— Да ты брешешь, алкаш старый. — Рассмеялся во весь голос молодой охотник. — Кто в эти сказки поверит? Трон, исполняющий желания? ХА ха-ха-ха!
— А ты сходи, спроси того шахтера. — Лукаво улыбнулся старик. — Он то, никуда с экспедицией не пошел. Продал он тот рубин, какому-то богатею с востока, и выкупил и город, и шахты железные рядом лежащие.
Парень сразу притих, аккуратно протиснулся через толпу обсуждающих заказ охотников и пулей рванул в сторону здания городского управления.
К полудню желающих поучаствовать в данном предприятии поубавилось. Остались лишь две самые опытные группы охотников, которые и решили взяться за данное задание. Работодатели ждали их в простеньком постоялом дворе, на окраине города. Это была группа из пятнадцати Королевских Вечных стражей. Возглавлял их Капитан Кордук. Броня была так же похожа одна на другую. Лишь капитан носил отличающийся от всех его бойцов шлем, с металлическим оперением на голове и выступающим из лобной части нимбом
— Должно быть, задание очень серьезное, раз послали одного из Защитников Престола. — прошептал командир одного из отрядов.
— Да и Элитная гвардия короля тоже здесь. — Ответил ему второй командир.
Как только все команды собрались, Кордук вышел вперед.
— Как меня зовут и кто я, думаю для вас не секрет, но ради вашей, же безопасности, я советую вам сохранить ваши имена в тайне. — начал разговор Кордук, не дав представиться охотникам. — Задачу вы знаете, но, на всякий случай, повторю — моей группе надо как можно быстрее добраться до Костяного поля, и как можно более безопасным маршрутом. После этого, вам выплатят первую половину суммы. Вторую половину получите после нашего возвращения в город, и дополнительно по 50 золотых за каждого выжившего члена группы.
У командиров глаза на лоб полезли. Королевство разбрасывается такими баснословными деньгами? Видимо и вправду идут к Исполнителю.
— У вас уже есть предполагаемый маршрут движения? — спросил Кордук командиров.
— Есть несколько вариантов, которыми часто пользуются группы охотников на длительных вылазках. — Начал один из командиров, подходя к разложенной на столе карте местности. — Так… Мы сейчас вот тут, в Рекроне. Основных маршрутов три. Первый — через лес дьявольских ткачей. Самый безопасный, но и самый длинный маршрут. На то, чтобы добраться до Костяного поля, уйдет четыре или пять дней, в зависимости от расположения сетей. Второй — Шепчущее ущелье. Самый быстрый путь, но потери неизбежны. Ущелье населяют Бормотуны. В наших отрядах нет мага с защитой от Контроля разума и иллюзий, поэтому, там мы не пройдем. Ну и третий — идти по еще не до конца исследованному маршруту. А именно через Анкхегское плато. Если все пройдет хорошо, то анкхегов мы не встретим. Но надо будет пройти очень быстро. Туда часто забредают разные твари, привлеченные запахом гниющей плоти.
— На первый вариант времени у вас нет, а второй слишком опасен. Остается только третий. Но для успешного пересечения нужны будут лошади. — подтвердил слова первого командира второй.
— На счет этого не переживайте, если понадобится мы оплатим вам хороших коней. — Успокоил их Кордук. — Значит решено. Когда будете готовы к выдвижению?
— Если решить проблему с лошадьми за сегодня, то утром мы уже можем выдвигаться.
Группа выдвинулась рано утром, сформировав построение для длительных путешествий. Впереди двигалась тройка охотников, прокладывая путь, и указывая маршрут для основной колонны. Повозок не было, так как они бы значительно замедлили продвижение. Так же, с двух сторон от центральной колонны двигались еще по два охотника, для контроля местности. Маршрут был выбран наикратчайший, поэтому до окраин костяных полей добрались за два дня, и к вечеру второго они уже были у Анкхегского плато.