Перри задался вопросом, прочитал ли он характер мальчика неправильно. Действительно ли это была сосна или странный аромат Эфира Синдеа, бросающийся в его нос? Или Синдер был мысленно ранен? Он убедил себя, что был неприкосновенным, чтобы выжить один? Часы дня прошли, тихо и быстро, и Перри все еще изо всех сил пытался понять.
В сумерках они вышли из густой сосновой рощи к неровному кувету. Рядом острый пик был пронизан северным горизонтом. Роар отошёл от Арии в сторону, чтобы получить лучшее расстояние между ними и Каннибалами.
Перри шёл в шаге от неё. Он посчитал двадцать шагов прежде, чем он заговорил. - Ты хочешь отдохнуть? - Он задался вопросом, как она справлялась. Его собственные ноги болели, и они не были изрезаны и покрыты пузырями.
Ее серые глаза повернулись к нему. - Почему ты даже потрудился спросить?
Он остановился. - Ария, это не то, как мои Чувства работают. Я не могу сказать, если ты...
- Я думала, мы не должны говорить здесь, - сказала она, не нарушая своего темпа.
Перри нахмурился, поскольку он наблюдал, как она уходила. Как это произошло, что теперь он хотел говорить, но она нет?
Роар вернулся через короткое время спустя. - У меня не очень хорошие новости. Каннибалы разбились в небольшие группы. Они идут прямо вокруг нас. Мы теряем наше преимущество, также.
Перри сдвинул лук и колчан на его спине, следя за его лучшим другом. - Ты не должен делать это. Ария и я должны добраться до Маррона, но не ты.
- Конечно, Пер. Я просто пойду тогда.
Он ожидал этот ответ. Перри никогда не оставил бы Роара в неприятностях раньше. Но Синдер это другое дело. - Ребенок остаётся?
- Все еще на нашем хвосте, - сказал Роар. - Я говорил тебе, что он шумный. Твой небольшой разговор с ним ранее не помог. Он вероятно никогда не уйдет теперь.
- Ты слышал нас?
- Каждое слово.
Перри покачал головой. Он забыл силу ушей друга. - Ты когда-нибудь устаешь от подслушивания?
- Никогда.
- Что ты думаешь он сделал, Роар?
- Меня не волнует, и тебя это волновать тоже не должно. Пойдем. Давай догонять Арию. Она уже в пути.
- Я знаю, куда она пошла.
Роар ударил его по плечу. - Я только проверяю, заметил ли ты.
Позднее в ночи, Перри стал яростно мечтать. Он представил себе, Синдера на пляже, втянутом в Ховере Горожан. Тогда появился Талон, окруженный черными мужчинами с вороньими масками. К рассвету, каннибалы окружали их, как сеть, и Перри решил делать все, что может. Жизнь Синдера не будет у него в руках.
- Я вернусь, -сказал он. Он повернул вниз, позволяя Роару и Арии вырваться вперед. Синдера не было в поле зрения, но Перри знал, что он не далеко. Он позволил ощущению жжения в носу привести его к мальчику.
Когда он нашёл Синдера, Перри не пропустил ни мгновение, и наблюдал за ним через лес. У него был потерянный, печальный взгляд, когда он не думал, что за ним наблюдают. Было труднее увидеть его таким, чем когда он усмехался.
- Последний шанс уйти. - сказал Перри.
Синдер отскочил, ругаясь. - Ты не должен подкрадываться ко мне, Видящий.
- Я сказал, что для тебя самое время уходить. - Местность впереди широко открылась перед ними. Синдер встретит каннибалов, если останется в лесу. Он будет в ловушке с ним, если он не уйдёт.
- Это не твоя территория. - сказал он, раскинув костлявые руки в ширину. - И я не обещал тебе.
- Убирайся от сюда, Синдер.
- Я говорил тебе прежде. Я ухожу, когда захочу.
Перри взял свой лук, вставил в него стрелку, и направил на горло Синдера. Он не знал, что он собирается делать, только то, что он не мог смотреть, как этот тощий мальчик умирает из-за него. - Уходи, пока еще не слишком поздно.
- Нет! - Закричал Синдер. - Ты нуждаешься во мне!
- Уходи сейчас же. - Перри приготовил тетиву.
Синдер сделал низкий, рычащий звук. Перри вздохнул, когда покалывание в носу стало сильнее, они перешли к поножовщине.
Синее пламя горело в темных глазах Синдера. На мгновение, Перри подумал, что это отражается Эфир в его черных глазах, но он становился все ярче и ярче. Светящиеся синие линии подкрались и повисли на воротнике Синдера, его шея была ликвидирована. Оно извивалось над костлявой челюстью и лицом. Перри не мог поверить, что он видел. Вены Синдера загорелись, как будто были наполнены Эфиром.
Осколки боли вспыхнули через руки Перри и лицо. - Стой, что ты делаешь!
Роар и Ария подбежали к ним. У Роара был нож в руке. Они замерли, когда они увидели Синдера. Сердце Перри дико барабанило. Горящими глазами Синдер смотрел на него, свободно и ярко.
Перри стиснул зубы, когда его мышцы начали дергаться болезненно. - Синдер, прекрати!
Мальчик повернул ладони вверх, показывая руки с эфиром. Заряд в воздухе вырос, и он послал еще одну колющую волну на кожу Перри.
Кем он был?
Тепло вспыхнуло по всем суставам руки Перри, которой он сжимал лук. Стальной наконечник начал светиться оранжевым. Рефлекс управлял им. Он быстро выпустил стрелу.
Взрыв света ослепил Перри, мешая ему видеть то, во что он попал стрелой. Он не чувствовал, что падает на землю. Он потерял время. Знал только, что случилось что-то ужасное. Запах его собственного мяса привел его обратно в мир, где боль была всем. Ужасные животные стоны наполнили его уши. Они исходили от него.
- Отойдите! - кричал Синдер. Через прищуренные глаза, Перри увидел Роара и Арию на горе, как неподвижно и ошеломленно они стояли. Запах палёного заполнил нос Перри. Сожженных волос, шерсти и кожи.
Синдер опустился на колени рядом с ним. - Что случилось? - Спросил он. - Что ты заставил меня сделать? - Синие глаза Синдера словно выцвели. Его вены плавились обратно в кожу.
Перри не мог ответить. Он не знал, был ли лук всё ещё в его руке. Он не мог заставить себя посмотреть.
Синдер дрожал. Его тело дрожало. - Что же я сделал? Ты стрелял . . Ты собирался стрелять в меня.
Перри удалось покачать головой. - Я просто хотел, чтобы ты ушёл.
Синдер выглядел пораженным. Он поднялся на ноги, его равновесие было диким. - Мне не нужно никуда идти, - сказал он, и его слова душили его. Наклонившись, он склонился над животом, будто он был избит, он отшатнулся в сторону леса.
Роар и Ария прибежали. Роар бросил один взгляд на руку Перри и побледнел.
Перри встретил его взгляд. - Помоги ему. Верни его.
- Помочь ему? Я собираюсь перерезать ему горло.
- Просто верни его сюда, Роар!
Когда он ушел, Перри откинулся назад и смотрел сквозь деревья. Эфир кружился выше. Он закрыл глаза. Сконцентрировавшись на дыхании.
- Перри, я могу посмотреть?
Ария встала на колени у его стороны. - Позволь мне посмотреть,- сказала она мягко, дотрагиваясь до его руки.
Он сел, стон, прорвался через его горло. Потом он посмотрел на свою левую руку в первый раз. Она увеличилась в два раза больше своего нормального размера. Кожа на его костяшках была похожа на почерневшее мясо. Большие, красные пузыри переполнили плоскость его руки, оставляя след внизу его запястья. Живот Перри скрутило. Звезды разрывались перед его глазами. Он проглотил назад кислоту, бросившуюся ему в рот. Он собирался вырваться или упасть в обморок. Возможно и то и другое.
- Опусти голову вниз и дыши. Я сейчас вернусь.
Она протянула ему бутылку Блеска, когда она вернулась. Перри пил. Не останавливаясь, пока он не осушил то, что осталось. Он бросил бутылку в сторону. Ария взяла его сожженную руку себе на колени и отдернула его рукав. Она держала длинную полосу марли. Ее пояс, понял он. Она вылила воду на него.
- Я должна обернуть его, Перри. Так, чтобы не было заражения.
Холодный пот выступил на его спине. Перри посмотрел ей в глаза лишь на секунду, боясь, что она увидет его страх. Он кивнул и уронил голову вперед.
Ее первое прикосновение к его костяшкам было мягким пером, но холодок пробежал по нему, встряхивая его плечи. Руки Арии замерли.