Возникает неприятное чувство, что он насквозь меня видит. Что читает все мои тайные помыслы. Что для него не секрет мои страхи.
Но это ведь не может быть правдой? Или может? На что он способен? До того, как демоны объявились в Аделхее, о них мало что было известно. Эта раса не любит делиться своими секретами. Впрочем, как и любая другая. Но не у каждой хватает сил сберечь свои. Тогда остаётся полагаться только на хитрость и скрытность, как мне и моим предкам.
− Главный военачальник Аделхея, дэйр Мартан Оргрэм и принцесса Адерин Аделхейская, − объявляет о нашем приходе прислужник, вырывая меня из невесёлых раздумий.
Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как я в последний раз слышала подобное обращение ко мне. И уже не думала, что услышу когда-либо снова. Принцессой Аделхейской я стала благодаря браку с Оссианом. И сейчас меня царапает виной то, что его больше нет, а меня по-прежнему величают, как его супругу. Точнее, уже как его вдову.
Стоит нам перешагнуть порог трапезной, как взгляды всех собравшихся тут же обращаются на нас. Словно кинжалы, вспарывающие броню моего самообладания.
6.2
Король и королева уже здесь. Сидят за главным столом.
И каждый наш шаг, пока мы идём к их величествам, заставляет меня нервничать всё сильнее и сильнее.
Боги, как неудобно и некрасиво получилось. Ужасно просто. Как мы могли так надолго задержаться? Это немыслимо! Недопустимо! Явиться на королевский ужин позже короля и королевы это вопиющее нарушение этикета. И оскорбление монаршей четы.
Случись такое при Танраггосе, и опоздавший в результате вполне мог лишиться головы. Проверять, как быстро это случится, желающих не было. Разумней и безопасней было вообще не приходить, если уж опоздали по каким-то причинам. Так хоть можно было найти достойный предлог, чтобы оправдаться.
Однажды мы с Оссианом немного припозднились, потому что он задержался в городе, где выполнял какое-то поручение его величества. Мой супруг тогда предпочёл вернуться в наше крыло и на следующий день наплёл отцу, что я упала в обморок по дороге в трапезную, и потому мы не пришли. Тот даже подумал, что я беременна наконец-то. Но лекари, осмотревшие меня по его приказу, этого не подтвердили. Стыдно было ужасно.
Как отреагирует король Адлар, я даже предположить не берусь.
− Прошу простить нам опоздание, ваше величество, − произносит дэйр Мартан, когда мы останавливаемся перед главным столом. Склоняет учтиво голову в то время, как я изображаю гораздо более низкий и почтительный поклон. — У нас с её высочеством возникла срочная необходимость решить между собой очень важные и не терпящие отлагательств вопросы.
− И как? Решили? — интересуется король. И я чувствую на себе его тяжёлый испытующий взгляд. — Если да, то прощаю.
− Конечно, − уверенно отвечает мой спутник.
Да-да. Конечно, он всё решил. И за себя, и за меня.
— Можете подняться, принцесса Адерин. Рад снова видеть вас в Аделхее. Вашего возвращения домой мы ждали с нетерпением.
Я настолько не ожидала услышать от короля демона такое тёплое приветствие, что на миг теряюсь, не зная как реагировать и что чувствовать. Слишком уж подчёркнуто, что именно Аделхей мой дом. Значит… он передумал? Из-за решения своего друга?
Мне только и хватает сил выровняться, чтобы растерянно пробормотать:
− Благодарю, ваше величество.
− Присоединяйтесь к нашей трапезе. Мы только начали, − благосклонно ухмыляется его величество и кивает на два свободных места. Одно рядом с ним, по правую руку, а второе рядом с королевой Ланториниаль, по левую руку от неё.
И дэйр Мартан ведёт меня ко второму, чтобы уже через пару секунд отодвинуть для меня массивный стул.
− Прошу, моя принцесса, − улыбается учтиво.
− Благодарю, − чинно киваю в ответ, осторожно садясь на отведённое мне место.
О том, что за нами наблюдают все королевские гости, стараюсь не думать. И лишь когда мой так называемый жених помогает мне сесть, а сам уходит к своему месту рядом с королём, я решаюсь поднять взгляд на зал.
И буквально сразу натыкаюсь на исполненный злобы взгляд Ларуса, сидящего за правым столом. Мой сводный брат, прищурив глаза, пристально смотрит на меня и ухмыляется. Недобро, многообещающе.
Но на этот раз я больше не ощущаю той всепоглощающей паники, что испытала сегодня, когда он заявился ко мне в покои. У меня даже хватает моральных сил высоко поднять подбородок и посмотреть на него в ответ, с уверенностью и нескрываемым чувством превосходства.
Может я и побаиваюсь дэйра Мартана, но в том, что ему не составит труда победить в этом противостоянии, я даже не сомневаюсь. Ларусу не тягаться с чистокровным демоном-хаоситом. Поэтому сейчас больше не выгляжу ни испуганной, ни отчаявшейся. У меня появился очень сильный защитник.