- Мэм?
Женщина как-то напряженно замерла, а затем медленно обернулась на звук его голоса.
Натянув осторожную улыбку, Клэй двинулся к ней, пытаясь проявить такт и не напугать.
Не стоит доводить пожилую леди до сердечного приступа, тем более, она казалась чересчур смущенной. Подойдя ближе, он заметил, что взгляд ее заметался, а руки она спрятала в карманы.
- Вы не можете найти свой номер? - спросил Клэй, используя свою самую доброжелательную интонацию бойскаута. - Эта дверь ведет на третий этаж, там нет гостевых комнат.
Женщина была высокой, очень высокой, хотя и кривой, как старый дуб. Клэй предположил, что до того, как ее поразил остеопороз, она могла похвастать ростом всего на пару дюймов ниже его самого.
На ногах же у нее вместо тапочек были туфли на мягкой подошве.
- Ой, прошу прощения. - Она отступила в тень. - Боюсь, зрение меня подвело.
- Ничего страшного, мэм. Могу я предложить вам свою помощь?
- О, нет-нет, - засмеялась женщина, но ее голубые глаза сузились. - Со мной все будет в порядке. Ступайте в постель. Вы на сегодня сделали более чем достаточно.
Клэй уставился ей вслед.
Пройдя две двери, женщина вытащила из кармана ключ и попыталась повернуть его в замке. Рука у нее тряслась так сильно, что дверь открыть получилось только с третьей попытки. После этого незнакомка исчезла в своей комнате.
Какое-то время Клэй еще стоял на месте, дожидаясь непонятно чего. Было здесь что-то такое… Но он выбросил эту мысль из головы, откладывая все связанное с работой, автоматическим составлением профилей и всесторонней обширной профессиональной паранойей на потом. Клэй открыл дверь, запер за собой замок и на цыпочках поднялся по лестнице. Через некоторое время он понял, что направляется в комнату Макса, где под дверью виднелась тоненькая полоска света.
Под легкий скрип петель Клэй открыл дверь и заглянул в комнату. Мальчуган распластался на кровати, свесив руку и ногу. Одеяло скомкалось, а рядом лежал тот самый дурацкий фиолетовый медведь.
Что-то шевельнулось у Клэя в груди.
Было ли то сердце, душа или доселе спавший родительский инстинкт - неясно, да и какая разница. Во всех отношениях, кроме прямого биологического, Клэй знал: Макс его ребенок.
И эта эмоция оказалась одной из самых сильных, которую он когда-либо испытывал.
Преодолев усыпанный игрушками пол, Клэй приподнял Макса и убрал его подальше от края кровати, а затем укутал плотным одеялом детские ноги в пижамных штанишках.
Задержался поцеловать мальчика в приятно пахнущую щечку и вышел из комнаты, где чуть не налетел на Тейт.
- Привет, - удивленно прошептал он. - Я тебя не заметил.
Она кинулась к нему в объятия, но Клэй успел уловить блеск слез в глазах любимой.
- Привет.
Клэй крепко сжал Тейт, а затем мягко отпустил. Обхватил ладонями лицо и провел большим пальцем по щеке, поймав первую слезинку, пока остальные не полились из ее глаз.
- В чем дело?
- В тебе, - призналась она, улыбнувшись и вытерев другую щеку. - Если бы я уже в тебя не влюбилась, то сейчас определенно бы это сделала.
Что бы ни шевельнулось внутри Клэя, теперь оно начало трястись. Отплясывать в груди радостное танго.
- Я тебя люблю, Тейт, - без запинки произнес он. - Я никогда не верил людям, которые говорили про любовь с первого взгляда, но мне кажется, все случилось, когда я впервые тебя увидел. В том желтом бикини на пляже, когда ты пыталась до хруста поджарить свою прекрасную кожу.
Она засмеялась и разрыдалась еще сильнее, а затем взяла его за руку и повела за собой.
- Пойдем. Избавим тебя от этой мокрой одежды, чтобы я могла поплакать на твоей мужественной груди. - Тейт остановилась у двери спальни и потянулась поцеловать Клэя в щеку. - И если ты еще не понял, я тоже тебя люблю.
Глава 20
На следующее утро за завтраком Клэй поймал себя на том, что еще никогда в жизни не был так счастлив.
Не просто доволен, а именно счастлив. Как дурак.
Завидев такое счастье, люди обычно тянутся за средством от диареи, потому что от одного взгляда на тебя зарабатывают несварение желудка.
А еще Клэй пел в душе, чему однозначно поспособствовала Тейт, проскользнувшая к нему в кабинку сквозь паровую завесу.
О да, он абсолютно точно свихнулся. Старина Клэй влюбился до чертиков.
И вот, сидит здесь и улыбается до ушей, как идиот.
Макс, который прочно обустроился у него на коленях, пока они спорили о том, что добавить к вафлям: сироп или сахарную пудру, закрутился и взобрался ему на плечо, когда раздался скрип дверных петель.
На пороге в столовую возник Роган Мёрфи. Выглядел он даже еще неприличнее, чем обычно. Влажные темные волосы до плеч растрепались, а на лице красовалась как минимум трехдневная щетина. Джинсы выглядели так, будто их пропустили через шредер, а надпись на майке призывала к миру, любви и пиву.
Клэй, блиставший своим свежим костюмом из химчистки, нахмурился, а вот взлохмаченный после сна и одетый в пижаму с Губкой Бобом Макс оказался более любезным.
- Дядя Роган! - поприветствовал он.
- Здорово, малявка. - Роган стащил с буфета маффин и яблоко, а затем подвинул стул к их столу, шумно откусил яблоко и ухмыльнулся в сторону Клэя. - Коупленд! Вот так встреча.
Клэй перестал хмуриться и состроил скорбную гримасу. Без сомнений, Роган точно знал, чем гость тут занимался ночью. Конечно, Клэй мог бы пошутить насчет профессиональной проницательности барменов, но понимал, что рискует в итоге сам остаться в дураках.
- Если тебе когда-нибудь надоест разливать пиво, могу подкинуть неплохую работенку.
Роган фыркнул, а затем открыто рассмеялся: - Зачем? Чтобы одеваться, как Уорд Кливер? Нет уж, спасибо. Но знаешь, - он снова откусил яблоко, - было мило с твоей стороны предложить.
- Дядя Роган сегодня поведет меня в океанариум, - неожиданно сказал Макс и потянулся к сахарной пудре. Малыш так сильно ударил по дну банки, что в воздухе образовалось белое облачко, которое осело на вафли, влажные волосы Рогана и черный костюм Клэя.
- Так ты говоришь… - Клэй закашлялся, отмахиваясь от пудры и глядя на Мёрфи сквозь дымку. - Точнее, Макс говорит, что эти вылазки по четвергам что-то типа традиции?
- Ага. - Покончив с яблоком, Роган снял обертку с шоколадного маффина и вонзился в него своими белоснежными зубами. - Когда этот паренек был еще карапузом, мы все с ним по очереди сидели, чтобы Тейт могла закончить учебу. Мне перепали четверги. Но с тех пор, как в этом году его приобщили к «суровой школе жизни» и заперли в детском саду, я стараюсь перехватываю свои четверги, каждый раз, как выпадает возможность. - Он прожевал маффин и указал им на Клэя. - Это же никак не мешает твоим планам?
- Нет. - Ревновать было абсолютно глупо. Как разумный взрослый человек Клэй должен был радоваться, что в жизни Макса есть такое надежное звено. Даже если Роган учил ребенка ругаться. Но блин, в целом такой мужской пример это что-то новенькое, и Клэю он даже нравился. - Все следующие несколько дней мне придется много работать.
- А потом? Останешься тут?
- Раз я занимаюсь делом во время отпуска, у меня должна потом остаться еще неделя или около того. А затем, - перегнувшись через Макса, он принялся резать вафлю малыша на аккуратные маленькие кусочки, - я стану появляться здесь так часто, как только смогу.