Клэй улыбнулся и коснулся губами ее брови, а затем опустился на корточки – перекинуться парой слов с Максом: – Я собираюсь помочь Эмбер найти сестру. Ты же позаботишься о маме, пока меня не будет?
Маленькие плечи разочаровано поникли.
– А почему я не могу пойти с тобой? Я мог бы стать твоим помощником!
Сердце Клэя увеличилось в разы, как у проклятого Гринча рождественским утром, но он не хотел брать Макса с собой, опасаясь того, что они могут найти.
– Ты и так мой помощник, Макс, поэтому я даю тебе задание остаться здесь и присмотреть за мамой. Это очень важное задание, ведь твоя мама особенная. – Немного разбираясь в детской психологии, Клэй применил стандартный трюк: – Но если ты думаешь, что не справишься, я поручу это кому-нибудь другому.
Макс распрямил плечи: – Никто не позаботится о мамочке лучше меня!
– Я на тебя рассчитываю, – торжественно произнес Клэй.
И на прощание сжав руку Тейт, отправился вслед за расстроенной матерью.
Глава 8
Через двадцать минут Клэй и заплаканная Лола – так звали маму девочек – вернулись, оставив Эмбер у друзей. Тейт ждала их за столиком для пикника возле фургона с хворостом, а «помощник»-Макс спал у нее на коленях.
– Есть успехи? – спросила Тейт, едва они приблизились.
Лола слепо побрела к фургону, а Клэй сел и покачал головой: – Никто из тех, с кем мы говорили, ее не видел. В большинстве случаев я бы не стал волноваться, подростки частенько выкидывают такие фокусы, но мне показалось, что Кейси достаточно ответственная девочка. Конечно, ответственные дети тоже совершают глупости, но, учитывая мое предчувствие от того типа, мне не нравится, как складывается дело. Я убедил мать позвонить в местную полицию – просто не хочу тратить время и прочесывать местность, когда есть вероятность, что он ее отсюда увез.
Тейт судорожно вздохнула: – Думаешь, он ее похитил.
Это был не вопрос, утверждение. Клэй взглянул на фургон, дабы убедиться, что Лола не сможет случайно их услышать. Она пока держала себя в руках, но в любой момент могла переступить тонкую грань, а способствовать этому он не хотел.
– У меня недостаточно информации для выводов. – Этим он хотел и ограничиться. Не стоило расстраивать Тейт еще больше, но, вспоминая историю, что она рассказала утром, Клэй понял: банальных общих фраз мало. Поэтому отставил профессиональную осторожность и сказал, что думает: – Но это вполне вероятно. В поведении того парня было что-то в корне неправильное. Я его заметил еще днем, когда мы сидели в зоне для пикника. Подозреваю, тогда он как раз выбирал жертву.
Тейт вздрогнула от жуткой аналогии. Но, похоже, так все и было. Клэй знал, как ведут себя подобные преступники.
– И что теперь? – осторожно спросила она.
– Ждем копов. Тебе придется дать показания. К счастью, мы с Лолой хорошо рассмотрели того типа, поэтому они не будут полагаться только на твое описание, но предупреждаю сразу, если девочка не вернется в течение следующих двадцати четырех часов, тебя, возможно, попросят просмотреть несколько фотографий преступников.
– Думаешь, она вернется?
Клэй вздохнул и помассировал шею, чтобы снять напряжение.
– Если только она сейчас не дуется где-нибудь на весь мир или не ушла с тем парнем по своей воле, то маловероятно. Он позволил нескольким людям, включая девочку, хорошо себя рассмотреть, значит, не боялся быть пойманным. А раз не боялся, значит, либо не собирался ее похищать, либо уверен, что его с преступлением никогда не свяжут. – Размышляя вслух, Клэй начал подозревать, что преступник планировал похищение весь день. – Если именно он забрал Кейси, то мы почти наверняка ее не найдем.
Тейт посмотрела на фургон, где заперлась мама девочки, и крепче обняла собственного спящего ребенка.
– Но можно ведь еще что-нибудь сделать?
Вопрос тяжким грузом опустился Клэю на плечи.
– Если полиция попросит, я составлю психологический портрет подозреваемого. Вкупе с показаниями очевидцев, объявлением о пропаже и опросе местных есть шанс, что кто-нибудь его опознает и сдаст. Есть еще несколько способов вытащить преступника из норы. – Он огорченно вздохнул. – Но в подобных случаях именно первые двадцать четыре часа решающие. Если за это время Кейси не найдут, то вероятность, что девочка жива, меньше пятидесяти процентов. И вот в чем загвоздка: местечковые власти часто с неохотой признают человека пропавшим, если прошло меньше суток. Конечно, дети – другой разговор, но Кейси подросток, а это аргумент не в ее пользу. О своеволии тинейджеров известно всем.
– Но здесь есть ты, – возразила Тейт. – Почему бы тебе не рассказать им, что она не просто сбежала?
– Я не уверен в этом на сто процентов, – осторожно напомнил Клэй. – Собственными глазами я девочку не видел, потому не могу свободно утверждать, что она могла сделать, а что нет. Я сужу о ней только со слов матери, но на них не всегда можно положиться.
Однако, – чувствуя ее разочарование, он погладил Тейт по руке, – с профессиональной точки зрения могу сказать, что у человека, с которым ты видела девочку… рыльце в пушку. Впрочем, это тоже только предположение, потому что у нас нет веских доказательств совершенного преступления. Надеюсь, мое мнение послужит поводом для полноценного расследования, но это должна быть инициатива полиции, а не моя.
Тейт отодвинулась от столика: – Наверное, тебе очень нелегко дается эта работа.
Клэй посмотрел на спящего в ее руках ребенка и подумал о другом маленьком мальчике, которого уже не было в живых.
– Иногда сложнее всего на свете.
Приехали два помощника шерифа, и следующие сорок пять минут Клэй и Тейт давали показания и обсуждали увиденное. И если до этого вечер уже можно было считать испорченным, то явление репортеров окончательно спустило его в унитаз. Они приехали снимать интересный широкой публике сюжет о ярмарке, но вскоре пронюхали о случившемся. Все больше терявшая надежду найти дочь Лола проговорилась, что Клэй служит в ФБР, и эта информация ввергла одну амбициозную журналистку в безумие. Но Клэй сдержанно сообщил ей, что не вправе обсуждать это дело, ибо не ведет его, и ФБР вообще не играет официальной роли в расследовании. Также достаточно спокойно он предложил ей по всем вопросам обращаться прямиком к местному шерифу. Клэй не горел желанием видеть свое лицо во всех новостях.
– Ты готова? – мягко спросил он Тейт, когда они сделали все, что могли на данный момент.
Она кивнула. Они еще раз высказали матери Кейси слова поддержки, а затем Клэй загрузил Тейт с сыном в машину.
* * *
В отличие от путешествия на ярмарку домой ехали молча.
Макс уснул еще до выезда с парковки, а при взгляде на Клэя Тейт решила сдержаться и не заваливать его вопросами, хотя от волнения мысли так роились в голове. Они ведь сделали все, что могли, Тейт знала это. И Клэй сам признал, что может ошибаться. Вдруг Кейси ушла по своей воле. Очень хотелось спросить, сколько несовершеннолетних подростков по статистике получают наказание за то, что до смерти напугали своих
родителей, но Тейт промолчала. Ее кузина Кейтлин работала в отделе убийств, и Тейт понимала, что временами таких следователей лучше оставить в тишине и не дергать.
Бедный Клэй.
Он рассчитывал расслабиться, валяясь на пляже, а вместо этого только вновь и вновь ввязывается в передряги.
– Знаешь, а ведь ты толком и не отдохнул в отпуске.
Клэй припарковал машину у гостиницы и печально заметил: – Зато наши свидания точно нельзя назвать скучными.