– Я просто хочу жить, – мой голос дрожал. – Ещё ни одна нимфа не смогла жить сколь-нибудь долго в мире магов. Оставь меня! Уйди из моего дома! – устав объяснять ему то, что для меня являлось очевидной истиной, я повысила голос. Лану это явно не понравилось. Я заметила, как на его лице промелькнула тень, выдавшая внутреннее негодование. Явно не привык, чтобы женщина смела дерзить. Раньше я никогда не грубила людям, и даже если меня обвешивали на рынке, всегда общалась вежливо, а тут…сорвалась.
– Послезавтра утром мы отправляемся в путь, – отрезал маг с каменным лицом. – Я боюсь перемещать тебя через портал. Бездна его знает, как ты на это отреагируешь. Поедем в столицу. И это не обсуждается! – осадил меня он, вставая на ноги. – Ты сама не понимаешь, каким богатством наделила тебя природа, а потакать суевериям необразованной девчонки я не намерен! – с этими словами Лан решительно приблизился и, наклонившись, без малейшего напряжения поднял меня с пола. Я была так слаба, что не могла сопротивляться. Маг уложил меня на кровать и накрыл теплым покрывалом. – Советую тебе как можно больше отдыхать и спать. До ближайшего города на лошади будем добираться долго, – эта фраза прозвучала гораздо более мягко. Лан поубавил агрессивности и вновь начал проявлять доброту. Мне это совсем не нравилось. Находиться с ним в одном помещении мне крайне некомфортно. – Есть хочешь? – вздохнул Лан, изобразив нечто вроде слабой улыбки.
– Хочу, – буркнула я, прикусив язык, чтобы не сказать, что принимать еду из его рук мне противно. Прикосновения, случайные касания, вообще какие-либо физические взаимодействия были мне крайне неприятны. Хотелось отгородиться, избавиться от внимания мага. Меня не покидало ощущение испорченности и оскверненности, словно меня облили грязью.
– Держи, – к моему изумлению, Лан протянул мне…сдобную булочку. Настоящую сдобную булку! Свежую, румяную, мягкую, как вата. Я неуверенно приняла её, смотря на сладость как на настоящую драгоценность. Я даже не помню, когда последний раз ела булочки. Кажется, позапрошлой весной. В основном я питаюсь тем, что выращиваю сама или дарами леса. Иногда покупаю что-то на базаре в деревне. Мука слишком дорогая, соответственно, и выпечка из неё тоже. Я очень редко пеку лепешки, в основном на праздники, а уж о том, чтобы замешивать сдобу, и речи быть не может. Это могут позволить себе лишь зажиточные крестьяне. После смерти мамы Кайл купил для меня булочку, и вместе с ним мы разделили её на сороковой день.
– Благодарю, – прошептала я, не в силах отказаться. После того, как я съедаю мучные изделия, всегда ощущаю прилив сил. Это то, что мне сейчас нужно.
Отвернувшись к стене, я накрылась одеялом и тихо уплетала булочку. Я откусывала маленькие кусочки и тщательно разжевывала каждый, чтобы прочувствовать вкус и растянуть удовольствие. Это помогло. Постепенно у меня прошло головокружение, притупилась слабость, и я смогла поспать.
Глава 7
Регаллан
Разговор с нимфой расстроил императора. Он начал обустраивать себе спальное место на печи, то и дело недовольно косясь на кровать. Гретта укрылась покрывалом почти полностью, отвернувшись к стене. Над подушкой едва виднелась макушка головы, которая вздрагивала в такт жевательным движениям.
«Хомяк» – про себя обозвал её Лан, но вторую булочку положил на стол. Всё же одной она вряд ли наестся, а силы нужно восстанавливать.
Когда император залез на печь, нимфа уже спала, покрывало мерно вздымалось над кроватью. Лан поймал себя на том, что вместо размышлений об удивительном даре нимфы испытывает необъяснимое раздражение. И причина этого ясна и понятна – отсутствие справедливости! Именно это всегда бесило его больше всего. Разве можно, обладая столь ценным даром, жить в глуши и прятаться от общества? Эта девочка может спасать сотни жизней, излечивать тех, кому не в состоянии помочь даже лучшие целители. И при этом она прячется…
Лан обнаружил в себе ещё одно несвойственное ему чувство – вину. Глубоко внутри он понимал, что обидел нимфу. То, как она смотрела на него, просила не прикасаться, то и дело пытаясь отдалиться, говорит об одном – девушка боится Лана. Хоть она и старалась это скрыть, но он почти физически ощущал страх Гретты и её беззащитность перед ним. Однако, император не спешил раскаиваться и просить прощения. Слишком часто женщины пытались обмануть его и сыграть на чувстве вины и жалости. Извиниться он всегда успеет.
Закрыв глаза, Лан прислонился спиной к стене и медленно вдохнул воздух. Самые неприятные мысли лезли в голову, и скрыться от них невозможно. Да и не нужно. Пора посмотреть правде в глаза: всё указывает на то, что нападение зверя нижнего мира было организовано кем-то из его приближенных. Такое существо не могло само проникнуть в верхний мир и оказаться в том самом месте в то самое время. Лан даже подозревал, что монстра специально натравили на него. Остается главный вопрос: кто? На такое способны человек десять-пятнадцать, и в верности каждого императору не приходилось сомневаться до этого дня.