- Взаимно, милочка. Взаимно.
*** На другом конце линии Джей Эр наконец перестал имитировать голос своей бабки; уловка неизменно работала, когда приходилось натянуть на себя образ старой перечницы.
Сей талант оказался почти так же полезен, как ее номер страховки, кредитные карточки, банковский счет и обветшалый фермерский домик, где Джей Эр в настоящий момент и остановился.
Бросив взгляд на лежавшую без сознания обнаженную девочку, он снова мысленно иронично поблагодарил старуху, которая опрометчиво нашла его после того, как ни разу не появилась за все детство.
Где она была, когда он засыпал голодным по ночам? Когда бросил школу, потому что стеснялся своих синяков, сияющих всеми оттенками радуги? Когда учителя все видели, но ничего не делали?
Где она была, когда эта дурацкая пропагандистская программа для малоимущих детей первый раз отправила его в лагерь?
Короче, эта сука не появлялась.
А уж ее попытка примирения… что ж, Джей Эр просто обратил ситуацию в свою пользу.
Шагнув к кровати, он последний раз взглянул на девочку, убедившись, что та надежно прикована наручниками. Благодаря введенным наркотикам она раньше, чем через сутки, не проснется.
А он… он проведет эту ночь в гостинице.
Определенно с большим удовольствием.
Глава 18
Шум в соседней комнате заставил Клэя оторваться от своей записной книжки, где он просматривал пометки с проведенных утром допросов. Ким уехала с помощником
Джонсом, а Джош Хардинг получал листовки, напечатанные с заново составленным фотороботом. Но так как один из голосов, ворвавшийся в застойный, рециркулированный воздух правительственного здания, определенно принадлежал Хардингу, Клэй понял, что его маленький дружок с обложки журнала для тинэйджеров вернулся.
Другой голос из-за истерических ноток было определить сложнее.
Заинтересовавшись, Клэй оторвал себя от стула, который грозил срастись с его задницей, и подошел ближе к открытой двери.
- Наверняка вы хоть что-то знаете, - Лола Родригез практически рыдала. Напряжение, которое она испытывала, усталыми морщинами исчертило ее ненакрашенное лицо. - Прошло почти три дня.
Она держала в руках что-то наподобие футболки, которую бессознательно поглаживала пальцами.
“Футболка Кейси” - хмуро заключил Клэй.
Джош, чьи руки были заняты коробкой, делал все возможное, чтобы убрать препятствие с пути и перекинул коробку на бедро, чтобы между ним и мамой Кейси не было преград.
Согласно языку жестов, это означало - да, он немного занят, но это не так уж важно; он готов уделить Лоле время и поговорить с ней.
- Мы делаем все возможное, - сказал Джош. Его голос, поза и глаза выражали сочувствие.
- И у нас есть прогресс. Я не могу разглашать все детали проходящего расследования - простите, я знаю, что это звучит жестоко. Однако, если вкратце, то фоторобот, который мы развесили, попал в точку. Уже очень скоро мы установим личность человека, который забрал вашу дочь, что приблизит нас еще на один шаг к нахождению Кейси. Не люблю это говорить, потому что понимаю, каждая минута без нее подобна мучению, но вы должны дать нам время выполнить свою работу.
Лола кивнула, слезы угрожающе нависли на ее уже опухших глазах. Она пристально посмотрела на футболку, что держала в руках, а затем протянула ее Хардингу.
- Это… - Ее голос надломился. Лола изо всех сил пыталась сохранить самообладание, отчего ее грудь часто вздымалась. Стоявший рядом с ней бедный Джош тоже держался из последних сил. - Это футболка Кейси. Она в ней спала. Я помню, вы говорили, что собаки, которых вы привели, не смогли взять запах за пределами ярмарки, но… - Она замялась, одновременно смущенная и полная надежды. - Вдруг она поможет найти мою дочь. Я где-то слышала, что личные вещи могут быть использованы как связь, а раз уж с вами все еще работает агент ФБР… Ее голос стал тише, и Клэй ущипнул себя за переносицу.
Господи боже. Эта женщина считала его каким-то ясновидящим.
Джош, добрая душа, поставил коробку с листовками на пол рядом со своими ботинками и взял футболку из трясущихся рук бедняжки.
- Я не уверен, что это так работает, - соврал он почти убедительно. - Но обязательно передам ему при случае.
Лола снова закачала своей гривой волос.
- Хорошо. Что ж, я… - В растерянности она окинула взглядом участок, и Клэй понял: теперь, выполнив поставленную задачу, Лола почувствовала себя абсолютно бесполезной.
Совершенно не в силах найти своего ребенка.
Она более не управляла собственной жизнью.
Хардинг снова доказал, что он не просто обладатель милой мордашки, и хорошо уловил эмоции женщины. На глазах Клэя Джош быстро перебрал в голове варианты, что может сейчас дать несчастной цель в жизни.
- Знаете, - вдруг сказал он, щелкнув пальцами, будто его только что озарило. Актерское мастерство тоже можно было записать в список навыков Хардинга. - Если вы не слишком заняты, не поможете мне раздать эти листовки? - Он наклонился и достал одну из коробки. - Этого мужчину видели пару дней назад с предполагаемым похитителем вашей дочери, и мы хотели бы вызвать его на допрос.
Лола взяла листовку и посмотрела сначала на нее, а затем на Хардинга.
- Думаете, он знает, где Кейси? И поможет?
- Мы не уверены.
В этот раз он приврал совсем чуть-чуть. Они не были уверены, что этот мужчина знал, где Кейси, но шансы чертовски высоки. А что до того, поможет ли им он...
Как думаете, Сатана снимает котят с деревьев?
- Но чем скорее мы раздадим эти флаеры, тем скорее найдем его и спросим обо всем лично. Вы готовы помочь?
“Хороший парень”, - подумал Клэй. Дал бедной женщине относительно простое задание с наградой в ближайшей перспективе, чтобы отвлечь ее от страданий, а заодно и небольшую надежду, при этом не забивая голову самообманом.
Слишком большие надежды могут быть такими же пагубными, как и полное их отсутствие.
- Хорошо. - Твердое чувство целеустремленности слегка убрало напряжение с ее лица. - Скажите, что мне нужно… В этот момент дверь в офис шерифа Каллахана открылась, и оттуда высунулся пожилой мужчина, выглядевший так, будто только что пережил визит к зубному без обезболивающего.
А стоило ему заметить Лолу Родригез, как уровень дискомфорта, казалось, усилился градусов на сто, и шерифа попросту перекосило.
Не быть ему чемпионом мира по покеру.
- Помощник Хардинг?
Ой-ей. Судя по тону и позе, он бы не хотел говорить свои новости при маме Кейси. У Клэя возникло плохое предчувствие. Боже, пусть хотя бы одно дело закончится хорошо.
- Да, сэр? - Джош извинился перед настороженной Лолой и зашел в кабинет босса.
Пожилой мужчина затащил его внутрь. Хардинг вышел оттуда спустя несколько напряженных минут, прошел мимо Лолы и направился прямиком к Клэю.
- Что-то случилось? - спросил тот.
Джош выдохнул и печально кивнул.
- Вышел на связь еще один помощник шерифа, Парди. Он заметил машину, припаркованную у Гринвуд-роуд. Темно-синяя “БМВ”, последняя модель. Парди попросил подкрепление, так как она подходит под описание средства передвижения нашего похитителя, а затем подошел к машине.
Окей. Хардинг затягивал начало истории, а значит, не желал подходить к кульминации.
Надежды Клэя на счастливую развязку скатились к нулю.
- И?
- Водитель машины не реагировал на требования поднять руки вверх, хотя помощник стоял в поле его зрения. Парди понял причину, только когда подошел к машине, держа водителя на мушке.