Откажет в сексе.
В общем, применит все классические приемчики, которые используют женщины, чтобы показать, что ты их расстроил.
Он снова извинится - хотя уже практически покаялся перед ней - а потом уйдет в оборону и почувствует дискомфорт от того, что придется просить прощения.
Вся эта ситуация была просто бомбой замедленного действия.
Тем не менее, Клэй припарковал машину за гостиницей. К счастью, в этот раз он предусмотрительно взял с собой сменную одежду на случай, если Тейт все же позволит ему провести с ней ночь, и Клэй сам решит остаться.
«Хотя кого я обманываю?» Стоит ей посмотреть на него, как он уже готов прыгнуть в ее постель.
Бомба, не бомба, но Клэй просто не мог представить, что могло этому помешать.
Забрав спортивную сумку, он запер свой «глок» в бардачке и, прежде чем пойти внутрь, поставил машину на сигнализацию. Все-таки любопытным маленьким мальчикам оружие не игрушка.
Клэй задумался, не спит ли сейчас Макс. Должно быть, парнишку уже отправили в постель. Чувствуя жгучее разочарование из-за неслучившегося ужина, Клэй поднялся по лестнице на крыльцо и осторожно постучался в надежде, что Тейт его услышит.
Вскоре дверь распахнулась, и его обняла прекрасная сладко пахнущая женщина. Персики, подумал он, не в силах не зарыться носом в ее волосы. Она взяла его за руку, затащила внутрь, и Клэй приготовился услышать град упреков.
- Должно быть, ты умираешь с голоду и валишься с ног, учитывая, что работал допоздна.
Я так понимаю, сегодня все прошло хорошо?
- У нас появилась хорошая зацепка, - сказал Клэй, ожидая подвоха. Намёка, как она устала ждать весь день и как расстроена, что он сорвал планы Максу.
- Отлично, - вместо этого сказала Тейт, сжимая его пальцы в своей мягкой руке. - Есть какие-нибудь новости про Кейси?
- Ничего хорошего. Но мы уже на шаг ближе к тому, чтобы вычислить ее похитителя.
Фоторобот реально очень помог.
На самом деле, если бы не Тейт, всего этого расследования и вовсе не случилось бы. Не заметь она того парня, который разговаривал с Кейси, исчезновению девочки не придали бы должного внимания, и Клэй бы никогда не задействовал наблюдения, которые сделал ранее.
- Я так рада, что смогла помочь, - искренне сказала Тейт.
Когда они вошли на кухню, Клэю в нос ударили запахи печенья и свежей выпечки, от которых у него потекли слюнки. А еще он заметил очень сонного Макса. Малыш поднял взгляд от книжки о грузовиках, которую изучал, и улыбнулся во весь рот, завидев Клэя.
- Мистер Клэй! - Макс неожиданно обнял его за ноги. - Мамочка приготовила вам ужин, а я помогал ей толочь картошку и испек вам печенье, сам. Ну… Мамочка вытащила его из духовки, но я выкладывал тесто на противень и даже ничего не уронил. И я оставил для
вас самое большое, потому что вы большой, хотя там больше всего шоколадных бусинок.
А еще я зажал пальцами нос, потому что от ваших штанов очень воняет.
Очарованный и совершенно ошеломленный, Клэй рассмеялся и присел, чтобы быть с Максом на одном уровне. Яркие зеленые глаза посмотрели на него поверх маленькой ладошки, и Макс рассмеялся.
Если на свете и был человек, способный устоять против этой мордахи, так это точно не Клэй Коупленд.
- Спасибо, что приготовили мне ужин. И за то, что оставили мне самое большое печенье. - Он погладил Макса по голове. - Прости, что приехал так поздно. Может, мы сходим в Макдональдс в другой раз.
- Да все нормально, - дипломатично сказал Макс, хотя все еще держал ладошку на месте. - Мамочка сказала, что нам будет даже веселее поужинать дома, и она была права, потому что я обожаю делать печенье с шоколадными бусинками. И было еще веселее делать их для вас.
Клэй переводил взгляд с ребенка на его маму. Как же здорово иметь дом, даже лучше, чем он мог себе представить. Теперь Клэй понял, почему люди используют любой шанс для создания серьезных отношений.
И именно по этой причине вполне адекватные мужчины совершают безумные поступки вроде того, чтобы поехать в отпуск и влюбиться.
До смешного довольный, он вздохнул, выпрямился и протянул руку. Макс ударил по ней ладонью. Теперь это было их привычное мужское приветствие.
- Приятель, а ты не можешь проводить меня до душа, чтобы я смог избавиться от своих сильно вонючих штанов? Мне кажется, твоя мама не оценит, если я сяду за обеденный стол, смердя, как пивоваренный завод.
- Мамы такие забавные, - философски изрек Макс (Клэй с трудом сдержался, чтобы не засмеяться), а затем взял гостя за руку и отвел к задней лестнице. - Я покажу тебе, где душ, чтобы она не разозлилась и не заставила тебя есть грибы.
Клэй принял душ, сменил одежду и съел отменный, пусть и разогретый ужин, в котором не было даже привкуса грибов.
Позже, после того, как он уложил Макса спать и прочитал ему сказку, они с Тейт провели свой постельный ритуал, совсем другой природы. Лежа обнаженный, сплетясь с ней в объятиях, Клэй понял, что от второй части проблемы никуда не деться.
И им действительно надо поговорить.
- Тейт, - нежно прошептал он, поглаживая руку, лежавшую на его груди.
- М-м? - Тейт сонно пошевелилась.
- Я тут подумал, что ты должна знать… В смысле, я бы хотел тебя предупредить… то, что случилось сегодня вечером, это в порядке вещей. У меня очень напряженная работа. Она не дает мне жить. Особенно жизнью с обязательствами.
Тейт попыталась открыть глаза.
- Хочешь сказать, это все просто секс?
- Нет. – Клэй напрягся; ее вопрос задел его гордость. - Если бы речь шла только о сексе, я бы не… - Он в смятении покачал головой, пытаясь остановить поезд мыслей, прежде чем тот сойдет с рельс. - Я не это пытаюсь сказать.
Она немного подождала.
- Ты готовишь себе путь к отступлению?
- К чему? - подозрительно спросил Клэй.
- К отступлению, - повторила Тейт. - Знаешь, как на упаковке сигарет размещают предупреждение, мол, курение опасно для вашего здоровья? А потом все равно продают их и тыкают в эти предупреждения, когда люди заболевают раком легких. А мы вам говорили, что этого делать не нужно. Прямо карт-бланш на любые действия. Они не чувствуют себя виноватыми, когда все летит к чертям, потому что у них уже есть готовое оправдание. - Она привстала, чтобы рассмотреть его лицо. – Вот я и думаю, не это ли ты
пытаешься провернуть. Защищаешь себя от чувства вины в будущем, предупреждая меня заранее. Я не хотел тебя ранить, Тейт. Просто у меня такая работа.
- Я не… - начал протестовать Клэй, но затем осекся и виновато посмотрел на нее. - Я знаю, как это звучит, но обещаю не использовать свою работу в качестве оправдания для паршивого отношения.
- Хорошо. - Тейт вновь прижалась к нему. - Я знаю, что у тебя напряженная работа.
Веришь ты или нет, но моя тоже. Я не только про управление гостиницей, но еще и о работе мамой. И я не могу обещать, что всегда буду идеально понимающей, так же, как и ты. Это сложно, в новых отношениях, когда в них три человека вместо двух. Любые отношения - это работа, а наши, пожалуй, станут даже большим испытанием, чем обычно.
Тебе может не понравится, если Макс простудится, и мне придется отменить наши планы на ужин. Или, что еще хуже, если ты заболеешь, потому что Макс чихнул над твоим кофе.
Я могу взбеситься, когда тебе придется улететь в Небраску, вместо того, чтобы отправиться с нами в поход на выходные. Это будет очень тяжело, видеть тебя, только когда позволяет твое расписание. И если я верно все поняла и мои предположения небезосновательны, с некоторыми из таких проблем нам придется сталкиваться регулярно. - Рука, поглаживающая его грудь, замерла. - Я бы хотела разбираться с ними по мере поступления. А ты?