— Даже если и так, твари тут скорее перебьют друг друга, чем пойдут разрушать деревни и города королевства. — вмешался в разговор один из охотников. — Кроме исполнителя тут искать нечего. Но если бы вы хотели уничтожить чудовище, вы бы, скорее всего, отправили нас. Причем в принудительно-добровольном порядке.
— Возможно. — ответил им Кордук. — Вы же сами знаете, что желание дается только одно. Даже если придет группа из 40 воинов, они получат только одно желание на всех.
— Точно. Я помню, что-то такое говорилось в той байке. — Подхватил другой охотник. — И поэтому король послал вас?
— Можно сказать и так. По большей части меня послали потому что были уверены, что я дойду. — с отчетливой грустью в голосе ответил капитан. — Нет смысла посылать огромную армию, если желание всего одно. Вероятнее всего кто-нибудь из солдат не выдержит испытание искушением, и попытается воспользоваться желанием для себя. Я являюсь гарантом того, что такого не произойдет.
На этой ноте разговор сам собой сошел на нет. Дозорные получили свою порцию еды, а остальные разошлись по палаткам.
Глубокая ночь.
Вечные стражи и охотники не смыкали глаз в течение нескольких часов, понимая, в каком месте они находятся. За все это время несколько мелких ночных хищников, похожих на ящериц, попытались приблизиться к холму, на котором группа разбила лагерь, но заметив большое количество часовых, они быстро убирались восвояси. Так же часовые-охотники замирали в страхе, перед несколькими аморфными исполинами, проходившими мимо. Вечные стражи, наоборот, старались не привлекать к себе внимание и держались стойко, и потому свою блестящую броню из Титанового Золота они обмазали золой из костра, дабы блеск отражающейся луны не привлекал к ним лишнее внимание. Однако, не монстры оказались основной угрозой для группы.
Один из охотников вдруг резко согнулся и упал. Охотник и Страж, стоявшие рядом с ним, тут же кинулись на помощь. Страж еще осматривал тело охотника, когда второй так же подкосился и упал замертво. Страж понял в чем дело только после того, как в его шлем врезалось что-то длинное, и, отрикошетив, упало в траву. В шеях обоих охотников торчали стрелы.
— ТРЕВОГА! — крикнул Страж и дернул за находившуюся рядом веревку от системы тревоги.
По лагерю разнесся громкий удар о пустой котелок. За ним еще один. И еще.
«БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ»
Все, кто был еще жив, отступили к центру лагеря. Стражи синхронно выставили свои щиты в круговой обороне, прикрывая тех, у кого таких не было. Кордук и его заместитель вылетели из палатки. А через мгновение, молниеносный взмах топора капитана остановил еще три летящих в них стрелы. Он использовал топор в качестве щита, отходя к своим подчиненным.
— Какие у нас потери? — Спросил он у своих бойцов.
— Среди Стражи потерь нет. А вот ряды охотников сильно поредели. Один из командиров был убит. — доложил ему стоящий рядом боец.
— Кто противник и где он? — задал следующий вопрос капитан.
— Обстрел ведется с Запада, Юго-запада и Северо-запада. Противник не известен, но они использовали бесшумные стрелы. — Послышался ответ с другой стороны.
— Ясно. Внимание всем! Отходим к лошадям! Прикрывайте друг друга. Стрелы у них не бесконечны.
Строй поднялся, словно был единым организмом, и начал медленно отходить в сторону гор. С той стороны были привязаны лошади. Обстрел уже не велся с расчетом на тишину. На Стражу буквально обрушился дождь из стрел. Одна пробила ногу еще одному охотнику, замедлив его. А следующий залп нашпиговал его подобно дикобразу. Но добравшись до места, они увидели лишь тела безжалостно убитых лошадей. Нападающих, видимо, достаточно много, для того чтобы одновременно и тихо убить весь их транспорт. В этот же момент обстрел закончился. Видимо командир нападавших понял, что такая тактика не эффективна. Стражи прикрывались щитами только чтобы защитить командира и оставшихся охотников.
— Отряд! Переходим на бег. Всем двигаться в сторону гор! Марш. — крикнул Кордук.
Щиты мгновенно были помещены за спину. Отряд сорвался с места и рванул в сторону видневшейся недалеко горной гряды. Внезапно прогремел удар, а за ним, отчетливый хруст раскалываемого металла. Одного из вечных стражей как будто утянула вперед неизвестная сила. Он остался лежать там же, где и упал, с обычной стрелой в спине, с легкостью прошедшей через щит и броню.
— Твари! Зачарованные стрелы используют! В рассыпную! Двигайтесь непредсказуемо! — Кричал капитан.
С верхушки горной гряды за происходящим наблюдали четыре силуэта. Они не боялись, что их обнаружат, так как человеческий глаз просто не способен видеть их с такого расстояния. Двое из них улыбались, каждый раз, когда кто-то из стражей падал, сраженный бронебойной стрелой, или сгорал заживо, будучи подожженным заклинанием. За убегавшими, не спеша, двигалась большая группа всадников. Несколько из них шли впереди, и были ответственны за все последние смерти. Похоже, они были элитой этой небольшой армии. Надо сказать, противник знал, как наиболее безопасно уничтожить эту группу. Они не торопились, не пытались вступить в ближний бой. Они предоставили методичное уничтожение врага передовым силам. Кто-то из всадников попытался ринуться в бой, видимо игнорируя приказ, но был тут же убит тройкой стрелков идущих впереди. Неподчинение наказывалось.