Каждой клеточкой своего тела я боялась следующих слов моего отца, но он удивил меня:
- ... Нет. Я получил то, за чем пришел.
Я вздрогнула в его объятиях.
Первый офицер снова сказал:
- Вы уверены, сэр? Он не мог далеко уйти. Мы можем перехватить его, если выдвинемся сейчас.
Мой отец снова посмотрел на меня.
- Сара, мне нужно знать... тебе больно?
Дрожа, я покачала головой.
С тяжелым, судорожным вздохом, он ответил:
- Нет, МакАдамс... Мы должны доставить наших раненых в больницу и оформить тех мудаков, которые уже в наручниках. Отпустим его. Пусть он поймет, чего стоит перейти мне дорогу.
- А другие?
- Если они понимают, что для них лучше, то будут бежать из города. Это последний день, когда Драконы Дьявола рыщут в Фениксе. Я позвоню некоторым друзьям из других участков, чтобы предупредить их... мы будем гнать их на восток. Мы загоним их в гребанную пустыню и бросим там на произвол судьбы.
Он встал и потянул меня на ноги рядом с собой. Вот тогда я и заметила его напряженное лицо, и как он прошипел, когда пошевелился. Я увидела, как он схватился свободной рукой за бок, и красные пятна уже просочились на его форму...
Кровь?
Я чувствовала тошноту. Я чувствовала страх. Я чувствовала ненависть и ярость, мой желудок болезненно сжимался от растущих, захлестывающих меня эмоций. Но больше всего... я чувствовала вину.
Что, черт возьми, я натворила?
Глава 5
ВОСЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ
Я сжала и разжала руки, и уставившись на них невидящим взглядом, погрузилась в свои мысли.
Боковым зрением я увидела фигуру, шаркающей походкой приближавшуюся ко мне. Я повернулась и улыбнулась, когда, прихрамывая на каждом шагу, появился мой отец.
Я продолжала лучезарно улыбаться, скрывая, какой виноватой я чувствовала себя каждый раз, когда видела его. Как всегда, вид его с тростью вызвал болезненные воспоминания того рокового утра...
Утро, которое навсегда изменило мою жизнь.
- Это чертово повышение... Детектив, - он ухмыльнулся в ответ. - Я никогда так не гордился тобой, Сара. Если бы твоя мать видела тебя сейчас...
Он притянул меня в крепкие, сердечные объятия.
Шериф в отставке был прав. Я много работала для продвижения по службе, проведя столько часов на улице, сколько возможно. Я приняла вызов, потому что хотела, чтобы мир знал, что я заслужила это.
Это того стоило.
Я доказала свою храбрость, выйдя из-под тени моего отца, как дочь шерифа. Перевод сюда, крупное дело там... я работала до изнеможения на каждом участке, в котором была. Отчаянно желая повышения, я брала больше сверхурочных, чем любой проклятый офицер. Мои бесчисленные ночи, проведенные улице, и штудирование учебников в Академии оправдали себя.
Наконец, я смогла заставить его гордиться.
Он отпустил меня, и удовлетворение сверкнуло в его глазах.
- Как насчет того, чтобы отпраздновать это и перекусить где-нибудь? Твоя любимая закусочная так и манит меня...
- На самом деле, пап... я думала о чем-то небольшом, дома. Возможно, я приготовлю? - спросила я, борясь с желанием расплакаться каждый раз, когда видела, как сжимаются его пальцы вокруг трости. - Если конечно ты не солгал о том, как тебе нравится моя куриная лазанья...
Он нежно улыбнулся, его глаза светились от счастья.
- Если ты этого хочешь, Сара...
К сожалению, праздники не длятся дольше вечера. Я проводила своего отца после десяти и около одиннадцати была в постели. На следующий день, с утра пораньше, меня ожидали в кабинете сержанта, и после всего, что он сделал для меня, у меня не было намерения рассердить его... В конце концов, сержант Томпсон практически был моим наставником. Он видел во мне больше, чем просто дочь шерифа... он видел проницательного и ответственного сотрудника, которым я стала. Он направлял меня к этому повышению на протяжении нескольких лет.
Поэтому на следующее утро я была крайне удивлена, найдя его кабинет закрытым на замок. Это не похоже на моего босса. Он не опаздывает. У меня появилось плохое предчувствие.
Что-то было не так.
- Вы ищите Томпсона? - спросил меня один из сержантов, направляясь на свою территорию участка. Его дружелюбие могло сравниться только с его безупречной репутацией. - Он на больничном.
- На больничном? Но Томпсон никогда не болеет!
- Сломал ногу, - уточнил он. - Он поскользнулся в душе прямо в разгар бюджетных сокращений, слишком... В течение следующих нескольких недель, вы будете подчиняться непосредственно лейтенанту Крэббу.