- Это по кому они так палят, мужики?! По своим, что ли?! – Удивлению Вертолетыча, казалось, не было предела.
- А хрен его знает! – Вакула, как и все остальные, был не менее удивлен. – Смотрите-ка – Сашка от окошка шарахнулся, дробовик свой достал! Что-то там серьезное произошло!
То, что в церкви, отбитой “грешниками” у бандитов, случилось что-то из ряда вон выходящее, окончательно стало понятно, когда звуки стрельбы внутри ее, вперемешку с криками боли и ужаса, стали отчетливо слышны сталкерам даже на таком расстоянии. Прекратилась эта какофония даже резче, чем началась.
- Что это было, мужики, как думаете? – Вакула терялся в догадках.
- Пленники освободились! – предположил Бобер. – Бандюки, которых “грешники” взяли в плен, каким-то образом, освободились. Вот вам и бойня.
- Пора бы Сашке с Гриней назад вернуться. Там и узнаем – “кто виноват” и “что делать”.
- Что-то они пока и не собираются обратно. Наоборот, смотрите – Стропа карабкается к Гаврошу на карниз. Да как-то..... нервно карабкается, как в панике! Вон – Гаврош ему, даже, ремень от дробовика подал!
В следующее мгновение сталкеры, со своего наблюдательного пункта, увидели такое, что могло повергнуть в состояние шока даже самых бывалых бродяг Зоны. Тут же стали понятны и лихорадочные передвижения Стропы из своего укрытия на стену храма к Гаврошу. Из церкви, один за другим, стали выбегать какие-то твари. Они не были похожи ни на одного из монстров, из существующих в Зоне и известных сталкерам. Передвигались они на мощных задних лапах, имели длинные хвосты, заканчивающиеся какими-то утолщениями, и огромные зубастые пасти. Передние конечности неизвестных тварей были не такие большие и мощные, как задние, но имели длиннющие пальцы с острыми крючкообразными когтями. Рост самого крупного монстра, насколько это можно было определить с такого расстояния, достигал роста взрослого человека.
- Вы тоже все это видите, мужики?!
- Силы небесные! Что это, Вов?!
А неизвестные твари, в количестве около дюжины, тем временем деловито обрыскали прилегающую к церкви территорию и, вскоре, обнаружили засевших на карнизе Стропу и Гавроша. Тут же вся их – монстров, “честная” компания столпилась у стены, где, на высоте четырех метров, стояли, направив стволы вниз, разведчики.
- Командир, они их сейчас сожрут, падлой буду! Нужно что-то делать!
- Смотри, как эти “кенгуры” скачут! Могут ведь достать!
Сталкеры не зря всполошились, так как тваристали пытаться допрыгнуть до засевших на карнизе товарищей, и это им, почти, удавалось. Гаврош и Стропа стреляли в каждого прыгнувшего монстра в упор. Твари падали, но тут же вскакивали, не получив, как казалось, ощутимого ущерба.
Рядом раздался выстрел. Это Свист открыл огонь из снайперки. Выстрел был результативным, так как один из монстров повалился на бок и забился, безуспешно пытаясь встать.
- Валя! – Вакула бросил бинокль и взял наизготовку “Грозу” – Так держать! Оставайся здесь и продолжай в том же духе! Коля, ты тоже тут – Свиста с тыла прикрываешь! Остальные – за мной!!!
Четверка сталкеров, ежесекундно рискуя на ходу влететь в аномалию, во весь дух помчалась к церкви.
- Сашка, Гриня! – Прокричал Вакула, когда до монстров и засевших на высоте сталкеров оставалось, чуть больше, пятидесяти метров, – поберегитесь!
Гаврош и Стропа, которых еще пытались достать пара самых настырных тварей, услышав предупреждающий крик командира и увидев, что он и Бобер вскинули автоматы для стрельбы из подствольников, присели на карнизе, развернувшись спинами ко всему происходящему, и обхватили головы руками. Одновременно хлопнули гранатометы и пара ВОГ-25, описав дугу, ударились о стену церкви и взорвались за спинами монстров. Те, как раз, решили оставить недосягаемых на карнизе разведчиков и заинтересовались новой добычей, которая сама прибежала к ним в лапы. Но не тут-то было. Взрывы отбросили тварей от стены, разметав в стороны. Несколько остались лежать, дергаясь в конвульсиях. Остальные кинулись, было, на подбежавшую четверку во главе с Вакулой, но были встречены шквальным огнем со всех сторон. Последний из невиданных доселе зверей был, как и первый, свален бронебойной пулей снайперки Свиста.
- Сашка, глянь-ка – внутри этих зверюшек не осталось? – спросил Вакула после того, как был добит последний трепыхающийся монстр.
- Живых, вроде, не видно, но дохлых, похоже, не мало. Да и видно отсюда не все.
- Ладно, слезай, пошли в церковь, посмотрим чего там. Дед, вернитесь с Костей к Свисту и Студенту, забирайте все наше снаряжение и дуйте сюда. С аномалиями осторожней!
Вакула, Гаврош, Бобер и Стропа, соблюдая все меры предосторожности, вошли внутрь храма. Зрелище, открывшееся их взору, было не для слабонервных. Кругом в разных, неестественных позах валялись изуродованные человеческие тела, словно их долго топтал и разбрасывал кто-то огромный. Кровь была повсюду – на полу, на стенах. Тут же валялись и трупы монстров. Под одной из стен, беспорядочной кучей, лежали, судя по черным кожаным курткам, бандиты. Все они, похоже, перед тем как умереть, были связаны. Недалеко, рядком, лежали еще пять их товарищей. Тела же “грешников” были разбросаны по всей церкви.
- Ну, Санек, колись – что по поводу всей этой каши думаешь?
- Да уж, каша, по-другому и не скажешь. А картина напрашивается такая.
Гаврош еще раз оглядел внутреннее пространство храма, где произошло побоище.
- На заночевавших в церкви бандюков налетели “грешники”. В результате боя семеро “демяновских” отправились к праотцам, а остальные были захвачены в плен. Пленников усадили вот тут, где они теперь и лежат, а мертвых бандитов “грешники” сложили вот здесь. У “Греха” тоже имеются потери – вон те трое, которые накрытые. А дальше начинается самое интересное! Когда победители подсчитывали потери и трофеи, остывая после боя, на них напали вот эти вот “симпатичные” зверята, как раз в тот момент, как я с комфортом устроился на карнизе у окошка. Судя по всему, монстры вышли из подвала. Думаю, нужно туда сходить, глянуть.
Дед, пойдем с нами, покажешь нам свою дверь в преисподнюю.
В подвал, где, когда-то, Вертолетыч вместе с тяжело раненым Бобром пережидали выброс, входили с включенными налобными фонарями. Сразу, у подножия каменной лестницы, лежали два “грешника”, вернее – то, что от них осталось.
- Ну, Дед, где твой люк?
- Да вот он! Только открыт.
- Ну, это понятно, что – открыт. Из воздуха же эти твари не могли возникнуть. Отсюда и вышли. Давайте-ка, мужики, от греха, прикроем эту крышечку, да на задвижечку!
- Вот они, кружочки! – Вертолетыч стряхнул налипший мусор с поверхности дубовых досок, – как тот, что на железной двери были, точь-в-точь.
- Да, Дед, так и есть. – Удовлетворенно кивнул Вакула. – У меня до сих пор еще были опасения, что ты видел что-то похожее, никакого отношения не имеющее к символам в тех подземельях. Но теперь, вижу – все так и есть, именно те это знаки! И еще не сомневаюсь, что через этот ход попадем мы, наконец, туда, куда нужно.
- Вов, – осторожно поинтересовался Бобер, – а “зверьки” как же? Они же именно отсюда вышли!
- Витек, в Зоне монстров – как у Бобика блох! И что нам теперь – все бросить? Разберемся! Кстати, кто ни будь, их раньше видел? Вить, ты говорил, что вам в штабе лекции читали по зверью, ничего подобного не помнишь?
- Нет – пожал плечами егерь, – такие там точно не фигурировали и не описывались. Скажу одно, что внешне они похожи на тушканов, только в несколько раз больше. И потом, – сталкеры вышли из подвала и подошли к одному из мертвых монстров, – смотрите – кожа у них плотная, прочная, как у кабанов, но белесая какая-то. А еще – глаза.
- А что глаза? – склонился над самой мордой убитой твари Стропа, – у них глаз, похоже, и нету!
- Правильно, нет. Потому что они им не нужны.
- Как не нужны?! Ты хочешь сказать, что.....
- Витя хочет сказать, – встрял Студент, – что им глаза не нужны именно в том виде, к которому мы привыкли. Мы – живущие под солнцем, при дневном свете. А эти животные..... или кто они там, живут..... жили в подземельях, то есть – в вечном мраке.
- А как же они..... – с недоумением в голосе начал Константин.