- Значит, вы думаете, он еще не купил билет в один конец до Южной Америки?
- Моя интуиция подсказывает, что нет. Если убийца оставил тот отпечаток намеренно, следовательно, знает, что у нас есть «пальчики» его напарника, и тогда он останется тут, чтобы посмотреть, как мы барахтаемся, пытаясь их сопоставить. Убийца хочет, чтобы мы установили личность его напарника, но не слишком быстро. Поэтому планирует оставаться где-то поблизости как минимум на ближайшее время.
- Значит, нам нужно поработать над этим отпечатком.
- И организовать опрос в районе, где нашли Кольер, - напомнила ему Ким.
- Рядом с тем лесом куча ферм, - сказал Джош. - Несколько из них заброшены.
- Что очень удобно для содержания там девочек, пока их не увезут покупателям. - Ким достала свои очки из кармана, а затем с отвращением выдохнула. - Учитывая ваши ограниченные возможности, помощник Хардинг, возможно, мы свяжемся с парочкой местных агентов. Нельзя рисковать вашими неподготовленными волонтерами, которые могут наткнуться на вооруженного, опасного и психически нестабильного уголовника.
- Хорошо. - Джош знал, что ей не хотелось пригонять сюда вагон федералов, которые подомнут под себя расследование его департамента. Но на данный момент, когда в зоне риска находятся другие жизни, вопросы юрисдикции не имели особого значения. - Звоните туда, куда считаете нужным. Но большинство фермеров охотнее поделятся информацией с кем-то из местных.
- Поняла. Давайте вернемся в участок, достанем карту местности и поделим ее на квадраты. Туда, где с наибольшей вероятностью может скрываться наш преступник, отправим в паре местного и федерала. Будем двигаться оттуда.
- Ну что, мальчики и девочки, - Клэй снял свой автомобиль с сигнализации, - по коням!
***
Гвоздем поездки стал гигантский паук-птицеед.
Роган подсчитал, что это уже их с Максом третья или четвертая вылазка в океанариум, поэтому рыбки, крокодилы и различные представители дикой природы Лоу Кантри успели поднадоесть пареньку. Зато посещение выставки «Животные Амазонки» увлекло Макса больше, чем на час.
Они увидели пираний, анаконду, парочку забавных птиц, какого-то слепого грызуна и просто огромного паука с восемью волосатыми плоскими лапами.
А еще у него было очень много глаз. Все они смотрели на Рогана, отчего последний явно был не в восторге.
По правде говоря, увидев тварь, которой хватило бы габаритов сожрать попугая, Роган решил вычеркнуть Амазонку из списка «занятных мест для посещения».
- Ну, - сказал он Максу в надежде подтолкнуть ребенка к выходу. - Как насчет того, чтобы еще раз поглазеть на тех медуз? Или, может, пройдем через контактный бассейн? Те усатые акулы выглядели вполне ничего.
- Хорошо.
Роган с трудом сдержался, чтобы не обмякнуть от облегчения.
В итоге выбор пал на бассейн, что не стало большим сюрпризом. Роган взял Макса за руку, и они пошли к эскалатору, болтая по пути и петляя между обгоревшими детьми и их взволнованными родителями.
- Ну, - снова начал Роган самым обыденным тоном, потому что Макс был проницательным ребенком, - кажется, твоей маме нравится агент ФБР.
- Его зовут Клэй.
- Точно, - согласился Роган. - Клэй. Кажется, он очень нравится твоей маме.
- Думаю, да, - пожал плечами Макс, как типичный пятилетний ребенок. - Они целуются и делают всякие разные штуки, когда думают, что я не смотрю.
- И что ты думаешь по этому поводу? Что Клэй целует твою маму?
Макс остановился поглазеть на камбалу.
- Он спрашивал меня об этом, и я сказал, что все нормально. Как думаешь, а почему у него оба глаза на одной стороне головы?
- Эм… Роган не сразу сообразил, что вопрос был задан про рыбу, а не про Клэя.
- Не знаю, - признался он, прижимаясь к стеклу. - Думаю, таким его создала природа. - Камбала, устав от того, что за ней наблюдают, уплыла к другой стенке аквариума. - Эм, Клэй сказал, что собирается быть рядом с вами. Ты как, не против?
Макс остановился, а потом поднял взгляд на дядю. У малыша было обеспокоенное выражение лица, и, судя по тому, как он покусывал губы, сейчас могло прозвучать что-то не очень хорошее.
- Ты сильно разозлишься, если я скажу тебе кое-что?
Ой, печально подумал Роган. Может, мальчишке не нравится Коупленд? Вроде бы у них хорошие отношения, но кто знает, что творится у маленького ребенка в голове?
- Я никогда не злюсь, если ты говоришь правду.
- Мы с тобой останемся друзьями, - серьезно заявил Макс, - Но мне кажется, что мистер Клэй будет мне лучшим папочкой. Раньше я хотел, чтобы мамочка вышла замуж за тебя, но она сказала, что кузены не могут жениться. Надеюсь, ты не сильно расстроился.
Роган рассмеялся. Вот так сюрприз! Мальчишка реально думал… Он наклонился к Максу.
- Думаю, я как-нибудь с этим справлюсь. - Мерфи ущипнул маленького умника за нос.
Интересно, а Тейт и Клэй знают, какие у мальчугана на них троих грандиозные планы? - Ну а сейчас, как насчет того, чтобы потрогать собственными руками парочку акул?
Пробираясь сквозь толпу рядом с эскалатором, Роган заметил, что на лестнице народа не так много. Взяв Макса за руку, он пошел туда и вдруг почувствовал, как что-то впилось в задницу. Что за черт? Будто кто-то шилом ткнул.
Роган обернулся, подумав, что это кто-то из детишек так несмешно пошутил.
Но вдруг поле зрения начало сужаться, как в туннеле со смазанными краями, а рука, державшая Макса, ослабла.
Тело обмякало, будто Роган буквально таял на месте. Ступеньки были здесь, прямо под ногами, но в следующий момент ускользнули.
Последнее, что он видел, были испуганные зеленые глаза Макса. А потом Роган отключился.
***
Почуяв, как мобильный в кармане затанцевал, Клэй оторвался от компьютера, что обрабатывал информацию по поиску владельца того частичного отпечатка.
Коупленд вытащил сотовый, проверил, кто звонит, и увидел, что входящий от Джастина.
Видимо, тот хотел, чтобы Клэй очистил гостевую комнату, ведь было совершенно очевидно, что у него нет никаких причин больше там оставаться.
- Джастин, - поздоровался он с притворной застенчивостью, - звонишь, чтобы меня вышвырнуть?
- Клэй, я хочу, чтобы ты приехал в больницу. - В голосе друга не было и намека на юмор. - У меня мало времени, меня ждут в операционной, но здесь Тейт, и ты ей нужен. С ней все в порядке, - заверил он, прежде, чем Клэй успел что-то спросить, - но ситуация довольно критическая. Кто-то то ли напал на ее кузена, то ли столкнул его с лестницы, - тут я пока полностью не уверен, и… похоже, они украли ее сына.
Сердце Клэя остановилось. Просто - бам! - и отказалось биться в груди.
- Думаю, это случилось, когда они были в океанариуме, - продолжил Джастин, не подозревая, что у Клэя сейчас ревет в ушах. - В любом случае, она бы тебе сама позвонила, но мне пришлось дать ей седативные. Ее кузина Кэтлин… Ты ее знаешь?