происходит, ее все равно изводила бы потеря ребенка. Убить Макса было слишком просто, недостаточное наказание для того преступления, которое якобы совершила Тейт.
Забрав Макса и совершив над ним то же, что когда-то сделал с Джоном Логан, преступник одновременно и наказывал Тейт, и создавал новую жизненную цель для себя. А еще некоторым образом пытался оправдать свои чувства к Логану.
Но сейчас, когда план после стольких трудов в итоге сорвался, Клэй серьезно подозревал, что Джонатан Уокер почти расклеился. Шансы успокоить его переговорами слишком малы.
Он не собирался выпускать оттуда Макса живым.
Поняв это и будучи уверенным в своих заключениях, Клэй подбежал к фургону, рядом с которым стоял агент Бил. Сердце бешено билось. Коупленд встал в поле зрения старшего.
- Он не пойдет на переговоры, - прямо заявил Клэй. - Мы зря сотрясаем воздух.
Бил оглядел его с головы до ног.
- Спасибо за новость.
Затем развернулся, чтобы изучить какую-то информацию, которую выдал компьютер.
Клэй схватил старшего агента за руку.
- Послушайте, я имел в виду, что он не отпустит Макса. Не будет разговаривать с нами.
Чем дольше мы ждем, тем больше времени у него выносить план. Он собирается… убить Макса и ищет способы, как можно все это завершить на своих условиях.
Бил прищурился, переваривая информацию.
- Думаете, он покончит с собой?
- Нет, - возразил Клэй. - Я так не думаю. Но если это будет единственный доступный вариант управлять ситуацией, преступник им воспользуется. Если у него не останется выбора, то он предпочтет смерть, нежели заключение в тюрьму. И заберет Макса с собой.
- И что, по вашему мнению, нам делать?
Клэй сделал глубокий вдох и сказал: - Знаю, как это звучит, но я должен пойти туда.
Бил начал выражать протест, но Клэй продолжил: - Я знаю о его прошлом, и да, у меня есть личная привязанность к Максу. А еще я влюблен в его маму. Преступник хочет отомстить ей и если получит меня, то появится реальный шанс, что я смогу предоставить как минимум отвлекающий маневр, чтобы один из снайперов снял цель.
От Била так и веяло недоверием.
- Вроде бы я уже говорил вам, что думаю насчет этого предложения, агент Коупленд.
Послушайте, я могу понять ваше состояние… - Нет, - сказал Клэй. - Не можете.
- Но, - настала очередь Била гнуть свое, - Именно поэтому вы не можете участвовать в операции. Вашим суждения нельзя доверять.
- А какой у нас еще есть выбор? - закричал Клэй. Он редко терял самообладание. - Просто сидеть тут и ждать, пока он убьет Макса?
- Я не собираюсь давать добро на то, чтобы федеральный агент собственными руками подписал себе смертный приговор, - спокойно произнес Бил.
- Лучше погибну я, чем маленький мальчик! Как это будет выглядеть, сэр, когда тело Макса вынесут из дома в черном мешке, и новость прогремит в пятичасовых новостях наряду с вашим именем? - Клэй указал на фургончики прессы, стоявшие в конце подъездного пути. - Знаете, как это аукнется? Чертовски хуже, чем убитый при исполнении агент.
Клэй мог поклясться, что задел за живое пожилого мужчину, и, понизив голос, шагнул к нему ближе.
- Я притворюсь, будто не получил вашего разрешения. Прямо сейчас забирайтесь в фургон, а когда отвернетесь, я пойду в дом. Кричите мне вслед что угодно, и никто ни о чем не догадается. Это обезопасит вас, и, может, даже повлияет на нашего торговца
людьми. Если он поверит, что я настолько отчаялся… - А Клэй и правда отчаялся, откровенно говоря. Абсолютно отчаялся. - Это только прибавит ему чувства контроля. Ну же, сэр. - От эмоций голос чуть не сорвался. - Что вы теряете?
Билл сузил глаза, оценивающе посмотрел на Клэя и, прежде чем отойти, коротко кивнул.
- Мой ответ по-прежнему отрицательный, агент Коупленд, - сказал он так, чтобы все услышали. - И больше не подходите ко мне с подобными глупостями.
Бил отвернулся к фургону, и Клэй уныло повесил голову.
А затем натянул на лицо сердитую маску, чтобы не улыбаться, и умчался на всех парах.
***
Джей Эр вышел из туннеля на краю поля в плотные заросли густых сосен и пильчатых пальметт. Подполз на четвереньках ближе к линии деревьев, которая обещала свободу, вытащил бинокль и изучил место.
Полицейские и федералы суетились точно лабораторные крысы. Джей Эр поднял бинокль выше и насчитал одного, двух… трех снайперов, что расположились на деревьях возле дома в ожидании того, как он резко превратится в идиота и решит прогуляться мимо окон.
Или, может, выйдет на крылечко, предложить всем чая со льдом.
Изучив местность до подъезда к дому, он увидел несколько новостных фургонов.
Стервятники, так и ждут сигнала, чтобы накинуться на свою добычу.
Ха! Они точно будут счастливы, когда чертов дом взлетит на воздух!
Джей Эр приподнял голову, прикусив нижнюю губу. Небольшая проблемка. Может ли он быть уверен, что кто-нибудь из этих свиней выстрелит в дом?
Черт. Почему он не подумал об этом раньше? А следовало. Если бы его не загнали в угол, он бы не был таким неаккуратным. Да вообще, как они его так быстро нашли? Из-за того смазливого паренька, которого он подстрелил? Наверное, стоило тогда выйти и сделать контрольный в голову, но парень выглядел почти покойником.
А Джей Эр так торопился выбраться, что… Он снова поднял бинокль, пытаясь предугадать, что будут делать федералы. Вот бы этот агент Коупленд, чертов любовничек малышки Тейт, сорвался и психанул! Может, позвонить по этому дурацкому номеру, который продолжал твердить переговорщик, и сказать им, что он собирается убить ребенка? Как только Коупленд это услышит, стремглав побежит в дом, размахивая пистолетом.
И затем - бум!
Пока Джей Эр пытался проработать детали жизнеспособного плана, он вдруг уловил шум рядом с подъездом к дому. Кто-то поднял переполох, накричал на полицейских, парочка репортеров зашевелилась… А когда толпа расступилась, он увидел… Тейт.
Джей Эр улыбнулся, от счастья у него едва ли не кружилась голова. Она все-таки увидит шоу, которое случится в итоге.
Он покрутил биноклем вокруг и заметил, как Коупленд готовится к тому, чтобы… войти в дом?
Черт! А у засранца стальные яйца!
И только Джей Эр собрался достать из кармана телефон, как услышал голос на одном из деревьев в нескольких ярдах поодаль.
- Какого черта творит этот идиот?
Испугавшись, Джей Эр тихонько поднял бинокль и увидел, что вопрос задал снайпер номер четыре, который расположился на дереве меньше чем в тридцати футах перед ним.
Проклятье! Так близко! Если бы снайпер не сосредоточил все внимание на доме, то, возможно, заметил Джей Эра.
Потея от жары и собственных потрепанных нервов, тот начал отползать назад. Но затем в голове появилась другая мысль, которая заставила его вытащить оружие.
***
Клэй сфокусировался на двери фермерского дома, абсолютно игнорируя тот факт, что его могут подстрелить в любую секунду. Он избавился от служебного пистолета и поднял руки, показывая Уокеру, что у него ничего нет.
Бил тем временем активно возмущался за его спиной, и раздавались тревожные голоса Ким и Кейтлин.
На это Клэй не обращал внимания.
Все что он видел прямо сейчас - это дверь дома и ребенка, который скрывался за ней.
Того, кто держал Клэя за руку, сонно привалившись к плечу, и так доверчиво, как могут только дети, спрашивал, будет ли он его папочкой.
“Да!” - хотел бы Клэй сказать Максу прямо сейчас, жалея, почему не сделал этого еще вчера утром. Если Тейт и Макс его примут, то он абсолютно точно готов к этой роли.