— Её Высочество, Принцесса Криста Хиденвейл! Капитан Вечных Стражей королевства, Кордук Цек'Карум! — объявил один из слуг, стоявший у входа в тронный зал.
Все внимание присутствующих моментально переключилось на новоприбывших. Одни смотрели с интересом, другие со злобой. Король внимательно осмотрел вернувшуюся домой дочь, и вновь вернулся к изучению стен в тронном зале. Даже выражение его лица не поменялось, что, по мнению Таума, было крайне странным. Король будто был не с этим миром в тот момент. А вот его дочь, сидящая рядом, проявила куда больший интерес, хоть и постаралась не подать виду. В её взгляде читалась переполняющая её радость, но видимо дворцовый этикет не позволял выставлять яркие эмоции на всеобщее обозрение. Королева лишь нахмурилась, и с интересом рассматривала гостей, которых с собой привела Криста. Миновав толстяка, который, почему-то, застыл и лишь удивленным взглядом изучал принцессу, отряд всем составом подошел к самому основанию ступеней, ведущих к венценосным особам. Кордук, вытянувшись в струну, вскинул руку к груди, исполняя воинское приветствие. Сэфрис же упала на одно колено, и почтительно склонила голову. Тауму ничего не оставалось, как неуклюже повторить все сделанные девушкой действия.
— Рада что ты вернулась. — голос королевы сквозил ледяным спокойствием. Создавалось впечатление, что возвращение родной дочери для неё не самое важное событие на неделе. — Надеюсь, твоё путешествие было продуктивным? Хоть ты и отправилась в него сама, не предупредив ни меня, ни своего отца. У тебя есть что сказать в свое оправдание?
— Я прошу прощения, Ваше Величество, что покинула дворец без твоего ведома. — На слова матери Криста ответила взаимным спокойствием. Она не боялась гнева родителей, и всем своим видом показывала это. — Впредь, такого не повторится.
— Не сомневаюсь, но твой проступок еще и в том, что ты забрала с собой нашего капитана Вечных Стражей. И как я полагаю, он сам был не против подобной авантюры. Вам есть что ответить, капитан?
— Ваше Величество, я являюсь не только капитаном, но также Защитником престола. Этот титул мне даровал Его Величество, а значит, защищать членов королевской семьи — мои долг. Каким бы я был телохранителем, если бы я отпустил Её Высочество одну.
— А ты и не отпускал бы. — усмехнулась королева. — Притащил бы её ко мне, пускай бы даже упиралась. Нагулялась дочка? Нашла то, что искала? Или ты по мужикам хотела прогуляться? Неужели, ты его с собой привела?
Королева смотрела на Таума не со злостью, но с интересом. Она никак не могла понять, кто этот парень, и почему он сопровождает Кристу. С Сэфрис она уже давно была знакома, и присутствие подруги детства Кристы, не вызывало никаких вопросов.
— Нет, Ваше Величество, этот человек помог нам, и мы заключили с ним договор. Позже я подготовлю подробный доклад по этому вопросу. — отчеканил Кордук.
— Хорошо капитан. Я выслушаю ваши истории позже. Есть еще те, кто запросил аудиенции. Вы свободны.
Вся компания покинула тронный зал очень быстро. Таум внимательно присматривался к душевному состоянию Кристы. Такая встреча от собственной матери кого угодно доведет до нервного срыва, и парень готовился к этому моменту. Но не произошло ровным счетом ничего. Как только двери тронного зала закрылись, Криста с Кордуком выдохнули с облегчением. Принцесса даже улыбалась. Они о чем-то перешептывались с капитаном, и Тауму показалось, что он услышал фразу «Все прошло гладко». А за дверями их уже встречал один из слуг. На вид ему было лет шестьдесят, его черные как смоль волосы уже были затронуты сединой, что прибавляло ему шарма. Строгий костюм дворецкого, и абсолютно прямая, словно копьё, спина. Он производил впечатление принципиального, несгибаемого, и умудренного опытом человека. Но главной деталью образа были его голубые глаза. Цепкий и внимательный взгляд, которым хищник изучает добычу, перед тем, как разорвать её на части.