда она появилась?
- Откуда, откуда! С Того Света, скорее всего! – То ли пошутил, то ли всерьез предположил Бобер. – Пошли уже, нужно новое место для ночлега искать!
- Мне кажется, она хотела сказать что-то, или даже..... попросить. – Спецназовец постоянно оглядывался в сторону озерца, поэтому часто спотыкался, еле поспевая за широко шагавшими товарищами.
Метров тридцать оставалось дойти сталкерам до края низины, где их ждали остальные. Свист уже не оглядывался, шагая за друзьями в глубокой задумчивости. Установившуюся тишину разорвал тревожный крик Вертолетыча.
- Сзади! Сзади, сынки!!!
То, что увидели, остановившись и оглянувшись, сталкеры, не шло ни в какое сравнение с тем, что они наблюдали несколько минут назад.
Из туманного облака, которое так и лежало толстым покрывалом в центре долины, выходили какие-то люди.
- Смотрите ка, похоже – зомби!
Гаврош не зря принял появившихся людей за зомби, так как те двигались такой же медленной, неуверенной, ломаной походкой. Так же беспорядочно мотали головами и руками и, даже, бормотали что-то под нос.Их уже набралось около полусотни, когда они гораздо быстрее стали приближаться к застывшим в изумлении сталкерам.