Последний вуальди отчаянно бросается на меня, и я приседаю, разрезая его бедро. Я двигаюсь, когда он падает, прежде чем наступить ему на горло.
Я задыхаюсь, вытирая кровь с лица.
Нари подходит ближе, опускает голову и почти тычет мне в глаз одним из своих рогов, пытаясь прижаться ко мне.
Я глажу её нос, прежде чем мягко оттолкнуть её.
Я насчитал восемь вуальди уже мертвых, но один из них дёргается. Я подхожу к нему, и его лицо бледнеет.
— Куда они её увезли?
— К зинтам. Не убивай меня. Пожалуйста.
Я игнорирую его. Этот вуальди рассмеялся бы, если бы меня убили, и, вероятно, съел бы мое тело.
— Куда?
Он начинает тараторить месторасположение, а я склеиваю общую картинку. Мы близко к Великой Воде. Зинты прибыли сюда из-за вод, и если они возьмут с собой Айви, я могу больше никогда её не увидеть.
— Не убивай меня, — снова умоляет он.
Я возвращаю своё внимание к вуальди, поднимая бровь, когда кровь пузырится между его губами. А потом я пробегаю глазами по огромной ране на его груди.
— Мне и не нужно.
Нари топает ко мне, затем тыкает меня носом.
— Да, — говорю я. — Мы найдём её. Сейчас же.
АЙВИ
Когда я представляла, как Врекс спасает меня, я представляла, что это происходит до того, как я оказываюсь на шаткой, ветхой лодке.
Похоже, что просто перевязали вместе кучу бревен, а наверху плота построили хижину. На что это не похоже, так это на водоплавающее средство передвижения. Даже если зинты и использовали его, чтобы пересечь воду, чтобы добраться сюда.
— Ух, эй… — говорю я, но зинты игнорируют меня и подтаскивают ближе к лодке, а маленькие камни двигаются у меня под ногами, пока я пытаюсь освободиться.
Я не ровня двум зинтам, которые держат меня, каждый сжимает одну из моих рук. Волны бьются о берег, и звук был бы расслабляющим, если бы я не смотрела на маленькое судно, которое выглядит так, будто оно гарантированно перевернется или развалится. Я хорошо плаваю, но кто знает, какие существа ждут меня под водой на этой планете?
Я вздрагиваю, когда моё воображение представляет всевозможных страшных зверей с щупальцами и острыми зубами, ожидающих, чтобы утащить меня на глубину.
Что, если Врекс мертв? Что, если те вуальди успели его убить, и он лежит где-то в лесу?
Или, что, если он убьет их и решит, что я принесла достаточно душевной боли в его жизнь? А потом он просто вернулся в свою хижину в лесу?
«Это была твоя первая ошибка, маленькая огневласка. Ты поверила в то, что я хороший. Я предупреждал тебя не доверять никому на этой планете».
Я дрожу. Он же не оставит меня. Ведь правда?
Я перестаю сопротивляться, когда зинты поворачиваются лицом к холму, и хмуро смотрят на Арота, который медленно спускается по травянистому склону.
— Ты стоила мне много кредитов и времени, — говорит он, когда оказывается в нескольких футах от меня. — Когда вуальди не привели тебя ко мне, как договаривались, я отправился в их логово и убил многих из них, пока они не поклялись, что выполнят свою часть сделки.
Я насмехаюсь над ним.
— Можно было подумать и воспринять это, как знак того, что следует двигаться дальше без меня. Теперь всё это плохо для тебя закончится.
Арот смеется.
— Знаешь, что мне в тебе нравится, Огневласка? — Я вздрагиваю при упоминании моего прозвища, придуманного Врексом, и Арот протягивает руку, чтобы коснуться моих волос.
Я отдергиваю голову, и он снова смеется.
— Твой вид слаб. У тебя нет оружия, и ты меньше большинства наших детей. И все же ты говоришь так, будто ты сильнее и быстрее всех нас вместе взятых. Очаровательно.
Да, да, у меня большой рот. Поскольку ему это так нравится, я захлопываю его, глядя на него. Он опускает голову, изучая меня из-под густых бровей.
— Мы не видели таких существ, как ты, на нашей стороне Великой Воды. Ты обеспечишь богатство детям наших детей.
Я прикусываю язык.
«Притворяйся неполноценной и поощряй его высокомерие». Я почти вижу своего отца, сидящего рядом с моей кроватью и улыбающегося мне над своей книгой. Он ожидал, что я буду умна в такой ситуации.
Арот, кажется, теряет интерес, отворачивается и приказывает своим людям приготовиться.
Где ты, Врекс?
У меня всё ещё есть мой нож, но я не идиотка. Я не смогу убить всех этих парней ножом короче их предплечий.