- Вставай, Спящая Красавица, завтрак почти готов. - Голос Линка раздавался откуда-то сверху. - Можешь прогуляться пока по лесу.
Еда. Ее пустой желудок начал болеть. Она повернулась на бок, села и только тогда ощутила запах еды. Рыба. Выяснив это, она почувствовала, что все тело болит. И еще: она ненавидела рыбу.
Ее колебания привлекли внимание Линка.
- Твои ботинки стоят за тобой.
Она посмотрела на него. Он стоял по другую сторону костра.
В поле ее зрения попали две раздвоенные кверху палки, вкопанные по обе стороны костра. На них опиралась еще одна, горизонтально лежащая палка с нанизанными на нее пятью тушками рыб, которые жарились на огне.
Мэдди нахмурилась и, оглянувшись, потянулась за ботинками.
Когда она взяла их, то заметила, что Линк вдел кожаные шнурки обратно. Такой заботливый жест удивил ее. В последние дни ей приходилось несладко, и тот факт, что Линк сделал нечто для нее, смутил Мэдди. Наверное, потому, что она знала о его равнодушии к ней о его возможном равнодушии - она воспринимала каждый добрый жест по отношению к себе как что-то поразительное.
Она наклонилась, чтобы надеть ботинок. Гордость заставляла ее держать свои мысли при себе. Хоть она и проспала всю ночь напролет, но не ощущала себя отдохнувшей, а наоборот, усталой. Тем более что у нее все болело. Желудок болел от голода. Все тело тоже болело и ныло. Надев ботинки, она почувствовала, что ноги тоже болят. И солнце было таким ярким, что глаза тоже сильно болели.
Линк наблюдал за тем, как Мэдди завязывает шнурки. Он с точностью определил момент, когда она почувствовала, что шнурки мокрые.
- Почему они мокрые? - спросила она еще сонным голосом.
- Другие шнурки - белые, и они пугали рыбу, - ответил он.
Мэдди застыла, на ее лице отразилось отвращение. Она выронила из рук шнурки.
- Ты использовал мои шнурки, чтобы поймать рыбу?
Ее голос еще подрагивал, но недоверие к услышанному придало ему угрожающий оттенок. Теперь не осталось и тени сомнения она была испорченной, избалованной девчонкой. Избалованной неженкой.
Но, бесспорно, красивой девчонкой. Немного испорченной, стервозной. Ее волосы были безжизненными и напоминали паклю. Но, несмотря на все это, она была привлекательной и сексуальной. Даже хорошо, что она рассердилась - это сглаживало впечатление от прошлой ночи, когда они лежали бок о бок.
- Возможно, они еще пригодятся, чтобы поймать ужин, - сказал Линк.
Мэдди подняла голову и посмотрела на него. Во взгляде смешались злость и негодование.
- Ты же не использовал червей, чтобы поймать рыбу, да?
Выражение ее лица в этот момент было очень забавным, и Линк почти улыбался, глядя на нее.
- Ты же спала, поэтому мы не могли воспользоваться твоим обаянием, чтобы поймать нам завтрак.
На щеках Мэдди вспыхнул румянец.
- Мои шнурки были рядом с червями? Мэдди уже была на грани срыва.
- Ну, вообще-то, червяк надевался только на булавку. Возможно, он даже не коснулся шнурка.
Мэдди недовольно посмотрела на него.
- Но ты брал шнурки руками, в которых до этого держал червяков.
- А если нам попадутся зайцы, то мы используем шнурки, чтобы сделать силок, - продолжал Линк невозмутимо.
Выражение ее лица стало недоумевающим и одновременно вопросительным.
- И ты воспользуешься моими шнурками, чтобы убить зайца?
Это не было вопросом, а скорее прозвучало как обвинение. События прошлой ночи убедили ее, что Линкольн Кориэлл может сделать и сделает все, что ему взбредет в голову, причем с кем и с чем захочет. Мэдди не в силах была отговорить его убивать зайца. Но как он сможет сделать это? Пуля влечет моментальную смерть, и заяц даже не успеет понять, что его убили. Но ведь заяц, попавший в силок, испытает жуткий страх. Ведь он поймет, что скоро умрет. Каким же образом Линк убьет его? Задушит? Или камнем прикончит? Это было так ужасно.
- Тебе не придется убивать беззащитного маленького зайца. Я не ем мяса, - сказала она. На это тут же последовал ответ Линка:
- Если бы ты хотя бы иногда ела мясо, то не цеплялась бы к людям по мелочам. - (От этих слов у Мэдди все внутри закипело.) - Да. И вместо того, чтобы твердить свое "как ты смеешь", лучше зашнуровывай ботинки и пойди прогуляйся. - Он скептически посмотрел на ее волосы. - И после завтрака удели минутку своим волосам: хотя бы расчеши их и проверь, нет ли клещей.
Мэдди даже забыла про зайца и его жестокую судьбу. На лице у нее вновь было выражение удивления.
- Клещи?
- Обычные лесные клещи не причинят тебе особого вреда, но все равно лучше их сразу вытащить. Это всего лишь маленькие клещи.
Мэдди нервно сглотнула на его последних словах и спросила:
- Маленькие клещи?
- Одни клещи могут спровоцировать болезнь Лима, другие - вызвать лихорадку. Или нервный тик. Вообще-то я не специалист, но некоторые клещи действительно очень маленькие. Поэтому с ними надо быть повнимательнее. Он замолчал и повернул палку, на которой жарилась рыба. - Если мы будем проверять кожу утром и вечером, то проблем не будет. Только не вытаскивай их, если обнаружишь. Мы попробуем избавиться от них с помощью твоей жидкости для снятия лака.
Мэдди охватил ужас. Ей вдруг почудилось, что клещи ползают везде: на коже, в волосах, в одежде... Ведь она никогда даже не думала о клещах - о медведях, пумах, волках, может, и думала, но точно не о клещах. Линк только что дал ей повод для кошмара, с которым придется бороться всю бессонную ночь напролет.
Господи, ведь здесь, в этих горах, действительно можно умереть от болезни Лима или лихорадки.
Ее ужас, видимо, отразился на лице, потому что Линк снисходительно улыбнулся.
- Не нужно так бояться. Даже если тебя укусит нехороший клещ, мы наверняка сможем найти доктора, чтобы вылечить тебя.
Она не придала значения его замечанию.
- Почему же ты ничего не сказал о них раньше?
- Подумай сама.
Напуганная, она огляделась и попыталась сосредоточиться на обуви и мокрых шнурках. Наконец она справилась с ботинками без какой-либо помощи со стороны своего попутчика, который все это время с раздражающим Мэдди интересом следил за каждым ее движением. Она прилагала все усилия, чтобы игнорировать Линка, и надеялась этим его задеть.
Попытка встать вернула ее на землю, она почувствовала боль во всем теле с головы до ног. Несколько осторожных шагов по лагерю позволили ей немного размяться, а потом она решила сходить в лес, чтобы справить естественные надобности.
Она уже зашла достаточно далеко в лес, когда услышала оклик Линка:
- Будь поосторожнее, не задень ядовитый плющ!
Мэдисон уже жалела, что не погибла в авиакатастрофе, потому что ее самые жуткие страхи воплощались в жизнь: казалось, они приземлились прямо в ад.
У Мэдди ломило все тело, и она едва могла передвигаться. Было уже за полдень, и Мэдди так проголодалась, будто целый месяц крошки во рту не держала, хотя утром несмотря на свое отвращение съела пару кусочков рыбы. Она уже жалела о том, что отказалась от целой порции еды, приготовленной Линком. Сейчас, наверное, она все на свете отдала бы за несколько кусочков той рыбы.
Мэдди перестала думать о клещах, которые ползали по всему ее телу. Как ни странно, она больше не боялась наткнуться на ядовитый плющ. Вместо всех этих страхов ее преследовала постоянная ноющая боль.
А Линк шел впереди, как будто вовсе не устал и был полон сил.
Похоже, они шли уже целую вечность и преодолели сотни миль. Сегодня, правда, путь был более удобным и ровным, но следующим днем им предстояло спускаться с горы. К тому времени они пересекли две долины, которые казались Мэдди бесконечными.
Она уже потеряла счет расстоянию и времени. Все вокруг - горы, поваленные деревья, огромные валуны, попадающиеся то там, то тут, - издали представлялось не таким уж непреодолимым. Но по мере приближения к ним они как будто вырастали. Природа как бы сама отдаляла горы и деревья, к которым так стремились путники. Возникали своеобразные миражи скалистых гор. Чем-то они напоминали миражи в пустыне, такие же нереальные и раздражающие.