Клэй протянул руку, и Ким передала ему телефон. В трубке раздавался характерный, слегка нечеткий звук соединения, но никаких признаков человеческой жизнедеятельности.
Пока Клэй не услышал тихий стон.
Он кинул свой телефон Ким.
- Посмотри, можем ли мы отследить местоположение Хардинга по джи-пи-эс. Я на сто процентов уверен, что он ранен.
Что еще может случиться “классного”? Этот день определенно следует занести в книгу рекордов, как самый дерьмовый в истории.
Затем Клэй снова вернулся к телефону.
- Хардинг, это Клэй Коупленд. Вы меня слышите? Вы можете сказать, где находитесь и каково положение дел?
В ответ снова последовала тишина, и Клэй слушал ее эхо, пока Ким отслеживала звонок.
Затем перевел взгляд на Морин и быстро пересек комнату.
- Послушайте это, - протянул он ей телефон Ким, - и дайте знать, если что-то уловите.
Затем попросил ее принести свой сотовый и набрал номер Кетлин в участке.
- Морин? - откликнулась та.
- Нет, это Клэй. У нас тут игра в “передай телефон”. На мобильный агента О’Коннелл поступил звонок от одного из помощников шерифа в Бентонвилле, и, похоже, он находится в опасности. У вас есть что-нибудь по номерам машины?
- Да, но они не подходят ни под имя, ни под адрес, что вы дали. Автомобиль зарегистрирован на некую Альму В. Уокер, адрес в Бентонвилле. Вполне возможно, что либо машина, либо номера украдены.
Что-то тут не сходилось.
- Наш преступник слишком осторожен, чтобы ездить на угнанной тачке. Альма Уокер вполне может быть псевдонимом для его образа пожилой леди. Хотя если он передвигался по городу на фургоне как Роб Джонс, у него должно иметься правдоподобное объяснение на случай, если его остановят. Шериф Каллахан сказал, этот Джонс кто-то вроде управляющего или сторожа, что очень может быть.
- Так на какой адрес нам выезжать в первую очередь? Роба Джонса или Альмы Уокер?
Клэй на мгновение задумался. Если для похищения Макса преступник использовал образ пожилой дамы, то по идее забрал парнишку по месту жительства Роба Джонса, с расчетом на то, что власти не сразу свяжут между собой этих двух людей. Так и было бы, не запомни Клэй мужчину, садящегося в тот фургон. Конечно, также весьма вероятно, что у преступника есть еще одна личина, место жительства и машина, о которых они и знать не знают.
- Давайте начнем с… - Уокер! - выкрикнула Морин так громко, что Клэй забыл, о чем собирался сказать. - Человек на том конце провода назвал имя Уокер!
***
Вокруг царил хаос.
Учитывая полицейских из Чарльстона, тех помощников шерифа Бентонвилля, кого получилось найти, и подразделение федеральных агентов, в общей сложности три разных вида правоохранительных органов спешили к ферме Уокеров. Клэй говорил по телефону с Кетлин, чтобы та со своей стороны убедила офицеров не подъезжать к ферме со включенными сиренами, ведь было очевидно - этот преступник не из тех, кто мирно сдастся, когда его загонят в угол. На самом деле Клэй был уверен, что в этой ситуации ублюдок станет еще опаснее.
Ким, которая вела машину приблизительно со скоростью света, говорила со старшим спецагентом местного отделения, обновляя его сведения по ситуации, а в телефоне, который Клэй прижимал к другому уху, он слушал признаки жизни Джоша Хардинга. Тот сумел достаточно продержаться в сознании, чтобы рассказать, что в него стреляли, и теперь он лежит напротив сарая на ферме Уокеров, но в последние десять минут от бедняги ничего не было слышно.
В Хардинге едва теплилась жизнь.
После завершения разговора Ким подождала, пока Клэй закончит свой, и затем рискнула отвести глаза от дороги, чтобы взглянуть на напарника.
- Думаешь, тот парень, который похитил Макса, и есть второй преступник, которого мы ищем?
- Должен быть. Только так вся эта ситуация имеет смысл даже если, святый боже, я никогда бы не предсказал, что он выкинет что-то подобное.
- По-твоему, это часть его мести? Он убрал своего напарника, который оказался достаточно глуп, чтобы привлечь внимание, убрал помощника шерифа, который составил фоторобот, и пришел за сыном женщины, которая встречается с федеральным агентом?
Клэй положил открытый телефон, где на связи был Хардинг, на колени, чтобы можно было двумя руками взъерошить волосы. Такими темпами к утру он полысеет. Но Клэй
должен был думать, должен был понять, что здесь происходит. Он должен залезть в голову к ублюдку, чтобы определить, как лучше всего помочь Максу.
- Да, - подтвердил он, наблюдая за проносящимся за окном пейзажем, - именно так мне и кажется. Хотя, если совсем честно, все вышло еще более экстремально, чем я мог себе представить. Что касается Джоша Хардинга, то я думаю, ему просто случилось оказаться не в том месте и не в то время, поэтому наш преступник его и подстрелил. Но вот Макс… - Клэй покачал головой, глядя на Ким. - Выглядит так, будто ублюдок не просто хотел нанести удар по Тейт, но и сделать это самым болезненным способом. Он прошел через множество проблем, через риск быть пойманным. Мы сейчас говорим о человеке, который до сих пор избегал открытого поведения, соответственно, напрашивается вопрос: почему он захотел поступить так сейчас? Здесь пахнет какой-то личной связью, будто похититель заранее знал жертву. Слишком рискованный акт возмездия в отношении совершенно незнакомого человека, который просто тебя разозлил.
Ким скривилась так, будто выпила просроченное молоко: - Так ты думаешь, этот человек знает Тейт? Ее с ним что-то может связывать?
- Не знаю. - Клэй потер глаза, прислушиваясь к интуиции. - Да, именно так мне и кажется.
Кетлин проверяет все, что у них есть на женщину, которая владеет фермой, чтобы посмотреть, вдруг что-то всплывет с ее стороны. Но боюсь, если нам не удастся найти незаметный подход к ферме, если кого-то возьмут в заложники, то придется разбудить Тейт, показать ей второй фоторобот и спросить, не узнает ли она блондина из закусочной.
- Он вспомнил, как любимая обмолвилась ему однажды, что он стал последним в череде красавчиков-блондинов, в которых она влюблялась на протяжении своей жизни. Клэй молился, чтобы преступник оказался не из их числа. - Нам нужно узнать все возможное об этом парне и о том, что им движет, если мы хотим вернуть Макса целым и невредимым.
У Клэя зазвонил телефон, и он открыл его, чтобы продолжить разговор с Кетлин.
- Мы на месте, - сказала она ему, чуть запыхавшись. - Наши снайперы на позициях. Пока что не замечено ни одного человека, но двое спецназовцев только что прочесали сарай и передали, что на голубом фургоне те самые номера. Рядом с ним припаркован еще микроавтобус последней модели.
Микроавтобус? Интересный выбор. Отличное прикрытие для человека, путешествующего с маленьким ребенком.
- Кетлин, узнайте, есть ли детское кресло на заднем сидении второй машины.
Клэй слышал ее приглушенный голос, пока она передавала его распоряжения.
- Ответ положительный, - сказала Кетлин через пару секунд. - Значит, он планировал увезти Макса отсюда живым?
- Не только это, но и то, что они возможно оба еще здесь. После того, как преступник стрелял в Хардинга, он наверняка захочет быстро убраться, поэтому для нас сейчас лучший вариант это ждать его снаружи, где один из снайперов снимет ублюдка, когда тот выйдет к машине.
Клэю потребуются стальные нервы, чтобы сидеть и ждать, зная, что Макс, возможно, находится в этом доме. Должно быть, Кетлин чувствовала то же самое.
- Я хочу выломать эту дверь прямо сейчас.