- Как исчез?!
- А вот так! На его месте – обычный пейзаж, каких полно тут, в смысле – в Зоне. Ну, поудивлялись, затылки поскребли, и смирились, как и с многими другими чудесами. А потом, глядь – а вот он, город-то пропавший, в другом совершенно месте нарисовался! Причем так классно вписался в новый пейзаж, как будто изначально был тут заложен! И так он путешествует по всей Аномальной Территории!
- Так может это был только его призрак,мираж?
- Вот ведь – он опять за свое! Валька, мы с Сашкой два раза заходили в этот город! Один раз юго-западней Копачей, а второй – среди болот возле Парищева.
- И каковы ощущения? – Спросил Студент. – Ну, было что ни будь необычное там? Видели кого?
- Первый раз – абсолютно пустые улочки и дома. Артефакты любопытные попадались. Но постоянное, почти невыносимое чувство, что за тобой кто-то наблюдает! Тогда мы прошли Лиманск насквозь без приключений. А второй раз, на самой окраине, нашли целую группу сталкеров, из “Рассвета”, судя по амуниции. Шесть человек. Все мертвы. Никаких следов огнестрела, никакого насилия, комбезы абсолютно целые. Просто лежали с широко открытыми глазами. Но видели бы вы эти глаза! Это что же нужно было увидеть, что бы в них такой ужас застыл!
- А с чего вы взяли, – не унимался Свист, – что в обоих случаях был именно Лиманск? Может просто однотипные с ним городки, каких тысячи строили тогда. Одинаковая архитектура, инфраструктура....
- Ага! И надписи на стенах и заборах кто-то копировал один к одному! Да?! Валь, ты палку то не перегибай!
- Ладно, Вов, сдаюсь!
- Спасибочки! – съязвил Вакула. – В общем, дунули мы с Шуриком тогда из этого Лиманска, что есть мочи, даже на счет хабара покойников не проверили. И что вы думаете – метров на двести от окраины отбежали, обернулись, глядь – а Города то и нет!
- Как – нет?!
- Вот так – исчез, и все. Лесок березовый есть, овражек, а Лиманска – нет! Как и не было никогда! А от бродяг я слышал, что если....
- Если в момент перемещения города там кто-либо находился, то на нем можно ставить крест? Так?
- Да, Коля. Правда, мы с Сашкой уже потом об этом узнали, иначе и близко к Лиманску не подошли.
У костра, на некоторое время, воцарилось молчание. Каждый из сталкеров пытался “переварить” произошедшее с ними за последнее время.
- Вы теперь понимаете, что обозначали те три кольца – на воротах в подземельях, и на крышке люка в церкви? – Очнулся от раздумий Студент.
- Да, да, Колян, они символизируют строение этого мира. Но что самое интересное – о его существовании было известно еще задолго до появления тех подземных исследовательских центров, по которым мы пошастали перед тем, как попали сюда.
- Почему ты так решил, Вов?
- А как думаете, когда эти самые символы были нанесены на крышке люка в церкви?
- Действительно. Это значит, что местные жители, в смысле – там, на нашей Земле, давно знали о существовании этого мира.
- Думаю, что не все, далеко не все. Только избранные. Церковь была построена на входе в пещеру, ведущую к порталу, как понимаете, тоже неспроста.
Увлекательную дискуссию прервали Гаврош и Бобер, которые уходили осматривать близлежащую территорию.
- Чего видели интересного, следопыты? – Вопросом встретил их командир.
- Да все как на Земле, один к одному. Только человеком не загажено. Если бы не эти луны, то с большой вероятностью можно было предположить что мы, например, в Сибири.
- А следы, следы какие ни будь, видели?
- Следов полно, и не только местных животных....- С загадочным видом произнес Бобер.
- Ну, чего томите, изверги?! – взмолился Вертолетыч.
- Мужики, не до интриг, – отрезал Вакула, – выкладывайте, чего видели?
- Вон там, – вытянул руку в сторону Гаврош, – метров в трехстах отсюда, мы обнаружили лесную дорогу, а на ней – следы лошадей. Конный отряд проехал, всадников двадцать.
- Уверен?
- Ну, если местные обладатели копыт не научились сами себя подковывать, то – да.
- Понятно. А в какую сторону, хоть примерно, направлялся отряд? Можно определить?
- Если они все время ехали по дороге, то – туда. – Снова указал рукой Гаврош.
Вакула, задрав голову, посмотрел на скалы, с которых спустилась группа, затем в сторону, указанную другом.
- Так и есть. Я так и думал! Собираемся!
Недоуменно переглядываясь, сталкеры стали сворачивать лагерь.
- Не, ну вы посмотрите! – Завозмущался Гаврош. – Только что он нас с Витей отругал за интриги, а сам тянет кота за те же “прелести”!
- Правда, Володь, – согласился с ним Бобер, – что ты думал? Куда мы собираемся?
- К замку!
Сталкеры, как по команде, замерли на месте и уставились на командира.
- Вов, а Вов. -Как с ребенком заговорил Гаврош с другом, который, как ни в чем ни бывало, продолжал собирать свое снаряжение. – Ты в порядке? К какому замку? Тебе тут что – Тридевятое королевство?
- Ладно, не ссыте, мужики! – Усмехнулся Вакула. – Я, пока, в своем уме! Когда я любовался местностью в бинокль, еще там – наверху, увидел посреди леса, как раз в той стороне, куда, как утверждают Сашка с Витей, поехали всадники, большое строение, похожее на средневековый замок.
Туда и двинем.
- А почему именно туда?
- А потому, Валентин, что здания строят, как правило, люди! Или, по крайней мере, разумные существа. Если всадники поехали к замку, то он обитаем. А значит, что у нас есть шанс получить хоть какие-то ответы на кучу наших вопросов. Или у кого-то есть другие варианты и предложения?!
Других предложений не поступило и, вскоре, группа вошла в лес.
* *
Около трех часов сталкеры шли по следам конного отряда, которые отчетливо были видны на лесной дороге. В авангарде маленького отряда, на расстоянии прямой видимости, были, как обычно, Гаврош и Стропа. Так как эта местность, в отличие от Зоны, была совершенно избавлена от аномалий и прочих опасных образований, то в движении цепочкой, след в след, не было необходимости, поэтому сталкеры двигались более свободным порядком, не забывая смотреть по сторонам и следить за сигналами ведущих.
Мир, в который непостижимым образом попали сталкеры, действительно мало чем отличался от таежного леса на Земле. Об этом не уставал повторять Свист – чьей родиной был небольшой городок в ста пятидесяти километрахот Иркутска, а все летние каникулы проводил у деда – лесника. Высокая, сочная трава, цветочные россыпи, белоствольные березы, вековые сосны, гигантские кедры, могучие дубы, клены-красавцы, густые кустарники и постоянно снующие в этом зеленом великолепии разнообразные представителифлоры и фауны – все это было знакомо спецназовцу до мелочей с раннего детства.
- О-о-о, брат! – Говорил Бобер. – Тебе прямая дорога к нам, в группировку! Зверобою такие егеря “во” как нужны! Я сам родом из-под Красноярска. Там меня, вместе со многими другими, Петрович и вербанул.
Гаврош подал знак остановиться как раз в тот момент, когда Вакула решил устроить группе короткий отдых. Сталкеры замерли, а разведчики, чуть ли не ползком, скрылись в кустах.
Спустя десять минут Стропа неожиданно вынырнул из кустов, возле которых стояла группа.
- Ты что, здурел, Гриня?! – Рявкнул на него Вертолетыч. – Я ж чуть не шмальнул в тебя!
- Тихо, Дед! Чего там, Гриша, выкладывай!
- Там эти..... ну, в общем – тебе нужно самому посмотреть, командир.
- Витя, за старшего. В кустах укройтесь пока, от греха.
Стропа и Вакула скрылись в зеленой стене.
Стропа привел командира к огромной разлапистой ели, под пушистыми ветвями которой можно было укрыться как в шалаше. Гаврош лежал на животе и, сквозь слегка раздвинутые еловые ветки наблюдал в бинокль.