«Дерьмо», – снова подумал Клэй. Ну разве не чудесно? Они вывернули все так, будто он участник расследования. И когда тело девочки найдут в канаве, быстро все свалят на федералов.
Оглушенный новостями Джастин наконец пришел в себя и еще добавил громкости.
– Эй, чувак, ты в телике, – озадаченно сказал он уставшим голосом.
Джастин – и все остальные зрители Пятого канала – с интересом наблюдал, как Клэй целует в макушку маленького мальчика, а затем поворачивается к его маме, обнимает ее и крепко прижимает к себе. Как собственник.
Джастин вскинул бровь, а камера снова вернулась к репортерше, которая с отвратительной улыбкой завершала сюжет: – Это Пейдж Лоуэлл, специально для новостей Пятого канала.
– Весело. Ага, – усмехнулся Джастин, глянув на Клэя.
А тот оцепенел. Но не потому, что его упомянули в новостях – три маленькие буквы «ФБР» были своего рода волшебной пылью, которая могла повысить сенсационность дела и, соответственно, рейтинги канала, – а потому, что увидел свое поведение со стороны.
И вердикт не внушал оптимизма.
Можно сколько угодно ходить кругами, отнекиваться и беситься, но только что Клэй увидел неопровержимое доказательство.
– Дерьмо.
Похоже, теперь это его любимое слово.
Под смех Джастина он встал с кресла и потащил свою трусливую, слишком занятую для серьезных отношений, поверженную задницу в кровать.
Глава 9
– Чем ты, мать твою, думал?
Билли Уэйн вынул линзу из второго саднящего глаза, несколько раз моргнул и перевел взгляд на маленького по сравнению с ним Джей Эра. Тот стоял напротив, сжимая в кулаке пульт. Будь у Билли Уэйна на голове волосы, кузен спалил бы их одним взглядом.
Джей Эр редко выходил из себя (он был холоднее эскимосских иглу), и увидеть его близким к бешенству – это что-то новенькое.
Билли Уэйн выкинул одноразовые линзы в урну рядом с диваном и скрестил ноги в ботинках на кофейном столике из дешевого дуба. Место, где они обосновались, выглядело настоящей помойкой, и он скучал по роскоши квартиры в Атланте. Он уже давненько не совался в подобные захолустья, и воспоминания о грязном маленьком домике действовали ему на нервы.
Так что он и сам готов был взорваться, а нотации Джей Эра только добавляли проблем.
– Я достал девчонку – заметь, девственницу, – и никто меня не заподозрил и не преследовал. Даже если кто-то и видел меня с ней, то сможет описать лишь смуглого кареглазого мужика с пышной шевелюрой. – Билли Уэйн указал на свою лысую голову, с которой только что стянул парик. – На этой проклятой ярмарке вроде не было скрытых камер и технологии распознавания лиц. Кто теперь меня узнает?
Несмотря на особо примечательную внешность, он хорошо умел маскироваться. Конечно, не так хорошо, как Джей Эр, который мог быть старым, молодым, брюнетом, блондином и вообще любым, и все же достаточно недурно. Билли Уэйн мог выдать себя только избытком мускулатуры, но он упрямо отказывался что-либо с этим делать.
Это единственное наследие дерьмового папаши, за которое Билли не испытывал к нему ненависти. Норман Спаркс частенько бил и высмеивал сына, но навязанные им стероиды и тяжелая атлетика дали Билли Уэйну возможность поквитаться.
Собственно, получив первый кубок по бодибилдингу, он отделал старика до полусмерти.
Смутно ощущая на себе все еще сердитые взгляды кузена, Билли Уэйн уставился в телевизор. Ведущий новостей взбодрил аудиторию парой расплывчатых фраз об исчезновении девочки и пообещал полноценный репортаж ровно в одиннадцать.
Конечно, обычно их «новый товар» не обсуждали в вечерних новостях, но в целом Билли Уэйну казалось, что Джей Эр отреагировал слишком остро. Они уже нашли покупателя, готового забрать девчонку, так что даже не пришлось рекламировать ее в привычных кругах. Они быстро обстряпают сделку, копы зайдут в тупик, и за сим грязная маленькая история завершится.
Билли Уэйн произнес это вслух и полюбовался едва ли не дымящейся блондинистой макушкой кузена.
Черт, он очаровал девчушку, взбесил Джей Эра, а собственный дикий нрав сумел удержать в узде.
Ну разве не чудесный выдался денек?
* * *
Джей Эр помассировал переносицу и взял себя в руки. Уже второй непростительный просчет Билли Уэйна. Первый случился, когда он до смерти избил одну девчонку, потому
что, видите ли, у него не встал во время съемки. А потом за спиной Джей Эра еще и продал ролик как «порно с реальным убийством».
Начинало казаться, что Билли утратил всякую осторожность.
Беспечность несовместима с преступной жизнью.
Да, девчонка – отличная находка, и, к счастью, у них уже есть на нее покупатель. Но хватать ребенка, которого сразу начнут искать, не просто рискованно, а невероятно самонадеянно.
Самонадеянность вкупе с беспечностью ведут к непоправимому. Именно эта комбинация губила даже самых умных преступников.
Если Билли Уэйн пойдет ко дну, то и Джей Эра потянет за собой, а этого он точно не мог допустить.
Джей Эр смотрел на кузена, ловил его ответные взгляды и чувствовал, как остывает.
Спорить с пеной у рта не в его стиле, потому что обычно это контрпродуктивно.
Две пары голубых глаз сверлили друг друга, пока не начался основной выпуск новостей.
Когда на экране появилась репортерша на фоне огромного колеса обозрения, Джей Эр добавил громкость, встал и упер руки в бока, готовый оценить ущерб. Если происшествие привлечет слишком много внимания, возможно, им удастся сократить убытки, избавившись от девчонки и свалив из Чарльстона.
Брюнетка начала нести какую-то ерунду про бейсбол и яблочный пирог, а еще секунд через тридцать раздался гром среди ясного неба.
В расследование вовлечен агент ФБР.
Какого черта фэбээровец сунулся в дело о пропаже человека, когда еще не прошло и трех часов? Да, у них есть определенные полномочия в сфере похищений, но ведь нет никаких признаков, что девчонка ушла с ярмарки не по своей воле!
За его спиной Билли Уэйн начал сердито возмущаться, но Джей Эр заткнул его уничтожающим взглядом.
Задний фон сменился на какого-то блондина и, скорее всего, его семью. На его бедре Джей Эр заметил значок. Одет мужик был обычно – не как представитель власти – и обнимал темноволосую женщину и спящего ребенка.
Из увиденного Джей Эр предположил, что агент, вероятно, не на службе. Просто оказался не в то время, не в том месте. Так что ФБР, может, и не сидит у них на хвосте.
К счастью для Билли Уэйна.
Но только Джей Эр потерял интерес к происходящему на экране – все-таки местные копы никогда их не поймают, – как фэбээровец не при исполнении поцеловал свою жену в губы. А потом она повернулась, и Джей Эр мельком увидел ее лицо.
Давно похороненные воспоминания вырвались на свободу.
Он наклонил голову. Прищурился. Все еще сомневаясь… В последний раз он видел ее вживую в толпе возле здания суда. Конечно же, она его не заметила – Джей Эр обрядился бездомным, не желая, чтобы кто-нибудь его узнал и понял, сколь он жалок и беспомощен, прям как рыба на крючке. Это была его первая попытка замаскироваться.
И он держался на уровне с, что называется, «основными игроками» еще много лет после.
Пока… Ну, пока не пропали все причины следовать за ними.
Гнев медленно возвращался – непрошеный гость, пачкавший грязными ногами внутренние комнаты, которые Джей Эр так тщательно вычищал.
Женщина полностью повернулась к камере, и сомнение скрылось за дверью, распахнутой незваным гневом. Это была она.