— Кордук! — Таум протягивал капитану его новую секиру. — Теперь тебе это пригодится.
— Спасибо. За мной! Уходим пока он не очнулся.
Группа сорвалась в бег, вслед за капитаном, стараясь оторваться от, уже начавших преследование, кукол. Но в тот момент, когда они почти нагнали немного отстающую Сэфрис, все они встали как вкопанные, не в силах двинуться дальше определенной границы.
— Что это с ними? — удивилась Криста.
— Они не могут отойти от заклинателя, создавшего их, слишком далеко. — Прокомментировал ситуацию капитан. — Это даст нам некоторую фору. А теперь, не отвлекайтесь и бегите.
Их бегство продолжалось уже больше часа. Кордук бежал по густому лесу, периодически меняя направление движения, стараясь сбить противника со следа. Сэфрис, не привыкшая к подобным нагрузкам, уже давно лежала без сил на плече у капитана, который, даже с дополнительным грузом, не замедлил бега. Криста и Таум изо всех сил старались держать темп, но это не могло продолжаться вечно. Складывалось впечатление, что капитан не знал куда бежать. Он просто бежал, стараясь удалиться как можно дальше от убийц. Опыт подсказывал ему, что если они остановятся в лесу, то у них не будет ни единого шанса на победу.
— Движение! Сзади!
Крик Таума отрезвил капитана, и тот, обернувшись, оценил обстановку. Один из убийц, и группа теневых кукол двигались прямо за ними. С каждой секундой они сокращали разрыв. Вот только где второй? Лес кончился неожиданно, и перед капитаном открылась прекрасная картина. Огромный полуразрушенный замок, больше напоминавший дворец, утопающий в свете луны. Время его не пощадило: часть строений обрушилась под гнетом времени, а стены поросли плющом. Из окон то и дело выглядывали ветви, придавая этому ему еще более величественный вид. Сам дворец стоял на холме, на вершине которого был небольшой водопад. Замок был построен таким образом, что вода текла, будто из самого сердца замка. И на фоне всего этого великолепия их встречала целая армия теневых кукол, во главе со вторым убийцей. Группа оказалась в западне.
— Ты удивил меня. Не каждый может применять подобные заклинания. Особенно таким образом. — Убийца говорил очень тихо, но почему-то каждый слышал его четко. Видимо одна из особенностей этих масок. — Вы можете продолжить сопротивление, но результат не поменяется. Сдайтесь, и ваша смерть будет безболезненной.
Кордук поудобнее перехватил секиру и приготовился к бою, поставив Сэфрис обратно на ноги. Криста и Таум так же приготовились сражаться.
— Признаю, ты и твои спутники оказались проблемной мишенью. Мне даже пришлось применить Театр Теневого Кукловода, чтобы загнать тебя в угол, великий капитан отряда Вечных Стражей. Более того, тот молодой человек так же доставил моему напарнику неприятностей, но на этом все. Некуда бежать, негде прятаться. Будут последние слова?
— У кого нашлось столько денег, чтобы один из трех главенствующих кланов Молинара снизошел до нашего устранения? Да и к тому же, судя по техникам, ты не последний человек в клане. Кто нас заказал?
— Интересные последние слова. Обычно, нас пытаются перекупить, заговорить до смерти, умоляют помиловать, но ни один еще не тратил свою привилегию так бесполезно. — в его голосе слышалась насмешка, и ощущение превосходства над противником. — Энацу, приступаем.
— Есть.
Второй убийца, преследовавший группу, сорвался с места и направился в сторону Таума и Сэфрис, а главный нацелился на Кордука. Куклы так же пришли в движение, сжимая окружение. Вот только цели не собирались сдаваться без боя. Вокруг капитана начала распространяться кроваво-красная аура, образуя вокруг него кольцо. Пока оно формировалось, можно было отчетливо слышать, как трещит от напряжения его кожа, и хрустят кости.
— Арена Кровавой Славы!
Кольцо резко расширилось, покрывая огромную область, и превращая её в сферу, наполненную странным, кровавым туманом. Туман не блокировал поле зрения и не мог помочь скрыться, или нанести удар исподтишка. Каждый, кто находился внутри этого пространства, слышал лязг мечей, хруст ломаемых копий, стрел и щитов, крики и стоны умирающих, но всё это, было где-то на периферии слуха. Необычайно далеко и крайне близко одновременно. Все куклы, попавшие в область действия так называемой арены, незамедлительно растворились, оставляя убийц в одиночестве. Похоже, магия внутри этой сферы не действовала. Вот только это ничуть не смутило профессиональных убийц. Главарь столкнулся в смертельном танце с Кордуком, при этом, успевая отбивать атаки Кристы. Он все время держался так, чтобы девушке приходилось обходить своего учителя, чтобы насести удар. Тауму же, достался второй убийца. И ему приходилось значительно тяжелее.