- Седые волосы. Забранные назад в этот, как его… пучок.
- Хорошо, - продолжил Клэй со своего места рядом с кроватью. - Что-то еще можешь рассказать? Что-то реально запоминающееся?
Роган зажмурился от боли, но заставил себя вновь открыть глаза.
- Все как… как в тумане.
- Это побочный эффект ГОМК, - заверил его Клэй. - Будет очень здорово, если тебе удастся хоть что-нибудь вспомнить.
Роган мрачно ухмыльнулся.
- Ну да. Здорово.
Где-то за спиной Клэя хмыкнул Деклан.
- Я помню ее туфли, - продолжил Роган. - Увидел их, когда падал. Они были… большими.
Даже больше, чем мои. - Он окаменел, когда сквозь него прошла очередная волна боли, и сжал руки в кулаки.
- Мы реально должны это делать? - Деклан протолкнулся поближе к брату, буквально источая раздражение. – В смысле, говорить про большие туфли и всякое такое. Ты вообще серьезно? Понятно же, что он не видел ничего важного, а сейчас почти не соображает от боли. Вместо того, чтобы тратить время на допросы моего брата, почему бы тебе не отправиться на поиски Макса?
Патрик Мёрфи положил руку на плечо сына, но Клэй примирительно махнул, понимая причину вспышки.
- Я знаю, все выглядит так, будто я зря давлю на Рогана, но первые несколько часов после похищения – решающие. Наш единственный шанс найти Макса и вернуть домой целым и невредимым будет зависеть от того, какую информацию мы сможем собрать о похитителе. И если “большие туфли” кажутся глупостью, кое-что ты должен признать.
Любая информация, любые отличительные характеристики помогают сузить круг подозреваемых. В итоге это намного быстрее приведет нас к Максу.
- Знакомое, - заявил с кровати Роган. - В ней было что-то… знакомое.
Клэй отвлекся от Деклана.
- В каком смысле знакомое? Будто она напоминает тебе кого-то, или ты ее видел раньше?
- Я не уверен. - Лицо Рогана обрело нездоровый серый оттенок. - Что-то вроде… той пожилой дамы, которая разлила чай.
- Что?!
О, черт!
- Ты знаешь, о ком он говорит? - спросил Деклан.
- О женщине в гостинице этим утром. - Клэй наклонился ближе к кровати. - Ты ведь о ней, Роган?
Тот кивнул, и Коупленд вскочил на ноги. Почему он не подумал об этом раньше? Ему же платят за то, чтобы подмечать особенности поведения и составлять психологические образы. Он же понял, что похищение было умышленным.
Клэй видел ту женщину, пожилую даму с большими туфлями и нервно трясущимися руками в коридоре прошлой ночью. Как она держалась за дверь, ведущую на третий этаж, где спал Макс.
Черт возьми! Она уже тогда пыталась забрать его.
Если бы Клэй не вернулся домой, паренька могли украсть еще ночью.
Конечно, прояви Коупленд больше бдительности, этого бы вообще не произошло.
Ким вернулась в палату, как раз закончив отвечать на звонок помощника Хардинга, и остановила взгляд на Клэе.
- Что-то случилось?
- Нам нужно зайти в компьютерную систему гостиницы и найти имя человека, который забрал Макса.
Глава 22
Джош Хардинг повернул автомобиль на длинную, высаженную деревьями подъездную аллею, которая вела к старому дому Уокеров.
Он только что поговорил по телефону с агентом О’Коннелл, и та поручила ему продолжать опрос без нее. Похоже, она вместе с агентом Коуплендом занималась поисками сына Тейт Хеннеси.
Паршивые новости, конечно. Будто мало было того грязного дела, над которым они работали.
Из-за ямы на заброшенной подъездной аллее Джош прикусил нижнюю губу, да и судя по зарослям вокруг это место было пустой тратой времени. Не так давно старая леди Уокер уехала жить в Атланту к внуку, и ферма находилась в запустении. Там, где когда-то ровными, хорошо организованными рядами росли кукуруза и табак, теперь неуклюже теснились подлесок и молодые сосны.
За поворотом возвышался фермерский дом, наполовину скрытый облаком пыли. Когда мусор в знойном воздухе осел, Джош понял, что местечко – просто дыра.
Здание когда-то было белым, с аккуратной синей отделкой, но синий давно выцвел до серого, а белый облез. Сквозь трещины в разломанном тротуаре росли полуметровые сорняки.
- Дело дрянь. - Джош перевел взгляд на просевшее крыльцо и подумал, покроет ли рабочая страховка его возможную травму. Но он должен был обыскать каждое жилое помещение, сарай и пристройку в заданном квадранте. Выйдя из машины, Джош почувствовал, как его с ног до головы окатила волна жара, но все же надел шляпу, отчего начал потеть.
Затем он поправил свое оружие, чтобы то можно было легко достать, и направился к дому.
***
После того, как Клэй удостоверился, что кто-то из членов семьи Тейт будет рядом с ней, когда она проснется, он попытался обдумать происходящее, пока Ким вела машину. Его
мозг, который был так нужен ему в рабочем состоянии, находился в профессиональном «творческом кризисе».
Клэй просто не мог поставить себя на место пожилой женщины, что воспользовалась наркотиком для изнасилований, чтобы упростить похищение ребенка. Она действовала дерзко, но при этом не пошла в открытую стычку.
Когда Клэй, очевидно, сорвал ее первую попытку, женщина отступила и занервничала.
Пока она проворачивала ключ в замке, у нее тряслась рука, что указывало на неустойчивые нервы.
Сперва Клэй списал дрожь на возраст или возможные неврологические расстройства, но учитывая, что он застал похитительницу врасплох, она могла и задергаться. Если только, конечно, не притворялась, чтобы показаться немощной.
А тогда у этой женщины гораздо более ясный ум, чем он предполагал. Да и к тому же дамочка была весьма решительно настроена. Когда план А рассыпался как карточный домик, она очень быстро перестроилась.
Выждала ночь, следила за ними за завтраком, а потом пошла за Роганом и Максом в океанариум, где вполне могла «помочь» Рогану упасть с лестницы.
Отличный отвлекающий маневр.
Уводя Макса, она отлично сыграла роль услужливой леди. Какие могут быть вопросы к пожилой женщине, которая уходит с маленьким ребенком?
Ничего подозрительного.
На самом деле, все это похищение было так хорошо продумано и исполнено без сучка и задоринки, что Клэй заподозрил, не проворачивала ли она такие дела раньше.
Но зачем? Бабушка-педофилка?
Вряд ли.
Большинство женщин, которые похищали детей, чтобы удовлетворить материнский инстинкт, были моложе и выбирали совсем малышей. Не говоря уже о том, что такой сценарий разыгрывался довольно редко.
Так почему выбор пал на Макса? Ведь есть дети, которых похитить гораздо проще.
Может, он напомнил ей ее пропавшего ребенка? И был ли Макс последним в череде замен?
Очевидно, женщина нацелилась на него перед тем, как забронировала номер в гостинице.
Тейт не позволяла Максу общаться с постояльцами, кроме определенных случаев, а эта дама приехала уже подготовленная - с наркотиком и планом похищения.
Клэю хотелось, чтобы чувство тошнотворного ужаса не мешало размышлениям, потому что чем больше он пытался сложить вместе кусочки пазла, тем более запутанным тот становился. Полицейские обычно не расследуют дела, связанные с их близкими, потому что это сводит твою объективность к нулю.
- Что-нибудь надумал? - спросила Ким, остановившись рядом с гостиницей.
- Прямо сейчас я позорю подразделение следственной поддержки, потому что ни черта не понимаю.
- Дай себе передохнуть, - посоветовала она, когда они вышли из машины. - Слишком многое на тебя свалилось. И хотя я понимаю, насколько этот мальчик тебе важен, пожалуйста, помни одну важную вещь: ты не один. Весь отдел полиции Чарльстона и несколько федеральных агентов тоже хотят вернуть Макса домой. Что бы ни случилось… - Она остановила его перед дверью в гостиницу и дружески положила руку ему на плечо. - Не бери на себя ответственность за все.