— Один вопрос. — добавил Таум поднимаясь с кресла. — Я могу свободно передвигаться по городу и дворцу, или же, стоит дождаться конвоиров?
— Хи-хи-хи. — королева негромко посмеялась над словами парня. Никакой злобы или надменности в смехе не было. — Прошу прощения, просто ваш вопрос показался мне забавным. Вы вольны свободно ходить по всему дворцу, но всё же, есть места, куда стража вас не пропустит, без одобрения кого-то из королевской семьи, или доверенных лиц. Но вот город лучше посещать с сопровождающим. Думаю, Криста не откажется составить вам компанию.
— Я? — удивленно воскликнула принцесса.
— Разумеется, доченька. — добродушно улыбнулся Солран. — Это твой гость, тебе его и развлекать. К тому же, ты его уже знаешь, и он знает тебя. Думаю, так будет лучше всего. Согласна, дорогая?
— Разумеется, милый. Как по мне, это наилучший выход.
— Благодарю, Ваше величество. — Таум уважительно поклонился. — Разрешите откланяться. Я хотел бы приступить к своей части договора незамедлительно.
— Вас проводят.
Двери зала распахнулись и все тот же дворецкий Орсо, приветливо улыбаясь, повел юношу и убийцу по длинным коридорам дворца. Королевская семья же направилась совершенно в другую сторону. В подземелья.
Солран и Мариэль пришли в ту часть дворца, в которую даже прислугу не пускали. На входе всегда стояли несколько вечных стражей. Заметив приближение королевских особ, караульные немного напряглись, а вперед вышел командир поста. Тот достал небольшой мешочек, и, подождав пока король подготовится, достал из него горсть пыли серебряного цвета, и швырнул её на пол под Солраном. В воздух взметнулся столб серого дыма, поглотивший короля. Он обволакивал его со всех сторон, меняя цвета каждую секунду. Король стоял, закрыв глаза и зажав нос. Минуту спустя командир, что-то поняв из всего происходящего, известное лишь ему одному, вытянул Солрана из столба, и дым тут же развеялся. Через ту же процедуру прошла и королева. По её страдальческому выражению было видно, что эта процедура ей очень не нравится, но выбора у неё не было. Закончив проверку, караульные склонились в приветственном поклоне, открывая тяжелую металлическую дверь. Сразу за ней была длинная лестница вниз, освещаемая негаснущими магическими светильниками. Спускались довольно долго, ведь тут не только держали «гостей» королевской семьи, но и хранили некоторые секреты королевства, охраняемые магическими и механическими ловушками. Такие области следовало обходить особенным маршрутом. У нужного места королевских особ уже ждали пятеро: трое бойцов Вечной стражи, полностью готовые к бою, угрюмого вида мужчина, и парень в красной мантии. Заметив визитеров, все присутствующие преклонили колено.
— Она здесь? — спросил Солран.
— Да, Ваше величество. — ответил человек в красном. — Я внимательно осмотрел её, и нашел несколько артефактов.
Один из стражей протянул королю сундучок, со светящимися рунами по бокам. Внутри лежали несколько свитков с запечатанными заклинаниями, книга с кристаллом в центре, простенькая медная сережка, со странными письменами и железный ключ, в форме демонического языка.
— Вы выяснили их назначение? — вмешалась королева.
— Частично, Ваше величество. — ответил мужчина в красной мантии. — Тут есть как дешёвые свитки, так и дорогие, сделанные качественно. Назначение книги выяснить так и не удалось, хоть от неё и исходит ощутимое количество магической энергии. Нужно больше времени, чтобы понять что это, и как это использовать. Ключ, ничего особенного не представляет, обычный кусок метала. И последнее, сережки. Это одна из версий рабского артефакта, работающего на подобии ошейника.
— И зачем кому-то маскировать рабский ошейник? — заинтересовался Солран.
— Дорогой, задействуй голову. — хихикнула Мариэль. — Рабы не предадут, не обманут и не ослушаются приказа. Умрет хозяин, умрет и раб. Навредить владельцу они тоже не могут. А если раба схватят, хозяин всегда может убить его. А с замаскированным ограничителем, она не будет привлекать лишнего внимания.
— В этом и странность. — угрюмый мужчина наконец включился в разговор. — Артефакт больше не привязан к хозяину, но девчонка еще жива. Мы осмотрели её, прежде чем освобождать, и результаты удивляют. Владелец просто исчез. Будто его и не существовало вовсе, но ошейник при этом не получил отклик о смерти хозяина. Зачарование не настроено на промежуточное положение. Из-за этого, девчонка превратилась в куклу. Будет делать все, что ей скажут. Бегать, прыгать, сражаться и раздвигать ноги перед нищими. Но стоило нам снять серьгу, как она потеряла сознание. Для нас, снять договор хозяин-раб не составило никакого труда, но вот реакция меня насторожила.